自安平坊至永寧坊，須得穿過大半個敦煌城.
風靈臉貼在車壁上的小窗口前，目不暇接地瞧了一路，里坊房屋倒不見有什麼稀奇，俱是與她家一般的回字形矮房，四面牆體嚴實，平實的房頂，小窗小院，好抵擋風沙。殷實的人家講究些，以磚石砌牆築房，尋常人家不過是夯實了黃土築的院牆房屋。
風靈的目光掠過那些房屋，落在那各坊之間的大小集市上。整個城猶如一個大市，隨處可見邸店鋪子，一路載貨往來的駝隊不斷，商戶呼喝連連。
她自幼隨著阿爹阿母走過不少大小城鎮，惟有這座城，早春風沙彌漫，夏季酷熱嚴曬，又極其干旱，卻因這店肆林立、買賣不絕的景致，比別處更令她著迷。
「大娘也不是頭一回來，不過這兩年不來罷了，怎像頭一遭來似的？」阿ど探頭在另一側的窗口望了望，也瞧不出<有什麼惹眼稀奇之處。
風靈也不理會，痴痴地望了一路。馬車拐進永寧坊中，體面寬闊的大宅漸多起來，又走了一陣，馬車「吱呀呀」地停在一座大門最是氣派的宅子跟前。
門前已停了不少車馬，幾名家僕來回顛顛地小跑，拉馬驅車，忙著安置那些駿馬大車。風靈唬了一跳，一時猜不透索家究竟要擺什麼樣的筵席，造出這麼大的聲勢來。
有家僕上前請了她下車，風靈跟著那家僕從側面入了府，並未往正院里去，只從一側花木扶疏的小徑拐入了後院。
那家僕大約是新買進來的，瞧著風靈臉生，便賣弄道︰「這宅子格局倒還在其次，草木養得好，亭台水榭還有些看頭，人稱沙州小江南，在別處怕是瞧不見這般景致。」
「你也是個少見識的，這是江南道余杭顧家的大娘子，還稀罕什麼小江南麼？」低柔帶笑的話語從小徑旁的一叢低矮花木邊傳出，繼而葉影微晃，一名笑吟吟的小娘子從後頭轉出來，一頭濃密的紅褐色頭發，頭頂緊緊扎了個單螺髻，左右各一支赤金瓖寶的雙股發簪固住，一襲淡黃色的水晶串子在發髻前盤了三匝，最後一匝恰到好處地垂在她飽滿白皙的額頭上，太陽底下光彩晞暉，襯著那滿頭曲卷紅發煞是奪目。
風靈目光爍爍，拉起她的手前後上下打量了一番，戲謔道︰「哪里來的美人兒，莫不是從我家石窟的壁畫上飛下來仙女？」
「長遠未見，昨日又在城門口巴巴地等了你大半日，乍一見你就這般拿人打趣兒，可見你沒心沒腸慣了的。」艷色的胡人小娘子撲閃了兩下濃密的睫毛，漲紅了一張面皮細聲佯嗔道。
風靈捂嘴笑了起來，又將她從頭瞧到腳，見她胡粉斜紅，絳唇黛眉，眉心還貼上了花子。又窄身裹腰的薄衣，上好的綢料，輕飄飄的裙裾上墜了幾枚小銀鈴鐺，隨身而動，鈴聲細微清脆，再攜了她冰涼的手，風靈臉上的笑慢慢斂了去，「音娘，你這一身可別說是為著迎我的，眼下秋涼，穿得這般單薄……」她轉了轉眼珠子，眸光一閃，嬉笑重回臉上，「難不成今日有人來相看？那位新到任的折沖都尉……」
索良音微不可查地抽動了一下嘴角，暗暗拽了一把她的手，目光卻瞟向風靈身邊那名家僕，「口里沒一句正經的，再渾說我可不依了。」
風靈知她性子忸怩，雖覺她今日這番耀目的妝扮有些古怪，卻也打住了笑鬧。索良音打發了家僕，領著風靈和阿ど往後院去見索府的正經女主人柳夫人。
江南巨賈顧氏，柳夫人雖早已听人講得爛熟，卻因顧氏夫婦深居簡出，不曾有過交往。風靈兒時她倒是見過幾回，一則風靈的義兄康達智的宅子正在這永寧坊中，且與索府僅隔著條後巷，她時常過來頑耍。另一則，風靈與索府的庶女索良音自幼結識，一個從無年紀相仿的姊妹相親，一個是卑賤胡姬所出上不得台面的庶女，合該有這樣的機緣，湊做了一對，常頑在一處。
日前柳夫人從康達智的夫人米氏那處得知，顧家獨女將回敦煌來把持顧家在西域的經營時，大吃了一驚，心底難免有一番盤算，便迫不及待地布置下了這一席接風宴，生怕被旁的什麼人搶了先機。
