聶小年還在傷心，也不說話。聶小凡見了不免有些心疼，說到底也是自己不夠關心他。可是又想到他以後要面對的事情更多，這只是讓他知道一點真相而已。便狠狠心不安慰他。
聶小年卻問道︰「我今天是不是惹兩位姐姐生氣了？」
聶小凡以為他說小紅妹妹那件事，笑著說道︰「不會，二姐今日說你是為了你好。你叫小紅妹妹，若被別人听見了，你叫小紅如何自處？」
聶小年搖搖頭︰「我知道。我被一個下人欺騙，你們都對我很失望吧？」聶小年哽咽。
聶小凡想了想，把素心柳心叫進來。柳心還是低著頭。聶小凡問素心道︰「江嬤嬤口口聲聲說母親叫她照顧大少爺，可有此事？」
素心答︰「還不是太太出門那天她厚著臉皮要去，太太就說讓她在家看著大少爺。誰知道她拿著雞毛當令箭。＋.＋＋」
聶小凡明了，吩咐道︰「你們兩個去紹安院，把江嬤嬤的東西拿過來。凡是她不該有的，去她那里問明白出處。若有答不上的，東西沒收，再算好價格從她月銀里罰一次。叫她不敢再生不該有的心思。」
二人恭敬去了，柳心還是不敢抬頭，素心卻很歡快！
聶小凡看著聶小年，柔聲道︰「你听見了，不是江嬤嬤騙你，是你一直沒明白她的意思。我現在罰她的月銀，給你出氣。」
聶小年再度哽咽︰「姐！家里沒人管我。」
這可憐的娃！
聶小凡走到他身邊，用團扇輕拍他。「是姐姐不好，對你關心不夠。以後你來竹香院里跟姐姐一起吃飯，咱們還像小時候那樣。好嗎？」。
小時候？
小時候多好啊，夏天母親會帶他去昌平避暑。母親總是笑得比在家里開心，姐姐會模模他的頭說你又長高了。他種在別院的桃樹一年一年的長高，每年結果姐姐都會差人送到家里來給他。
可是還能像小時候那樣嗎？
「哇！」聶小年突然放聲大哭。不能了！母親不在了！母親不在了啊！她說只是出門上香，可是再也沒回來！
「姐姐！母親沒了，母親沒了啊姐姐！姐姐！」他抱住聶小凡，嚎啕大哭。
聶小凡輕拍他後背，他肩膀抖動哭得更凶。聶小凡回府就病著，他能跟她說話的時間並不多。此時聶小凡一關心他，委屈就如洪水般襲來。
這幾個月，原本眾星捧月般的他無人關心，祖父祖母不待見他，父親不關心他。他失去母親的悲傷無處訴說，此時都化作眼淚奔流出來
聶小娥回到自己冷清的院子，她的女乃娘立刻叫擺飯……
「不是說去坐一會兒嗎?您怎麼才回來？這日頭正毒呢！」女乃娘念叨。
「還說呢，姑娘今日跟著竹香院的一起審案子。要奴婢說姑娘您不該管這事，沒得叫人懷疑咱們圖她們錢呢！」柳兒也怪她。
聶小娥也不惱，說道︰「我剛出生就沒了生母，這些年要沒有母親，我早被老太太生吃了！現在我在家，幫襯著她的兩個兒女也是該的。」
柳兒也明白，可還是不放心︰「姑娘，畢竟涉及到太太的嫁妝。您雖是他們的姐姐，可到底要避嫌。」
說話間女乃娘已端了熱水來，聶小娥對她們二人說道︰「這話你們以後別再說了，當年母親與我沒有任何血緣，尚能待我以真情，我不信至親骨肉，反而還能生疏。」柳兒低頭認了，女乃娘也笑著點點頭。柳兒伺候聶小娥淨面淨手。又抹了膏子。方有小丫頭提了食盒來擺飯。
柳兒看了一眼桌上的飯，米是太太在時下人們吃的米，一碗白粥和炒白菜。還有一個不知道是什麼，可能是幾樣菜混在一起炒的。
柳兒和女乃娘臉色都很難看，「奴婢看竹香院有小廚房，要不咱們院里也弄一個。也不拘做什麼，每日給姑娘做點糕點就好了。」柳兒提議道。
「不行！」女乃娘當即反對，「太太給姑娘備好的嫁妝都被老太太拿走了，以後還不知道會不會還給咱們。咱們自己攢的那點銀子得將來到劉家再花。」劉家是江氏給聶小娥找得婆家。
女乃娘說著又勸聶小娥︰「姑娘且再忍忍，等嫁過去，咱們手上有銀子才不會被人看輕啊！」
聶小娥還沒說話，柳兒怒了︰「難道要姑娘天天吃這些東西嗎？姑娘又吃不了多少銀子。最多我每天多做點針線還不行嗎？」。
聶小娥也不惱怒，輕聲說道︰「這有什麼？老太太不把我餓死就好了。咱們好不容易攢下百十兩銀子，設小廚房被她知道，只怕又要來收刮一遍。」
