百靈正伺候齊氏洗漱︰「夫人，您為什麼對她們這麼好？今天的事，擺明是三夫人故意的，您這麼做萬一她不高興起來，不是又要找您不痛快？」
齊氏擦干手上的水，道︰「我就是什麼都不做，她不也一樣找我不痛快。」
「那您也犯不著為了她們得罪三夫人和老夫人呀。」
齊氏把棉手巾遞給她，道︰「平時瞧你千伶百俐，怎麼也跟別人一樣糊涂？」
百靈面露不解︰「夫人指點指點我？」
齊氏輕輕一嘆，道︰「我且問你，這秦府是誰當家做主？」
百靈笑道︰「當然是大老爺當家做主了。」
齊氏點頭︰「你記住了，這秦府不是老夫人的，也不是三夫人的，而是他們大房的。我們雖住在一個園子里，卻是住在大房的產業上。」
百靈一愣，多年來習慣了老夫人和三夫人的管束，她已然忘了這件事情。
齊氏了然道︰「你們見沈氏被大老爺厭棄，沈家也倒了台，她們在這府里沒什麼勢力，便小瞧了她們。可是你要記得，她們姓秦，不姓沈。她們可是狀元胡同秦府嫡出的姑娘，平輩里最尊貴的身份，她們若不是正經主子，滿府里誰還是主子？」
百靈醍醐灌頂，但還有不解︰「便如此，她們沒權沒勢的，還不是任人擺布。」
齊氏在梳妝台前坐下，對著鏡子里保養得宜，卻不再鮮妍的面容，嘆道︰「今天你也看見了，大小姐和二小姐一身孝服並排站在那里，嬌嬌柔柔，風姿楚楚，像兩朵小花兒似的，不知多惹人憐愛。」
「沈氏當年被冠為京城第一美人，若不是沈家已經出了個沈皇後，只怕就送進宮去了。大小姐繼承了沈氏九成美貌，再過幾年，美色藏都藏不住。二小姐年歲雖小，卻已經可見是個美人胚子，焉不知以後怎樣傾國傾城。」
「一個女人，美貌和貴重的身份，佔上其中一個，便有了安身立命的資本。若兩者皆有，又怎會是池中物？」
百靈站在她身後給她通頭︰「那如您所言，以後我們要和她們處好關系才是。」
齊氏閉著眼楮。「倒也不用刻意巴結她們，只是有來有往即可。咱們二房夾在兩房之間，左右逢源才是生存之道。」
百靈道︰「奴婢知道了，她們遇到困難，若順手就幫她們一把，方便她們和三夫人打擂台。」
齊氏回頭看她一眼，笑道︰「就屬你鬼機靈。」
百靈嘻嘻的笑。「還不是夫人教的好，不然還不是根榆木疙瘩。」
齊氏又笑著閉上眼楮，道︰「何氏若能想明白這其中厲害，對她們客氣些，過幾年她們出閣了，老夫人還健在，這秦府後宅還不是她說了算。等老夫人沒了，她願意分家，揣著撈足了的銀子，出去開府，做個當家主母不知有多自在。」口氣悠長，頗為神往。
隨後又嫣然一笑，道︰「不過我們這位三夫人，心胸狹窄，見識有限，偏又自詡聰明絕頂，只怕是一時一刻也忍不了有人站在她的頭上。你且看吧，往後這秦府可有熱鬧瞧了。」
百靈笑道︰「這還不好，讓她們打去，咱們正好偷閑取樂。」
齊氏兩主僕這邊閑話正濃，另一邊秦娥等人草草收拾了住處，各個累的腰酸背痛，早早睡下了。
趕路一個月，此時已是二月中旬，但晚上還是涼意襲人。蘭畹苑新燒的火炕，火燒的又不足，屋子里空空曠曠，更平添冷意。