絲綢的營生獲利巨大，卻不是人人都做得的，向來敦煌城中流水般運往西域諸國的絲綢絹綾大出處只有兩處，一是從長安販賣過來，二便是顧家自江南道運送來。長安來的貨色運至敦煌，經了轉賣，可得的利已然盤剝過一兩層，然顧家依仗著部曲強健善武，只須一次運足三二年的貨，徑直自江南道原產處將貨運來，少了間中盤剝，所獲之利皆落入自家錢袋中，干淨利落。
豪族子弟多為官僚，按說商戶較之索氏這樣的高門大族原有著雲泥之別，可那幾個巨賈，要究起根底，曬出財資來，情形卻又翻了個個兒。
世間為人，少有不愛財的，故而便是孤高如沙州第一高門大戶索氏者，也不得不仰仗一二，間或暗地里促成幾樁大買賣的，抑或托賴官中關系走了便利的，少不得也抽幾分利來充盈家底。
這般受豪族在心的巨賈，昭武九姓胡商的大薩保康達智算得上一個，而今要包壟西域絲綢買賣半壁江山的顧風靈也算得上一個。
柳夫人顯然深諳個中道理，一見著風靈便綻出滿臉的疼惜，左一聲「我的兒」，右一口「好孩子」地喚，仿佛離散重聚的親母女似的。
風靈原不大習慣，柳夫人上前拽她的手時，不由自主地想要往後退兩步。可轉眼瞥見柳夫人身後索家那位尊貴驕矜的嫡女，正虎著臉垂手肅立，不時掀起眼皮朝她飛來一記眼刀，風靈促狹心起，反倒任由柳夫人握了她的手，親親熱熱地與她同坐一席。
索家嫡女微微鼓起腮幫子，有些氣惱地低喚︰「阿母！」風靈猜想著自己所坐的席位，大約是她平素的專屬，索性嬌聲一笑，作勢輕握了一把柳夫人的手腕，「風靈可不敢冒認了阿母，昭娘姊姊要惱我了。」
柳夫人掩口笑了幾聲，指著康達智的夫人米氏道︰「快瞧你這妹子的嘴，當真是伶俐不讓的，若不是生就了唐人的樣貌，與大郎竟像是親兄妹呢。
「夫人是不曾見過風靈親阿兄的品貌，豈是我家那粗糲貨可胡亂攀親的。」米夫人揮了揮手中的絹帕，伶牙俐齒地接了話，惹得一眾作陪的夫人小娘子們皆掩口轉臉地笑了起來。
風靈一面在柳夫人身側坐下，一面跟著一同笑了一回，眼波流轉間卻見柳夫人斜斜地向索良昭遞去一個責備的眼神，索良昭緊抿了嘴，狠狠地剜了風靈一眼，欲言又止地坐回了靠邊的一張席案前。
自小跋扈張揚的索氏嫡女，今日一反常態地著了一身素淨衣裙，簡練的發飾，比阿ど尚素淡了幾分，竟還肯吞下暗虧。
倒是卑微不爭，慣受索良昭欺辱的庶女通體華貴，妝扮得如同一朵盛放的鮮花。風靈愈來愈覺得不對勁，又怕是自己多心。悄悄四下環顧一周，恰見索良音那胡姬生母曹氏，正眉眼不展地獨坐僻靜角落的一席，心下幾乎能肯定其中必有古怪。
說笑了一陣，幾名提著食盒的婢子魚貫而來。女眷的筵席就設在園子里的一間寬敞亭子里頭，日間陽光甚好，並不覺冷意，且有秋菊紅葉可賞，不失風雅意趣。
待女眷們相互輪著敬了一圈酒，風靈命阿ど取出帶來的桃花面脂，一一分送了，年輕的小娘子們圍著風靈听她細說江都時下盛行的妝容，輩分高些的夫人們則含笑合議各家兒女間的事。
園子東邊忽遠遠傳來幾聲笑，風靈循聲望去，原是東面另一處小園子內閣子的窗盡開了，男客們皆在那閣子內吃酒談笑。
那閣子兩層高，朱欄畫棟，與女眷們所在的園子僅隔了一道矮牆，有幾名男客有意無意地俯瞰過來，這邊女眷們的情形當能瞧得清清楚楚。
風靈正詫異著索家宴客的怪異布置，身上的帔帛突然被輕扯了兩下，回頭見身邊的阿ど正沖她遞眼色，她掃看一眼別的小娘子們，她們仍舊低頭說著自己的話，這樣清晰的笑聲似乎誰都未听見，也不知矮牆那邊閣子里頭有人正在瞧向這邊。
再細看各人的形態，顯然較之方才矜持了不少，有一兩個羞怯的甚至微微紅了臉。
忽然間，風靈恍然大悟，果真是有人在相看，卻不知是誰人，在相看哪一個。