李果兒心情略好了些，又惦記著听故事，便過去坐到了門邊的小凳子上。
二人一內一外，吳小少爺手舞足蹈地開始說故事。
漸漸地，李果兒臉上終于有了笑容。
李花兒猶豫片刻，還是任他們去了。
有些事情，順其自然些才好。
只是剛消停了一會兒，就听見外面又傳來一陣子騷動。
李花兒本沒當個事情，反而是吳小少爺轉頭看向門外，忽然道︰「哎？那是什麼人？」
李花兒听說，這才湊近窗子，向外看去。
就見院子外面烏泱泱站了十來號人，而一直和別人吹噓自己經歷的齊小五，也跑到了院外，正點頭哈腰地同正中的一人說這話。
那人帶著面具，坐在藤椅上被眾人抬著，孱弱地仿佛活過這一息，便不知道能不能活過下一息。
正是蘭船主船隊的那個杜爺。
李花兒一驚。
岳芳過來看了一眼，也低聲問李花兒︰「他怎麼來了？」
吳小少爺一見她們的表情，便知道是認識，忙打听道︰「這人誰呀？」
李花兒不理他，而是起身向外走去。
……
院子里的鄉民客人們，都是第一次看見這樣的一個人。
好大的陣仗，好詭異的人物。
是以院中說話聲音漸止，都看著杜爺一行人。
而李大也是一頭霧水。
他走到藤椅前，拱手迎道︰「不知這位先生是誰？今日來此有何貴干？」
杜爺在藤椅上微微欠了一子，權作施禮，又猛地咳了兩聲，才用帕子捂著嘴道︰
「在下杜聲，與李掌櫃有些交情，在渡口听說今天是李督衛的好日子，特來恭賀。」
說話聲音是氣若游絲的孱弱。
一旁的齊小五見著，忙道︰「杜爺，小的給你倒碗水去吧。」
杜爺擺擺手︰「罷了，我不喝外面的水。」
齊小五喏喏地應了，立在旁邊，滿面恭敬。
李大則起了警覺。
姓杜？認識李花兒？不會是之前他們總說的那什麼杜爺吧？
此時，李花兒已經從里屋走過來，施禮笑道︰
「原來是杜先生，稀客，稀客。」
說著，對李大暗中使了個眼色，示意他無事。
李大稍安，後退一步，由著李花兒和他交談。
杜聲看見她，自嗓子里發出了大約可稱得上是「笑」的古怪聲音。
「李掌櫃安，幾日未見，別來無恙？」他問。
李花兒斂目持禮，大大方方地笑道︰「還不錯，杜爺最近在哪兒發財呢？」
杜聲斷斷續續地咳著，也斷斷續續地說著︰
「哪里談得上發財，咳咳，不過是在州府，咳……準備撲賣大會罷了。听說，李，咳咳，李掌櫃也要去？」
李花兒笑道︰「這樣熱鬧的事情，豈能不去？雖然我身無長物，但是去開開眼界，見識下天下奇珍，也是好的。」
說著，她忽然反問了一句︰「怎麼？難道杜爺還不希望小女去不成？」
杜聲看著她的眼楮，沒有忽略她眼底那絲刻意升起，又刻意被掩藏下去的挑釁。
「杜某還怕李掌櫃不肯來呢。」他的語氣突然凌厲起來，緊接著，又癱在了椅子上，虛弱地擺了擺手，對後面的人道︰「將東西拿上來。」
後面跟著的青衣侍女，款步過來，將手中捧著的一個錦盒，雙手遞給了李大。
「小小禮物，不成敬意。」杜爺對李大的態度，略微恭敬些。
李大並沒有接，而是先看向李花兒。
李花兒點了點頭。
李大這才雙手接過，笑道︰「如此，多謝杜爺了。」
杜聲又咳了一聲，緩聲道︰「這是個機關木匣，听說李督衛和李掌櫃都會做木器，不知道我這木匣比您二位的，如何？」
李花兒還沒回答，就發現李大的臉色，已經瞬間蒼白。
她立刻收聲，只是審視地看著杜聲。
杜聲輕飄飄地說了這句話後，再次發出了那種古怪的笑聲，帶著莫名的怨毒。
「杜某還有事情，先告辭了。」
……
他來得突然，走得也突然，說的話句句莫名其妙，帶著只有李家這爺倆兒才能听懂的機鋒。
齊小五則樂顛顛地跟著送了出去，不多時又樂顛顛地回來，手里還握了個荷包，顯然是得了打賞。
「李花兒，杜爺很看重你呢。」齊小五嘴里這樣說著，手里卻在晃著手里的荷包，向李花兒炫耀。
李花兒好容易才克制住了想要諷刺他一頓的心，淡淡道︰「也挺看重你的。」
「那是自然。」齊小五驕傲地說了一句，重新擺出了那副趾高氣揚的樣子，跑去同別人炫耀新得的賞錢。
李花兒懶怠理他，而是轉頭看向捧著禮盒，面色晦暗的李大。
方才杜聲那句話中的含義，絕不僅止于自己做的那個機關匣子。
「爹……」李花兒小聲叫了一聲。
李大還在愣著。
張氏也走了出來，問道︰「孩兒他爹，出什麼事情了？」
李大反應過來，忙笑道︰「沒事，就是李花兒生意上認識的朋友，來送賀禮的。」
張氏略微安心，看向那匣子︰「這匣子做得挺精致的。」
李大含混地應著，等張氏又回去忙了，這才對李花兒道︰「花兒，你和我來一下。」
李花兒應聲，跟著李大進了屋中。
……
剛一進屋，李大就急切地小聲問道︰「那人到底是什麼來頭？你之前認識他嗎？是京城來的人嗎？」。
李花兒看著李大的神色，已經大致明白了事情所在，只得先安撫道︰「今兒是爹的好日子，先過了今天吧，爹也不用十分擔心。」
說著，她自李大懷中拿過那盒子，開始仔細檢查。
李大急忙拉住她，緊張道︰「當心，這盒子……誰知道這盒子……」
李花兒對著李大一笑︰「爹放心吧，這等木器機關，我最懂了，兩年前他們沒做到，兩年後也不會做到的。」
李大正慌亂的時候，李果兒、岳芳和李錦兒三人也好奇地過來了。
他忙道︰「這兒險，你們先出去。」
李果兒被李大的臉色和話嚇了一跳，下意識地鑽進屋子，抱著李花兒的胳膊道︰「我不出去。」
李花兒示意他們莫要慌亂，道︰「沒事兒的，別鬧得娘听見，又要擔心。」
說著，她將那木盒打了開……(未完待續。)