秦娥凍的睡不著覺，加之回到秦府，想起從前種種過往，心中憂郁，索性穿上衣服到院子里散心。
行至院中，只覺得廊下樹影攢動，簌簌有聲，黑暗里讓人心惶惶的。
秦娥想起一人，輕聲喊道︰「黑七？」
等了一會兒，不見有聲音，心道︰「難道他已經回去了？」
突然听見一人道︰「大小姐叫我？」
秦娥嚇了一跳，見是黑七，放下心來，道︰「倒也沒什麼事，這一路跟著我們辛苦了。」
黑七不似武魁沉悶，笑道︰「職責所在，談不上辛苦。」
秦娥微笑︰「我們如今已經平安到家，你可以解除任務，回去復命了。還勞煩你幫我向孟大人道謝。」
黑七跟在她們身邊久了，對秦娥的遭遇十分同情，又見她們處境艱辛，想了想道︰「我看你們缺東少西，不如我幫你們置辦一些？」
秦娥笑起來。
孟景柯外冷內熱，他的手下也都各個如此。
「多謝關心，現在的情況都是暫時的，會好起來的。」
黑七也知道不方便，便不再多提，心里打定主意，回去後要好好跟督主把她們的慘況匯報一番。而至于為何要如此，卻沒有多想。
第二天一大早，秦娥和秦嫣去給老夫人請安。
魏嬤嬤擋在門口，看她們的眼神帶著幾分畏懼。
魏嬤嬤居然會在她們面前緊張？
秦娥十分意外，但旋而明白過來，是昨天的鬼神之說把她嚇到了。
這可真是意外收獲。
秦娥心里高興，笑著喊了聲「魏嬤嬤。」
魏嬤嬤卻如臨大敵，立起眉毛，惡聲惡氣道︰「老夫人不舒服，兩位小姐請回吧。」
這時秦婷過來了，今天她穿著深綠色的棉襖，金燦燦的首飾也摘了，戴了對兒珍珠發箍，身邊換了個丫頭跟著。秦婷面色陰郁，看見秦娥兩人更加不虞。
魏嬤嬤笑著迎上去︰「三小姐請進，老婦人正等您念書呢。」
秦婷沖秦娥和秦嫣「哼」了一聲，揚著頭大模大樣的進了屋。
秦娥帶著秦嫣回了蘭畹院，剛進屋，三夫人何氏就來了。
何氏帶著十幾個丫頭，滿當當站了一院子。
「昨天忙著伺候老夫人，也沒得空過來看看。」
秦娥道︰「三嬸兒忙著內宅的大小事情，自然不得空。」
何氏訴苦道︰「可不是，這幫奴才慣會偷懶耍滑，這內院大事小事稍不留意，就要出岔子。我剛听說了，昨天大廚房竟然沒給你們留飯。我已經罰了她們三個月的月例，叫她們以後第一時間給你們傳飯。」
「些許小事，何必這樣大動干戈，不如算了。」
何氏道︰「這怎麼能算了，這一次不教訓她們，她們下次還敢不把你們當回事兒！」
秦娥微微笑著，低下頭撫著衣角上的褶皺。
何氏指了指院子里站著的一幫丫鬟，道︰「知道你們缺人使喚，帶了幾個丫鬟給你們挑。」
何氏喝口茶，驚呼一聲︰「這茶怎麼這麼冰。」
秦嫣模模手中的溫熱的茶杯，看了眼秦娥。
秦娥沖她輕輕搖頭，對何氏道︰「讓三嬸兒委屈了，我這就讓人換杯熱的。」
何氏放下茶杯，嘆道︰「是嬸子考慮不周，忘了你這人手不夠。也不用你找人，這院子里現成的丫頭，叫她們來沏茶。」
說著，順手指了個杏眼桃腮，模樣十分出挑的丫鬟道︰「去給我換杯熱的來。」
那丫頭立刻上前一步，到了聲是，端了茶杯去了。
秦娥瞥了她一眼，又看了看何氏，心道，原來這一世也是這樣啊，這一回她絕不會讓何氏的計謀得逞。