除夕夜的前一天，宮里來來往往的人就更多了，花枝招展，巧顏美態。
紀老夫人曾經說，這可能是她最後一次進宮給太後娘娘賀新春了，因而也顯得更加隆重。命婦服，命婦寶冠，以及她手中的連錦藤杖，都是她這一生榮耀的象征，是這周國權利最高的女人所給予的一切。
相識相知，風風雨雨，血雨腥風，他們聯手，已經走過了改朝換代。她從一個懵懂無知的千金小姐，嫁成人婦，在後院中沉浮了幾十年，爭權，斗狠，她所付出的不必任何一個男人少。後來結識了還是小小貴嬪的太後，國破家亡，幾經逃離，她成了太後成為周國皇後最大的功臣，多少黑暗的交易，多少殘忍的殺戮，都在這雙蒼老的手上存在過。
她們義結金蘭，成為姐妹。叱 風雲，周國朝野上下，無人不對她們敬仰，瞻慕。
也許太後和她*之間是有感情的，但是這份感情也只能在利益權衡中才會體現出來。沒有了利益的共贏，也許她們根本就不相識。
行車至宮門前，宮門依舊高聳林立，威嚴冰冷，可是這冰冷的宮牆之內，是人人渴求的最炙熱，最高的權力之地。所以，很多人都願意走進這里，哪怕只走過一次，死也值得。
「紀老夫人，太後娘娘讓老奴在此等候，迎接老夫人進宮。」太後身邊的安公公躬身道。
能得太後親自派人到宮門口來迎接，是多大的榮耀啊！「多謝太後娘娘體恤，太後娘娘最近身體可好？」
「一切都好，太後娘娘今早上起來還提到了老夫人，這會，正在跟王夫人聊天呢！」
「多謝太後娘娘掛念。安公公，你老了。」
安公公握緊了手中的浮沉，抬頭望著冰冷的天空，嘆聲道︰「歲月催人老，孩子們都長大了，咱們能不老嗎？」。
老夫人笑了笑，說︰「好在，咱們甚著踏入棺材之前，還能為孩子們做點事。」
「老夫人說的是，雖說咱們的年代已經過去了，可是能幫到孩子們的，咱們都得盡心盡力去做。」
「嗯，哈哈。」
「那咱們走吧！您請上車，紀少女乃女乃，您也請上車。」安公公耐心吩咐道。而後掀開車簾，讓老夫人進去，待老夫人坐定後，扯開喉嚨，道︰「走。」
在宮里，能讓太後派輦車來接送，那是大多的榮耀啊！
到了目的地，老夫人下了車，望著朱門上燙金的三個字，不由得五味聚生，太後能從這三個字下面走過，付出了什麼代價，也只有她懂。
安公公上前來，道︰「老夫人，您現在此等候片刻，榮老奴去稟報。」
「好。」
劉葉青上前，扶著老夫人的手臂，小聲道︰「老夫人，這可真氣派啊！」
「是很氣派，可是住在里面的人，更氣派。」
劉葉青有些緊張，抓著老夫人手臂的手也不由得抓緊，「孫媳很久沒有見到太後娘娘了。」
老夫人拍了拍她的手，安慰道︰「不用緊張，太後人很好的。見到她的時候你只要微笑就好，太後問你什麼你就說什麼。」
「孫媳只見過太後兩次，一次是出嫁之前，母親曾帶著我進宮給太後請安。一次是嫁給相公之後，進宮謝恩。算起來，已經是兩年前的事了。」
劉葉青和紀伯遠這樁婚事還是太後保的媒，所以兩人成親之後就得進宮謝恩，只是後來沒在有機會進宮，也不知道太後還記不記得她親自說的這個親？
老夫人轉頭對著自己的孫媳婦，笑道︰「你啊，是個懂事的孩子，太後的眼光果然沒錯，穩重內斂，聰明果斷，你比你婆婆都聰明，別以為我老了，就看不出來。」
「其實婆婆人很好，只是有的時候性子急了點而已。」
「呵呵，所以啊，萬一哪天我不在了，你婆婆當了家，你在她身邊，可得提點著些，急性子最容易出事。雖然你婆婆可能不領你的情，但既然你身為紀家的人，就得為紀家著想。」
「是。」
遠遠的，就看到安公公小跑著過來，吩咐道「太後有請。」
進入了慈明殿內，老夫人先是和劉葉青跪地，呼道︰「老身參見太後，太後萬福金安。」
太後伸了伸右手，輕聲道︰「起來吧！」
「謝太後。」
兩人起身，抬頭看著殿堂上坐著的高高在上的年老婦人，雖已上了年紀，但可以說是雍容華貴，富貴威儀。「這就是您的孫媳吧！」