這些錢都是她們三人幸幸苦苦做針線賣了攢的，不能讓聶老太太搶去。
聶小娥不再多說，舉箸就吃。她吃得認真，好似一桌美味佳肴。
女乃娘看得心酸，頭轉到一邊去抹淚。柳兒也心疼她，說道「姑娘別難過，我听說四姑娘那兒也是這樣。眉姨娘身邊連伺候的人都撤了。」
「這小蹄子，四姑娘和姨娘能跟咱們姑娘一樣嗎？」。女乃娘罵柳兒。
四姑娘是庶女，是眉姨娘的女兒。
「有什麼不一樣的？」聶小娥停住要夾白菜的手。「都是聶家的女兒。她好歹還有個姨娘，還有親弟弟。我哪里比的上她？祖母好歹還會見她一次，我呢？老太太恐怕連我長什麼樣都不知道。她只記得母親給了我什麼，母親一走，她就全都搶走了！我哪里比得上四妹？」
聶小娥說著說著紅了眼楮。就因為母親生了她，就被老太太活活餓死了！好不容易遇到一個繼母是個心慈仁善的，現下又去了。好好的一個官家嫡女，過得連庶女都不如！
「姑娘，您可千萬別這麼想。太太在時，對您和三姑娘沒兩樣！那個庶女，她比不得您的！」柳兒听她這麼說，也急了。
女乃娘沒什麼主意，听聶小娥這麼說哭道︰「我可憐的姑娘。您又沒做錯什麼，您的命怎麼那麼苦？」
「啪！」聶小娥猛地放下竹箸，「對！我沒做錯什麼，我被生下來又不是我的錯。這些菜我都不喜歡吃，干嘛要吃？全都拿走！」
她說的急而狠，柳兒和女乃娘都嚇得不敢再說話。半晌柳兒才試探問︰「姑娘？」
聶小娥也愣住，良久才對女乃娘說道︰「身為女子，誰命不苦呢？在家要依附父母，出嫁要依靠夫君。一輩子都只能是一個依附品。
可我至少還有一個健全的身子，我至少還是嫡女。你們說我苦的時候，至少還可以盼著我嫁去劉家，我的生活還有盼頭。人的命本來就很苦。女乃娘，我若沒有能力改變這一切，還要自己看不開，那才叫苦！」
聶小娥說完又接著吃。她神情無波，好似一切都沒有發生。
嫌飯不好吃便不吃，苦的是自己。嫌別人對自己不好而難過，苦的還是自己。看不清自己的處境而不自量力的反擊，苦的更是自己。
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竹香院，跪在聶小凡面前的柳心哭得梨花帶雨。
「姑娘，奴婢真的不是故意瞞著您的，奴婢是看您身子不好，便自己做主了，不敢拿這些俗事來煩擾您！」柳心抽抽搭搭。又有些忐忑不安，深怕姑娘怪罪。
聶小凡端詳著手里的錦囊，那上面繡著一只小老虎。看手法應是蘇繡。這是原主短短一生寄情的東西。
柳心抽泣著說道︰「姑娘，奴婢從小跟您一塊長大，奴婢對您忠心耿耿。奴婢只是怕素心姐姐來您身邊後您不看重奴婢了」原本以為私自讓聶小娥進門來可以打斷素心，卻不想最後更加驗證了她作賊心虛。
「你下去吧。」聶小凡握緊錦囊，對她說道︰「我讓江嬤嬤來管那些產業，不是對你的懲罰，我只是覺得她比較適合。你還是大丫鬟！」
柳心不解︰「姑娘？」
「去吧！你沒做錯什麼。你年紀小，以後不要再自作主張。」
柳心得了赦，擦干淚低頭退下。
聶小凡慢慢躺下，又拿起錦囊放到鼻尖嗅，可惜里面早已沒有香味。
「我今天好累。」她對著香囊說道。
不一會兒柳玉來上夜，見聶小凡已經睡下。
「姑娘？」她輕喚。今天發生太多事，她不是很明白。
「睡吧。」聶小凡迷迷糊糊的答道。
柳玉原想問問江嬤嬤來了，她娘怎麼辦。此時也不好再問。吹滅了燈輕輕到榻上躺下。姑娘怕黑，她們守夜的床都隔得不遠。
「柳心還小，你多指點她。」聶小凡的聲音在黑暗里突然響起。
我指點她？柳玉不明白。誰不知道柳心比她聰明？
柳玉的疑惑未消，聶小凡再說道︰「你帶個信叫你娘守好別院，咱們過一陣子回去住。」
要回昌平？柳玉‘呼’地從榻上坐起。高興得不敢相信自己的耳朵。
柳玉從小在昌平莊子長大，在她心里，那才是家。她以為再也不能回去了，姑娘現在卻說要回去！
黑夜里聶小凡熟睡的呼吸聲傳來，柳玉卻興奮得睡不著！
（未完待續）