對蘭畹苑，何氏只道兩個人住在一處，算一處花費，把這件事勉強遮掩了過去。
每個月扣下的十兩銀子，一年下來一百二十兩，全進了她自己的腰包。
一開始也拿的不安心，後來見蘭畹苑沒有來找她問的意思，就漸漸放下心來，克扣的心安理得。
此時老夫人問起來，想起這件事，心里不由發虛。
何氏轉移話題，訴苦道︰「母親，自從元娘她們回來，府里添了好些人，各個都要花費。今年冬天冷的時候長，田莊的收成眼看著也不好，搞不好還要倒貼些進去。三老爺昨天派人來信，也要銀子用……」
老夫人年輕時婆婆當家，婆婆沒了以後，大歸的小姑秦懷玉當家。她為此和秦老太爺大吵了一架，秦懷玉清高自傲，不耐煩和老夫人打擂台，帶著丫鬟婆子去了秦家的別院常住，老夫人這才要回了管家的權力。
但她不善持家理財，不到兩年的功夫，就把帳管的一塌胡涂，虧空不少。秦老太爺一怒之下，繳了她的管家權，交給了新嫁入府的沈氏。
老夫人和沈氏的矛盾也由此升級，婆媳之間再難和氣相處。
老夫人揉著額頭不耐煩道︰「你當家，你自己拿主意想辦法，跟我說這些做什麼？沒了錢，去前院跟賬房要就是。」
何氏心中暗喜，臉上掛笑道︰「是我不好，讓母親操心了。」
等回到芷蕪院，何氏吩咐喜鵲︰「你去陳永才那領三百兩銀子，就說老夫人讓領的。另外再催催他，我這邊眼看要捂不住火了，再不把放出去的銀子收回來，捅出簍子，大家都不好過。」
這邊陳永才給喜鵲撥了銀子，悄悄的通知了許嬤嬤。
許嬤嬤回去跟方氏討主意︰「您看這件事接下來怎麼辦？」
方氏剛染了指甲，大紅的丹蔻，稱著一雙手白皙如玉，十分嫵媚多情。
方氏滿意的端詳著自己的指甲，道︰「讓他按照原來說好的利息，連本帶利一次付給何氏。」
許嬤嬤道︰「那可不少錢吶。」
方氏道︰「舍不得孩子套不著狼，不讓她嘗到甜頭，怎麼可能再引得她下很注？再說了，咱們還差這幾百兩銀子？」
方家算得上是蘇州首富，富貴非常。
許嬤嬤想起方家，臉上露出笑︰「這倒是，別說幾百兩，就是幾千兩對咱們來說不過動動小拇指的事兒。我是擔心，那何氏拿回了錢，收手不干了怎麼辦？」
方氏冷笑道︰「你放心，她這個人，最貪得無厭，又好逸惡勞，這種大風刮銀子般的好事情，她不可能舍得下不做。咱們要做的，就是耐心等著，等著她這條貪吃蛇一點點鑽進咱們的套子里。」
許嬤嬤對何氏的性情深以為然，論起貪心，何氏這個自詡皇族出身的貴太太，比起他們商賈出身的人厲害百倍，極其讓人不齒。
有丫鬟送湯藥進來，方氏端過藥碗，望著里面黑乎乎的湯藥皺起眉頭︰「天天喝天天喝，都喝了這麼久了，怎麼還是一點動靜都沒有？我看那靜能也是個騙子！」
許嬤嬤連忙攔住她的話頭︰「阿彌陀佛，我的好姨娘，可不好亂說。」
方氏眼楮一瞪︰「不過是個尼姑，怕什麼？」
許嬤嬤道︰「那靜能師太不是說過了，您命里還有孩子，只是得過了秋天才有機會。讓您務必調理好身體，不然身體消受不了，還是會一場空。您現在就耐心喝藥，養好身體，左右這秋天沒有多久了。」
方氏臉色放緩，嘟囔道︰「看她說的玄玄乎乎的，也不知道是不是真的。」
許嬤嬤勸道︰「反正咱們也沒有別的辦法，等著看看就是。」
方氏不再多言，一仰頭喝干湯藥，從許嬤嬤手里接過蜜餞吃了。
「老爺最近也不知道在忙些什麼，總是見不到人影。好不容易見一回，也沒有幾句溫存話，這麼下去，別說孩子了，我都快被忘了。」
方氏又問起秦娥︰「打听到都得了什麼東西沒？」
許嬤嬤就把消息說了一遍。「蘭畹苑的人嘴都很嚴，這還是從芷蕪院那打听來的。」
方氏冷哼一聲︰「這個小賤人，本事倒不小，去了一趟淳王府，居然贏得王妃和郡主如此歡心。」
「姨娘，我一直不明白，您要對付秦娥，為何要繞這麼大個圈子，把何氏拉下水呢？」
方氏皺眉道︰「你不懂，我自有我的打算。」
許嬤嬤便禁了聲。
方氏抬頭看見，心下一軟，嘆口氣解釋道︰「你只見她現在落魄，可你別忘了，她的母親是沈氏！沈氏當年，不說十里紅妝，也是陪嫁頗豐。當年沈府出事，她孤掌難鳴，被打了個措手不及，趕去了遼東府。但她的嫁妝可還在秦府。」
「那嫁妝單子原有三份，她自己一份，秦府一份，沈府一份。沈府沒了，那張單子也就沒了。那年沈氏走的匆忙，她的那份單子到了老爺手里，庫房的鑰匙則落在了老夫人手里。」
「一份嫁妝，誰能搞得清里面有多少東西？老夫人不可能不打它的主意。只是秦府畢竟要臉，也不曾少了吃喝，再加上兩份單子都在老爺手里，老夫人才沒有輕舉妄動。她掐著鑰匙不放，也不過是想等秦娥和秦嫣出嫁時拿捏她們而已。」
「可是若賬上出了窟窿，大到她填不上了，她還能放過沈氏的嫁妝嗎？」。
許嬤嬤眼前一亮，低聲道︰「您是想讓何氏虧空秦府的錢，讓老夫人那沈氏的嫁妝填補？」
方氏笑道︰「三房夫婦不和睦，外面人看不出來，咱們在府上這麼多年了，還瞧不出來？三老爺要是真喜歡真敬重何氏，怎麼可能把她丟在府里不管不問，任由她連個子嗣也沒有？」
「老夫人心里頭也清楚著呢！貪污公中銀兩的事讓三老爺知道了，還不把她給休了？」
「老夫人可是何氏的嫡親姑姑，為了何氏也好，為了何家也好，她都不可能袖手旁觀。一定會盡力周旋，保住何氏，保住何家的臉面。」(未完待續。)