老夫人笑道︰「正是，太後兩年前還見過她呢！」
劉葉青上前一步，施然行禮，道︰「葉青給太後娘娘請安。」
「好好，起來吧！哦，哀家記起來了，您是劉太尉的千金吧！」
「正是。」
太後想了想，而後記起來，道︰「當時你還給哀家捏過肩膀呢！真是個好孩子。小安子，去，拿張椅子給紀老夫人坐下。」
「是。」紀老夫人是長輩，劉葉青是孫輩，自然沒有位置可坐，只能站在老夫人的身後，看著她們聊天說笑。
「多謝太後。」老夫人坐下，道了謝。
太後看著她遲緩的動作，說︰「上次進宮，咱們兩姐妹也沒能好好說話，平時想召你進宮，又怕你舟車勞頓，身體承受不住，不想，你倒自己來給我拜年了。」
「承蒙太後掛念，府上事務一直都比較繁多，也抽不出時間來給您請安。」
「老姐姐，咱們也都一大把年紀了，有事就交給孩子們去做，何苦苦了自己一把老骨頭。」
老夫人微頷首，笑道︰「太後娘娘說的是。」
「咱們也好久沒聊天了，你就讓你孫媳婦到各宮去走走。你呢，就在這陪哀家聊聊天，如何？」
「尊太後旨意，只是這丫頭初入宮中，恐怕不識宮中規矩，我怕她會沖撞了哪位娘娘？」
太後搖搖頭，笑道︰「哎，你什麼都好，就是這點不好，什麼事都想自己管，也不嫌累得慌。凡是都有個第一次，讓她們年輕人去踫踫壁，才能夠成長的快。」
「是。」而後轉身對著自己孫媳婦道︰「既然太後這麼說，那你就去吧，記住，說話要懂禮數。」
「是，老夫人。」劉葉青躬身答道，說話禮數面面周全。
一旁的安公公則笑道︰「太後娘娘，後花園的梅花開了，老奴去折一些回來，擺在屋子里應應景。」
「好，去吧！」
太後會客，身為一宮的太監總管，哪來的心思去折什麼梅花，不過是尋了個借口，陪著新來的劉葉青，拿著禮物到各宮去拜年而已。老夫人很是感動，于是微低頭說了聲「謝謝」。
待人都走後，殿內就只剩下太後和紀老夫人兩個老人，太後看著紀老夫人花白的頭發，嘆道︰「瞧你這一頭的白發，哀家才真正知道，咱們都老了。」
老夫人也無奈說道︰「老身是老了，可太後依舊風采照人，青春不減。」
「行了，都多少年的姐妹了，就別說這些恭維的話了，這些日子，哀家總是做夢，夢見以前的人，以前的事。有時候哀家甚至錯覺，這些人和事就發生在昨天，可醒來的時候，看到鏡子里的自己，才知道，他們是想我們了。老姐姐啊！他們來找我們了。」
老夫人握著拄杖的手不僅緊了幾分，道︰「太後娘娘只是做夢而已。」
「雖然僅僅是個夢，可是夢里很真實。有些人哀家認識，有些人哀家也不認識，有些人只是覺得面熟，卻也不記得是誰了。親人，朋友，敵人，一切也快到了算賬的時候了。」
「太後娘娘只是在宮里待久了，也許出宮去散散心，就會好了。」
太後搖搖頭，嘆了口氣。「哀家這一生，都是在皇宮里度過，爭了一輩子，困了一輩子，死後還得葬在皇陵里，下輩子還得困在宮里。宮外的那片天，注定了不是哀家的。」
「太後娘娘別這麼想，至少，你還有他陪著。」
「你說的對，哀家還有他陪著，可你呢，孤苦伶仃的，說起來最苦的倒是你。」
「只要太後娘娘好，老身這點苦，就不算什麼。如今兒子位極人臣，孫女又是太後的兒媳婦，老身已經知足了。」
太後短期桌上的茶杯，淺飲一口，道︰「麗妃如今被禁足，也不能來給您請安，你待會也可以去看看她。」
「是。原本後宮只是老身不該過問，可她到底也是老身的孫女，老身斗膽問一句，麗妃是因何被禁足的？」
「旨意是皇上親自下的，說是麗妃沖撞了龍顏。可在哀家看來，事情怕是沒那麼簡單，且不說皇帝寵她若寶，就但是麗妃的性子，也不可能做出什麼沖撞龍顏之事來。」
老夫人點點頭，她今天進宮原本也打算去找墨玉的，有些事情，她還得當面問清楚。「看來老身還得親自走一趟玉仙宮，太後可知道如今麗妃在做什麼？」
