男人從半掩的角門溜進秦家老宅，模進邢婆子的房間。
「姑母，還真讓你說著了，她們真有人偷偷跑了出去。」
原來這人正是邢婆子的佷子邢寶財。
邢婆子披著棉襖坐直身子。「你可看清了？」
「看清楚了，我守在牆根底下，都快凍僵了，就看一個女人從這老宅的牆根下鑽了出來。出來後直接去了橋頭，上了那老楊頭的馬車。」
邢寶財咧開嘴，一雙和邢婆子一樣的小眼楮閃著貪婪的光芒。「他們走的還不遠，咱們現在去給族里通風報信，族長肯定會發賞錢。」
邢婆子坐著沒動。
那日*她起了疑心，處處留意觀察，最後還真讓她發現點動靜。她看見梅姑姑和老楊頭在馬車旁嘀嘀咕咕，躲在一邊听了一言半語，知道梅姑姑的親戚要搭老楊頭的馬車去省城。ˋ
那梅氏是個從外鄉投奔來的寡婦，婆家人都死光了，哪里還有什麼親戚，分明就是有貓膩！
第二天梅姑姑又來了秦家老宅，說是送布料給秋菊。可是她心里就是覺得不對勁，晚上叫了邢寶財去秦家老宅的後牆守著。
如果真是院子里的人要出去，不走前面，一定是從後面溜出去。
果然一切如她猜測的那樣，真的有人跑了出去。
也不知道是誰出去了，去省城做什麼。
邢婆子拿了一吊錢給邢寶財。「你現在就去雇輛車，跟著他們去省城，看看他們到底要干嘛。」
邢寶財看見錢兩眼放光，一把搶過來揣進懷里，懶洋洋道︰「一個女人能干些什麼，還要去那麼遠的地方盯梢？要我說咱們趕緊告訴族里，領些賞錢才是。」
邢婆子戳著他的腦門，罵道︰「鼠目寸光，她們一屋子的女眷，老的老，小的小，病的病，大門都不曾出過幾回，忽然間跑去省城，你就不想想是為什麼？你要知道，她們可是京城秦家的人！你跟著去看看，說不定有什麼好處。就算不行，回來的時候去族里告上一狀，不也來得及嗎？」。
邢寶財別的不行，打起錢的歪主意，最有精神頭了。聞言立刻道︰「還是姑母老謀深算，我這就雇輛車去追他們，您就等好吧。」
說罷立刻裹緊了破棉襖，一頭鑽進北風里。
秦娥不知道自己已經被人盯上，此刻正縮在老楊頭平頭黑蓋的馬車廂里打瞌睡。
數九寒冬，一路北風嗚咽，馬兒的走了大半天，終于到了省城。老楊頭叫起她，憨憨的臉上掛著笑︰「丫頭，快起來吧，咱們到了。」
秦娥從車廂里面鑽出來，外面已經風停雪止，此刻天高雲淡、日頭高懸，竟是難得的好天氣。
秦娥精神起來，環顧四周，只見大道上人頭攢動，雖不敵京城的奢靡繁華，卻也十分興旺熱鬧。
兩人到客棧放下東西，老楊頭去采買年貨，秦娥則去成衣店買了身男人的粗布衣裳。她挽起頭發，臉上拿香灰抹了一遍，戴上一頂又厚又大的棉帽子，赫然一副半大小子的打扮。
秦娥滿意的點點頭，貼身揣了靈芝和錢袋，按照老楊頭告訴的方向去了藥材交易市場。
交易市場是幾百年來由小自大逐漸形成的集市，里面有成排的店面，也有一個挨著一個擺著的地攤，還有三三兩兩拿著東西吆喝的，好不熱鬧。
秦娥在集市入口站定，正琢磨著先去哪個店里長長見識，就見幾個穿著十分打眼的男人從馬上翻身而下。
一個留著八字胡的中年人對手拎著韁繩的年輕人道︰「少東家，這就是遼東府赫赫有名的藥材市場。你看那店面是大戶，信譽好，各家都有鎮店之寶，多是談大宗買賣，價格較高。」
「那些擺攤的，也叫小戶，是藥農和小商販。這里面魚龍混雜，不懂行的人很容易被坑。得有一雙亮招子才能辨偽識真，淘到尖兒貨。」
「那些自己提著東西，連攤子都沒有的是散戶，不入流，假貨就更多了。」
被稱作少東家的人聞言道︰「既是賣假貨，為何沒有人來抓？」
八字胡笑道︰「他們賣貨時不提名字，你說是什麼就是什麼，何來假的一說？若是買錯，也只能怪買的人眼力不行。」
少東家道︰「這樣也可以？」
八字胡呵呵笑道︰「一行有一行的規矩，有些時候就是官府也不好插手。而且誰做過了頭，自會遭到這一行手藝人的驅逐。不過前幾十年確實假貨泛濫，把這集市的名聲給敗壞了，許多大藥商都不肯來走貨。被顧北侯整治了一番後，這十來年市場規範了許多，所謂的假貨也多是指以次充好。」
少東家背起手。「有意思，咱們今天就長長見識。老徐，你帶路。」
一行三個人跟著叫老徐的八字胡進了市場。
躲在角落里的秦娥抬起頭，整了整帽子，面帶微笑道︰「真是打瞌睡遇到枕頭，今天就跟著他們好了。」
秦娥拉低帽檐，遠遠跟著他們，偷听老徐的講解，漸漸對市場有了更深入的了解。
知道這里大家都講行話，比如人參叫蘿卜，靈芝叫冬菇，蟲草叫金蟲。知道看貨的時候不要輕易觸踫，免得引起糾紛。
外行人進來，一張嘴一伸手就露了底細，妥妥的等著被宰。
秦娥慶幸自己沒有貿貿然露了底細，听得越發認真。
這時一行人走到一個地攤前停了下來，秦娥抻著脖子探頭去看，見攤子上擺著幾棵蟲草。
攤主戴著個破皮帽子，神情懨懨，看見幾人裘衣皮履，立刻來了精神，招呼道︰「這位貴人，您可真有眼光，這可是上上等的品色。」
少東家和攏了袖子蹲在一旁的老徐對視一眼，笑著站起身。
攤主哪里肯這麼輕易放過入眼的買賣，梗著脖子道︰「不是我吹牛，這一整條街，您都找不出這樣好的金蟲。您不信大可以隨便看看，誰的貨比我好，我分文不要，全給您了。」
那少東家听得有趣，笑道︰「你一個小戶也敢夸下這般海口。」
那攤主聞言不滿道︰「我可不是夸海口，我趙一鏟的名號可不是自己吹的，那是藥行兄弟們捧場送的。為什麼呀？還不是因為趙爺我手上有真功夫，下鏟必有金，進山必滿簍，而且我的金蟲飽滿肥壯，出手必賺。」
此時有經過的人停下腳步，圍著看起熱鬧。秦娥趕忙擠在離他們最近的地方，悄悄听他們說話。