待到秋風蕭瑟，蘆花紛揚。
又不過幾時，一夜之間，原本還只是砭人肌理的涼風已是剎那間浸入骨髓。
哪怕飄帶似自蓮花山而來環繞著蓮溪城鄉的溪流依舊潺潺不息，不遠處的的蓮花山依舊綠意未消，可疏朗灰白的鄉間山野，還是被敷上了一層清霜，恬淡素淨中透著難掩的蕭索寂寥。
只本來人丁並不興旺的周家灣卻是例外。
今冬一季，不但不似往年「麥一種，手一拱」後只見溪邊蘆葦般枯的凋敝，反而從骨子里透出蓬勃的生機和鬧熱來。
每日里天蒙蒙地還未透出一絲亮來，公雞剛鳴了頭遍兒，周家灣就響起了「嘎吱嘎吱」的開門聲和窸窸窣窣的腳步聲，老老少少的丁壯們已是冒著濃霧和冬月刺骨的早風，扛著家伙什，精神抖擻地走出家門，直奔蓮溪而來了。
尤其是有了春秋的老人們，也不知怎的就這樣好的筋骨，竟比正值壯年的精壯後山還要肯干。
還有好些個半大不小還未成年的小小子們，雖然難免毛手毛腳的，肯下力氣卻是真，倒也能襯個小工打個下手。
這麼些人，卻根本不用人扯著嗓子大聲招呼，已然各司其職，有條不紊。
竹篙一點，或是撐著五板船，在冒著霧氣的蓮溪上一壁唱著鄉間輕快婉轉的船歌，一壁 著河泥；或是擔著彎彎的扁擔，「咯吱咯吱」地從臨靠在秦家門前大碼頭的板船上，往岸上挑河泥；或是一唱一應的高唱著詼諧逗趣兒的號子，在溪埂上全靠人力打樁……還有在堤腳處抽槽換土的，在堤坡上配漿修牆的，拎著擰麻花的追鑽一點一點兒探查蟻穴鼠洞的……
這樣的時節，刺骨的寒風見縫就鑽，憑它甚樣的衣裳都抵不住寒，手一拱閑待著自然寒浸浸地只冷到骨頭縫。
可一旦干起活兒來，待到日頭出來，這些個丁壯們哪怕衣裳大多單薄，額頭上也已有汗珠子在日頭底下熠熠閃亮。
開河築堤都是男人們的活計，村里的婦人們很少有上溪埂的，卻要把家里地里的活計都摟在手里，為的就是好叫男人們一門心思的開河築堤。
而她們自個兒在忙完手頭的活計後，往往還要抽出工夫來往秦家打下手。
或是幫著同樣天不亮就過來秦家幫廚的婦人們磨豆腐、切咸菜、燒開水、蒸饅頭、烙烙餅、殺魚劈柴清洗下水，干淨利落地料理茶飯。
或是幫著姚氏妯娌侍弄菜園子、喂雞喂豬，甚至于連撿柴劈柴、舂米磨面這樣的活計都干在了前頭，就難有空閑的時候。
就算難得略閑下來，嘴上東家長西家短的說笑著，手里還要忙著編草鞋打草繩的。
溪埂上****水里來泥里去的丁壯們最是費鞋，這就地取材用稻草和著蘆花編成的蒲鞋厚實防寒，就是專給他們預備的。
而好些個同茴香丁香差不多年紀的小丫頭大丫頭，待幫襯著母親祖母料理好自家的事務後，也喜歡跟著長輩往秦家跑，或是燒火或是捧柴，或是跟著長輩們編蒲鞋，或是往溪埂上送湯水，總之能干甚的就干甚的，手上不停，心里亦是暖烘烘的。
而小一些的，同花椒香葉一般年紀，甚至于還要再小上一些的小小子小丫頭們，放羊趕鴨、撩貓逗狗的雖然到處插不上手，起初也只有到處亂跑瞧熱鬧的份兒。
只不過也不知道從何時起的，忽的在叔伯們的提醒下，在挑上岸的淤泥里發現了好些個還在活蹦亂跳裹滿了黑泥的小魚蝦，還有呆頭呆腦躲在泥里裝死的河蚌螺螄。
就像給他們打開了個新世界似的，又驚又喜，俱是高興的不得了，直接上手去抓，把動或不動的螺蚌魚蝦都撿拾了出來，裝在魚簍或是簍筐里，有的說要拿回家喂鴨喂鵝，有的卻是興興頭頭的往秦家送，說是要給大伙兒添個菜。
秦家為人處世素來講究，開河築堤，周家灣的四鄰八舍男女老少都來幫忙，周遭村落也來了好些個鄉鄰，自是要管飯的。
秦家的慣俗，既是管飯，桌上自是要能見到葷腥。
一天兩頓，不是肉就是魚。
只有了一遭，秦家人都未說什麼，幫廚的婦人們暗自咋舌替秦家肉疼，老舅公點一點人頭，還未來得及同秦老爹商量，村里的老人倒是提秦家籌算起來了。
旁的不說，只說這每天半扇豬肉，按著市價，可就得六七錢銀子了。
這也未免太不會營生了！
其實莊戶人家，大多還是實誠厚道的。
何況如今因著開河築堤一事兒再看秦家已與之前大不相同，那口風自然也就兩樣了。
都說秦家如今雖說發達了，可這銀子也不是天上掉下來的。
青菜豆腐保平安，已是好東西了。再說臨著一方水，後生們只要出些力氣工夫，就能從溪里弄來魚，這就頂好不過的了。
更何況別說桌上還有這些個下了重料有滋有味的葷素菜肴了，光是一天能有兩頓干飯吃，不吃菜都能活吞，哪里還用豬羊大肉換著花樣來擺宴席。
倒是縮起筷子來了。
又說開河築堤本就為的他們周家灣，為著積德回向，這都不是鄉鄰之間的情分，已是本分了，若是秦家還要這樣外道，他們哪里還有臉面咽的下這飯菜的。
還有年輕時在崇塘鄉紳家里做過幫工的老人，還真心誠意地指點秦老爹，說是秦家如今已經今非昔比，有些規矩也該立起來了。
按著崇塘舊規，長工短工的飲食安排從來是夏秋一日葷兩日素，春冬一日葷三日素，葷日有的六個人甚至八個人才分一斤肉，一斤魚也得五個人吃……
可秦老爹自小秉承的祖訓家規就是作家需得善待幫工佃戶，所以權衡之下，雖然把每天半扇的豬肉改成了兩天半扇，卻也添了下水豬頭，另外就是重魚重豬油。
炖魚能有油鹽佐料下去，又不思量著廢柴，這些個淳樸的鄉鄰們，倒是比吃炖肉還要香。(未完待續。)