「也沒听說她在做什麼啊，每天就準備一些過年要用的東西而已。」
「上次我的孫子仲庭進宮，發現好像麗妃有中毒的跡象，不知太後可又听到什麼消息？」
太後吃了一驚，放下茶杯，道︰「中毒？可是玉仙宮里沒有任何消息啊！只是听說她身體不太好，每日有御醫去把脈而已。」
看太後的神情，不像是知情人，也就是說這毒不是她下的。「老身斗膽，這毒不是太後您」
太後搖搖頭，知道她的意思。「哀家是想動她，不過是過了年之後再動。你會不會搞錯了，御醫每日去把脈，中了毒不可能看不出來啊？」
「庭兒說她身體冰冷，臉色蒼白，還自己看關于毒的書。太後有所不知，她不在家的那十年里，也自己看了醫書，還拜了一個江湖郎中做師傅。老身在想，她是不是可以自己把毒解了？或者那毒，連御醫都診不出來？」
「如此說來，倒也不是不可能。可是這宮里，還能有誰想要她命呢？」
老夫人忽而想到什麼，沉聲道︰「老身听說，她上次去大相國寺，曾遭到刺殺？」
刺殺？除了上次她們請來的人，後來再也沒讓人去刺殺她，那麼這個突然冒出來的人，又是哪派的？老夫人見太後不說話，道︰「太後娘娘，老身在想，我們在下棋，是不是有人也在下咱們的棋？」
「你的意思是說，我們成了別人手中的棋？」
「原本麗妃在升平樓那夜就該消失了，可是千算萬算算不到她又活過來，暗地的那人看到麗妃還活著，只能親自動手。大相國寺失敗，轉而在宮里下手。」
「如果真有這樣一只黑手在，咱們倒也省事。翡翠不能一步登上後位，已經打亂了咱們的計劃，如果有這只黑手幫忙，也許也能事半功倍。」
老夫人沉吟了一會，還是擔憂道︰「可是這只黑手是敵是友，咱們也不知道，還是小心些為好。」
「敵人的敵人是咱們最好的朋友，只要是目標一致，都可以結成聯盟。不過你提醒得也對，他和咱們可以合作，但決不允許他把咱們當棋子。回去之後，立即著人查明這只黑手到底是誰。」
老夫人點點頭，道︰「是，老身回去之後就著手此事。」
「麗妃就先不要動她了，翡翠還沒有懷上，咱們還有時間。」只要翡翠懷上孩子，那麼麗妃死不死，也就沒那麼重要了。還有一點，皇上太重視麗妃，如果麗妃出了什麼事，恐怕皇上不僅傷心，傷了龍體，如果他硬要查明真相，到時候也不好收拾。
老夫人也同意，紀翡翠還沒有懷上龍子，就算懷上，也是十月後生產，她們還有很長一段時間做準備。「那賢妃那邊，就勞太後娘娘多費心了。翡翠這孩子心思單純，又急功好勝，太後娘娘多擔待些。」
「這你就放心吧！翡翠是個懂事的孩子，哀家很喜歡。雖然現在做事還有點孩子氣，但加以時日，等她做了母親，就會成熟了。」
老夫人起身，道了謝，說︰「多謝太後，那老身去玉仙宮看看麗妃。」
「嗯。」而後朝門外喊道︰「來人。」
有宮女太監進來，靜立一旁等候太後差遣。太後幽幽道︰「你們送紀老夫人去玉仙宮，路滑，駕車時小心一些。」
「是。」
老夫人又是躬身一服，道︰「多謝太後娘娘，老身告退。」
走到殿外時，正好踫到有一個宮女手拿一個花瓶，花瓶里還插著幾株盛開的梅花。花瓣上，還有細脆細脆的水珠，晶瑩欲滴，美不勝收。
那小宮女向老夫人行了禮，老夫人問道︰「小姑娘，這梅花可是剛折下的？」
小宮女低頭低聲道︰「正是，剛才安公公讓奴婢去折的，說是殿里沉悶，放些花兒，看著心情也好些。」
「安公公想的真是周到。安公公最近可還彈琵琶曲給太後解悶？」
「早就不彈了，連那把琵琶都已經賜給了麗妃娘娘。」
老夫人心里一驚，面上還是平靜，問︰「賜給麗妃了，什麼時候的事？」
「麗妃娘娘剛進宮的第二天。」
墨玉還會彈琵琶曲，還真是在她的意料之外，可是太後為什麼還把琵琶送給她呢？那把琵琶對她的意義不言而喻，怎麼說送就送了呢？
那小宮女見老夫人沒在說話，道︰「老夫人如果沒有其他事，奴婢先進去了。」
「好，多謝。」
「不敢。」