聶小娥給聶白鈞繡了一條月白祥雲紋的寬腰帶。聶白鈞笑嘻嘻的接過。端詳了幾眼，覺得女兒的女紅不錯，心下很是驕傲。
聶萱又帶著弟弟向聶白鈞很是撒了一回嬌。直把聶白鈞樂得沒了邊。對著聶小年很是吹了一回牛︰「想當年父親讀書的時候」
聶白鈞回憶往昔，原來他竟是承順帝登基的第二年中的進士。也算是少年得意！
「論起來，我比你舅舅和三表弟都早一科」
「你要記著‘三更燈火五更雞，正是男兒讀書時。黑發不知勤學早，白首方悔讀書遲。’」
聶白鈞搖頭晃腦，賣弄學問。
聶小年從未與父親這樣親近過，以前父親見了他也就只有那麼幾句話。現下聶白鈞高興與他進行父子兩的對話。不管聶白鈞講什麼，他都是一本正經的答了。語氣里帶著恭敬。這讓聶白鈞的大男子主義第一次得到舒展。很是欣慰的告誡著聶小年去讀書的事！
最後幾個女兒竟是成了陪襯。聶小凡索性提議幾人先行告退，讓他們父子兩聊去。
等聶小凡走的時候，她順便伸手去拉著聶華出門︰「年哥兒過兩日便要去書院了。父親還有許多話要交代。華哥兒改日再陪父親聊天吧。」
聶白鈞點點頭，聶小凡便笑著拉聶華出門了。聶萱雖有些不高興，但到底不敢放肆。跟在聶小凡身後便出了書房。
幾人在書房外分了手。柳玉和茴香一左一右陪著聶小凡回竹香院。
聶小凡不是抬頭看看天。夜空中點綴著些許繁星，雖渺小。卻散發出難以磨滅的光。
聶萱追上聶小凡︰「听說二姐姐和三姐姐每日在一塊做女紅。妹妹也想和姐姐們一塊，不知可否。」
聶小凡也未停步，只是道︰「妹妹不是禁足嗎？且我認為妹妹無事多讀些書倒是正經。」
聶萱羞紅了臉有些支吾道︰「是祖母，她說我必須每日去請安，所以還請三姐姐不要生我的氣。」
聶小凡道︰「我怎麼會生四妹妹的氣？四妹妹有錯，我當姐姐的理應管教你。可你不認罰，那就是你的事了。我也沒有必要一直盯著你！」
聶小凡說得絕情，聶萱繞到聶小凡面前，露出難為情的樣子︰「三姐姐還是生氣了，我明明無意頂撞姐姐」
聶小凡停了步，看著聶萱道︰「既是無意頂撞，那為何攔我去路？夜色雖美，晚風卻大。我無意欣賞。四妹妹請便。」
聶小凡說罷不再看聶萱，帶著柳玉和茴香走了。
聶萱在她們身後用手指絞死了帕子，心里不住的罵短命鬼，病秧子
柳玉扶著聶小凡，輕道︰「奴婢覺著四姑娘這樣子，倒是變得懂禮了不少。今日竟和二姑娘主動行禮了。」
聶小凡道︰「她姨娘被禁，要是再不長進。可就沒救了。」
柳玉和茴香都輕笑著點點頭，茴香道︰「還是姑娘教訓得好，奴婢听說以前四姑娘總是對大姑娘和二姑娘不敬，大姑娘耳光都賞過好幾次了。她偏偏不長記性這回咱們姑娘一教。立馬就懂得尊敬嫡姐了！」
聶小凡笑笑，並沒有說話。不是她教得好，不過是叫她看清楚位置，知道哪些人不能得罪而已。否則讓她一昧的作死，也是夠煩的了。
而這邊聶白鈞和聶小年父子兩促膝長談，聶白鈞話多了，聶小凡也很能和他對答。
聶小凡偶爾能說出幾句名家之言，聶白鈞便哈哈大笑起來。一次笑得比一次大聲。
到了夜深，聶白鈞才指派一個小廝送聶小年回去，囑咐他︰「讀書要上進，也要注意身體」
待兒子走後，聶白鈞便隨意在書房的榻上歇了，想想和兒子的對話。越發覺得自己的兒子竟比當初的他還要厲害。
青出于藍而勝于藍，聶白鈞不由又笑了。他記憶里好像並沒有這麼笑過。他成親晚，兒子又來得晚。等聶小年出世的時候，與他同齡的人兒子都開始議親了。對于這個嫡長子，一開始是江氏在照顧，並不需要他費什麼心。到最後他也漸漸習慣了兒女不依賴他的境況。
現下只是偶然和聶小年談起他的過往，聶小年便十分崇拜，使他賺足了面子。
聶白鈞不由想到最近幾日的事情十分順遂。他不過是勸住兩位老人暫時不要找弟媳婦的麻煩，這也不值什麼。幾句話的事兒。父親便答應了。
他第一次提議被父親母親同意，他又高高興興的去請了負責押送連氏家人的同僚吃了一頓飯。也沒花多少錢。
今日工部的同僚知道他竟請人吃席，都爭著要請他。
聶白鈞便一一應下來了。以前有人請他，他囊中羞澀怕不能回請，俱都一一婉拒了。如今兜里有了錢，便十分豪爽的應了。
現下在官場上，上司也十分照顧他。就連今日聖山下旨修建黃河水壩，這麼辛苦的活上司都沒派給他做。專管些清閑的差事。
不像半年前，他與幾個同僚奉旨修建敏貴妃娘娘壽辰的宮殿。辛辛苦苦忙了好幾個月。最後竟因戶部撥款不足沒有拿到好木料。聖山發了好大一通火。把工部尚書一頓好罵。
那段時間當值簡直是如坐針氈偏又趕上江氏去世
聶白鈞想著這些，迷迷糊糊的睡去。
「現在都好了！」他想。
兩日後，聶小安和聶小年出發去白馬書院。
聶小凡安排聶小年的乳哥哥跟著去了。聶小安也是只帶了一個書童。周老夫人安排了兩個年紀大點又信得過的男僕隨伺著。如此便一切妥當了。
聶小凡和聶小娥去送聶小年，他很是不舍。聶小凡扶著他的雙肩鄭重道︰「小年，在外要照顧好自己。姐姐不求你如何成器，只求你有些上進之心，不給九泉之下的母親丟人便是」
聶小年重重點了一下頭，終是上了馬車，和聶小安一起出發了。
聶小凡揮揮手，轉身看著連氏。
她用帕子抹著淚，卻堅持笑著，她越笑，那淚就流得越多。仿佛永遠擦不完。聶小娥忙上前勸︰「嬸娘快別這樣，安弟弟是去念書。我听說書院中秋便是要放假的。到時安哥兒就回來了。」
于姨娘也勸，連氏一直搖著頭，笑著說沒事。可那眼淚愣是止不住。叫人一陣心酸。
聶小凡能理解那不舍的心情。
都說為母則強，為母則強。可一個軟弱慣了的女人，再強能強到哪兒去？
不都是把孩子當做依靠，什麼事情咬著牙就挺過來了。能不強嗎？
這樣的母親，如何能離得開孩子？
（未完待續）
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