聶小凡來到主院時，連氏正躺在羅汗床上小憩，得知聶小凡來了，她揮退了正為她捶腿的小丫頭。又撐著坐起來聶小凡笑道︰「可有擾到嬸娘？」連氏示意她到圈椅上坐了。懶懶地道︰「怎麼不陪蓮姐兒坐坐？我這里無趣得很。」連氏聲音沙啞，帶著些淒涼。
是為了聶蓮嗎？
聶小凡道︰「大姐和蓮姐姐最是要好，現下她們在一處聊天呢。我便來嬸娘這里坐坐。」
連氏喔了一聲，又問︰「月兒呢？」聶小凡答道︰「我來之前，听月妹妹說要帶二姐去園子里玩。」連氏點了點頭，又招呼聶小凡吃茶。仍有些懶懶的。寒暄一陣，聶小凡便切入了主題︰「上次外祖母給嬸娘的月餅方子，聚賢樓的師傅可趕制出月餅了？嬸娘覺著如何？」
不知是不是聶小凡的錯覺，她覺得連氏似乎很不願意提起此事。眉頭都皺起來了……連氏看著她沉默了一會兒，又嘆一口氣，像是下了大決心似的道︰「我還沒將那方子給聚賢樓」聶小凡不解，她為什麼要說‘給’字？聚賢樓不是她的嗎？
連氏喝了一口茶，又精神了幾分，接著道︰「有件事情，困擾了我幾天。我思來想去，怕也只有跟你說說了」聶小凡做洗耳恭听狀，連氏緩緩將連家聚賢樓的歸屬問題細細給聶小凡講明。又一語道出目前的困境︰「你也知道，老太太老太爺是指望不上的。可眼下安哥兒和蓮姐兒嫁娶在即，這都是一筆不小的花費。尤其是蓮姐兒，她雖是庶女，可她這個樣子，若不多給她點嫁妝傍身，以後的日子可怎麼好過？我雖另有幾處莊子，可現下失了聚賢樓，我實在力不從心!」
聶小凡沉吟良久，這確實是一個很棘手的問題。連氏要養這麼一大家子人，單看西府的陳設，就比東府要豪華許多。這些可都是錢堆出來的。現下僅靠她這些年置辦的微弱產業是絕對不夠的。沒了聚賢樓，連氏就是個守著孩子艱難度日的寡母，再無昔日的風光！連氏對聶小凡向來和善，聶小凡也願為她分憂︰「嬸娘可有什麼法子？」
連氏猶豫了一會，道︰「這件事情暫時還是保密，我與他商定等安哥兒定親之後再正式過戶給他。我想若是老太太和老太爺知道了此事？」
「萬萬不可！」聶小凡急道，她為了能在這里好好生活，早已暗中將身邊的人事模得一清二楚。故而此時連氏提出這個想法，聶小凡當即就否決了︰「此舉無異于與虎謀皮，嬸娘且慎重！」若連氏向聶老太爺求助，他必然不會坐視不管，他為官數十載，自然有他的人脈。到時要對一個外地富商施壓搶回聚賢樓簡直是易如反掌！
但是！凡事都有但是！聶老太爺搶回聚賢樓絕對不會再交還給連氏。且連氏還會和哥哥翻臉，到時失去娘家庇佑的連氏，又拿什麼跟聶老太太抗衡？依聶老太太一貫的性子，只怕連氏名下的幾個莊子都會被她搶去！這豈不是賠了夫人又折兵？
連氏想來也明白這樣的結果，她搖搖頭道︰「可我又有什麼辦法？至親的兄妹！他這是要把我往死里逼呀！」聶小凡覺得連氏這個想法有些過激了，既然一開始就說明給她聚賢樓陪嫁只是為了她在京城能夠被人高看一眼，好為連家進駐京城打下局面。那現在連家大老爺收回聚賢樓，雖然是不講情面了點，但是收回的理由也是十分充分的。畢竟連家聚賢樓傳承百年，靠的就是分家不分產這一條！
可聶小凡不是聖母，失去聚賢樓對連氏的打擊她看在眼里，既然已經決定要和連氏結盟，那她就該和連氏一起想辦法渡過難關。而不是站在道德制高點去譴責她。聶小凡道︰「j現下大舅要收回聚賢樓，雖說是佔了理。可您這麼多年悉心打理聚賢樓，咱們且不論功勞苦勞的。單看聚賢樓今日的盛況，嬸娘您也是佔了大功勞的」
聶小凡這話深得連氏的認同。這些年她嫁進聶家，丈夫荒唐，她指望不上。她除了孩子。幾乎一心撲在聚賢樓的生意上。她最喜歡的日子，就是每一年聚賢樓開業周年的時候，她站在聚賢樓上，神采飛揚的對所有食客說著感謝的話。然後宣布今日聚賢樓免費。聚賢樓的食客掌聲能響徹整條街。那是她每一年最開心的日子。比她的生日還開心。可是明年明年的周年歡慶，站在聚賢樓的估計就是某位掌櫃或是她那個黑心的哥哥了連氏決不能容忍這樣的事情發生！
聶小凡看連氏若有所思，又道︰「依我之見，您不如和大舅商量，每年給您一些分紅」
連氏當然也想過，可聚賢樓就像她的另一個孩子。讓她交出去，等于舍了她的半條命！她道︰「我何嘗不想過？只是，從沒有這樣的先例啊！」連氏頓了頓，又道︰「小凡，嬸娘知道你是個好孩子。這件事情，嬸娘已想了一個辦法。能不能成，可全靠你了」
聶小凡一愣！全靠我了？繞了半天，這才是真實目的嗎？聶小凡道︰「嬸娘且先听我說完。您拿了聚賢樓的分紅。再有您這麼多年經商的經驗，完全可以另起爐灶」
「不可！」連氏道，她與聶小凡想法不同。聶小凡覺得她才三十幾歲，拿了聚賢樓一點分紅後完全可以憑借過往的經驗東山再起。可連氏認為她已經三十多歲了，兒子都是快成親的人了。她一來舍不得聚賢樓，二來她想的是等兒子考個功名，再成個家，她就可以守著聚賢樓安心過老太太的生活了！
這代溝太難跨越了。連氏道︰「小凡，聚賢樓是我多年的心血。你能不能幫我一把？只要你在周老夫人面前為我說句話」聶小凡心道果然是這個想法，她打斷連氏的話︰「嬸娘糊涂，周老夫人是當朝丞相之母，怎會管別人家的家產之爭？我很能理解嬸娘舍不得聚賢樓的心思，可有句話，‘兩害相權取其輕’。嬸娘若是為了一個聚賢樓和大舅起了嫌隙。日後老太太再有什麼糊涂心思，嬸娘可能招架？」
（未完待續）
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