六月的京城，已經熱了起來。秦娥帶著秦嫣在樹蔭下乘涼，這時蘭畹苑的好處就顯現了出來，風過竹梢，比別處涼爽了許多。
京城最近發生了一件大事——三皇子倒賣賑災糧食，私吞賑災的銀兩，證據確鑿，龍顏大怒，命令刑部收押。
然而，三皇子逃跑了。
這下子貪墨上升到了謀反。
官場上一片哀鴻，全京城都風聲鶴唳。
然而這樣的事情，影響不到二夫人齊氏的心情，相反，她最近心情頗美。
秦曉來信，已從揚州回返，算算日子也就這幾天到家。
齊氏的父親是江南知名的大儒，齊氏去年帶秦曉回娘家給他祝壽，他見秦曉才華橫溢，心中喜歡，留了秦曉在齊氏私塾讀書，並親自指導制藝。
齊氏雖舍不得兒子，但也知道這是好事，只好忍~痛留下兒子。朝思暮想，日夜牽掛，如今秦曉終于回京，她整日喜不自禁，看得三夫人何氏酸溜溜的。
老夫人又嘟囔她無子的事情。
何氏心里委屈，三老爺秦涵在外任職，夫妻兩個久不相見，便是想懷也懷不上。可她又不敢抱怨，當年秦涵出仕她嫌地方艱苦，不願意跟去，如今也不敢拿這個說事。
心里不舒服，無處疏解，便請了嫂子來家里作客。
何氏的嫂子王氏對這個小姑子又愛又怕。
愛她是因為何氏出手大方，常給她些好處。
怕她是知道她唯恐天下不亂的性子，總是擔心哪一日會惹禍上身，跟著遭殃。
這日帶著女兒慧娘，在何氏房里听她老生常談的發牢騷，想著不知什麼時候能回家去，就見何氏身邊的丫鬟喜鵲跑來稟告︰「夫人，曉二爺回來了！」
「人在哪里？」
喜鵲道︰「在老夫人那里。」
何氏便帶了王氏和慧娘去老夫人那里湊熱鬧。
王氏一進門，就見兩個年輕人站在地中央。一個長身玉立，穿著石青色的直綴，敦厚大方，讓人見之如沐春風，正是長房的秦昀。
另一個稍矮半頭，穿著寶藍色直綴，身量縴瘦，顧盼間意氣風發，神采飛揚，和二夫人有五成相像。
王氏猜他就是剛剛回來的秦曉。
果然，何氏對他笑道︰「曉哥兒回來了？一年不見，人長高了，也更俊了。」
秦昀和秦曉並肩而立，一齊像王氏和三夫人問好，舉止十分瀟灑。
王氏看的眼熱，心道秦家人別的不說，模樣都是頂好的。
二夫人心情好，也不計較何氏話里的酸味——那酸味兒听在耳朵里其實更讓她心曠神怡。
她笑著跟王氏打招呼，還對慧娘道︰「慧娘最近在忙什麼？好久都沒來玩了。」
何慧娘文靜的抿嘴笑道︰「在跟家里新請的繡娘學女紅。」
王氏愛憐的看一眼女兒，自豪道︰「她喜歡做女紅，我央人從江南找了個出色的繡娘教她，最近在學雙面繡。」
齊氏是江南人，聞言來了興致，和何慧娘聊了幾句繡工。但她心思全在兒子身上，聊了幾句便又把注意力轉回秦曉。
秦曉正在跟秦老夫人講這一年來的見聞。
他性格活潑，又善交際，在坐每一個人的感受都照顧到，讓背著兩缸酸醋的何氏都喜笑顏開。
王氏低頭喝茶，一瞥眼看見女兒雙頰微陀，一雙春目微波瀲灩的望著秦曉。
知女莫若母，只這一眼，王氏便看穿了女兒的心思。
她心頭猛地一跳，心道一聲不好。可轉而看見秦曉的挺拔身姿，突然又覺得好像也沒什麼不妥。
秦曉的父母雖是庶出，且父親沒有出仕，在家管理庶務，可秦曉是嫡子呀！論才情論相貌，都不錯，配女兒未必不可。
王氏有了想法，對秦曉觀察的就更仔細了。
她斟酌語句，想跟再多套套秦曉的話，卻有丫鬟來報，幾位小姐並暄四爺來了。
她只好收住話頭，看向門口。
只見小丫鬟打開門簾，秦婷率先走了進來。
隔了幾步，一個穿著水藍色衣裳，如出水芙蓉般秀麗的少女走了進來。
她左邊是一個穿著水綠色衣裳的小姑娘，和少女有八九分像，也是個十足的美人胚子。
右邊是一個六歲大的男孩兒，也和她十分相像。
男孩兒王氏認得，是長房嫡子秦暄。
另兩人必是他的兩個從遼東府回來的姐姐了！
王氏吃驚不已，沒想到沈氏的兩個女兒，長得這般漂亮！
王氏回頭看一眼女兒，見慧娘面色緊繃，目光不時飄向兩人。
女兒家，總是在乎容貌的。
王氏嘆氣，慧娘模樣雖然清秀，但在這秦府兩位小姐面前，尤其是那秦大小姐面前，根本沒法比。
她望向秦曉的目光就更熱切了。
秦婷搶在秦娥前面進門，一進門就朝慧娘跑過來，甜甜的喊道︰「慧姐姐！」
老夫人嗔她道︰「有了慧姐姐，就沒有祖母了！」
秦婷在老夫人身邊伺候多年，知道深淺，見她心情不錯，笑道︰「慧姐姐是客，您就別吃醋了。」
老夫人拿盤子里的果子丟她︰「小猴兒，居然敢找祖母的樂子，看我不揍你。」
秦婷就嘻嘻笑著躲到王氏的身後︰「夫人快救我！」
王氏知道她雖是庶女，卻一向得寵，又知她跟女兒關系很好，也隨著她胡鬧。
秦娥帶著秦嫣秦暄跟老夫人等人問好。
秦曉起身恭敬的對秦娥行禮︰「大姐。」又對秦嫣展顏一笑︰「二妹。」
秦娥對這個聰明的堂弟印象不壞，前世她那般落魄，秦曉也沒有落井下石，反而不時給她帶些小玩意小吃食。
她露出真摯的笑容，問道︰「听說你最近到家，未曾想今日就到了，路上可還順利？」
秦曉道︰「思家心切，一路快馬加鞭，因而到的早了。」
秦老夫人不愛听秦娥說話，把秦暄招到身邊坐著，問起秦曉的功課。
秦曉謙遜卻不卑微的道︰「外祖父給我推薦了幾個老師，讓我回來跟他們學習一段時間，明年下場試試。」
齊氏追問道︰「你外祖父真說讓你下場試試？」
秦曉微笑道︰「是。」
齊氏大喜過望。