索慎進干巴巴地笑了幾聲，自席上起身，一面吩咐另替風靈置一席，一面親自引了她一一見過在座諸人。
康達智與另一豪商她原就認得，不必贅述，另有索慎進的嫡長子索庭，敦煌縣令張伯庸，那位貴重的突厥男子，正是曹氏口中的相看之人，右監門大將軍，阿史那彌射。
剩下的那一位，不待索慎進引薦，風靈已斂衽屈膝行禮，「風靈今日尚能安好地立在此處，還多賴了這位將軍解難，卻還不曾好好謝過，敢問恩公高姓？」
那郎將拱手還了一禮，「在下拂耽延」。
言罷便不再多置一詞。風靈暗暗挑了挑眉，心道，這一位日後便是沙州主事的了，有了荒原上那番際遇，按說討個親近也是順理成章的，可這人口風偏這般生冷，往後只怕是難了。
又一轉念，覺著這人好生奇怪。問他姓氏，卻只＋.＋＋說了個名兒。拂耽延，听著名字果然是個粟特胡人，可自己分明問的是他的姓氏，他文不對題地回了個名字，口風密實得連姓氏也不願透露？
也罷，既是粟特人，來來去去也就那九個大姓，莫不是生怕哪個粟特大姓同他攀扯上聯系，難免行些徇私之事，便有意不肯道明？
「這位是新到任的沙洲折沖府都尉，瞧這意思，兩位早已見過了？」索慎進這一問將風靈已繞了數個彎的思緒拉扯了回來。這個故事說來繁復又離奇，風靈並不想多加解釋，只彎起眉眼，向索慎進討巧地一笑。
「風靈結識延都尉倒是比咱們都早。」一旁的康達智熱熱鬧鬧地笑著插上了話，他已從佛奴那處得知遇劫之事，順勢執起杯盞，也向拂耽延謝道︰「大娘多蒙延都尉搭救，我這做阿兄的也該誠謝一番才是，便借了索兄的一盞酒水，敬一敬都尉。」說著仰頭一飲而盡。
拂耽延依舊一臉的寡淡，起身只道了聲「好說」，便執杯同飲了一盞。
索慎進意味不明地看了看康達智，又瞧了瞧拂耽延，面頰忽地抽動了一下，旋即又回復了笑容，口氣隨意地問道︰「听著名諱，都尉仿佛亦是粟特人，卻不知是昭武九姓中的哪一支？」
拂耽延放下杯盞坦然道︰「家父原是依托在萊國公府內的良人，不知其生父為誰人，更不知姓氏，故在下無姓。」
眾人皆是一愣，一時無人接話。出身良籍卻寒微，浴血沙場拼得軍功，得拜官身，這樣的事在當朝倒不稀奇，只是換做旁人，恐怕絕不會如此坦蕩蕩地直言這樣的身世。
索慎進眯了眯眼，重新審視了一番這位被人稱作「延都尉」的郎將，二十七八的年紀，面相剛直不苟，說來也奇了，無依無靠，門戶單薄這等為人所不齒的事，在他說來竟是坦蕩尋常，毫不羞愧。索慎進的心不知不覺地向下沉去，為說道不清的將來煩亂起來。
風靈猛然驚覺窗外的羯鼓聲停了，自她進了閣子，便再沒人往隔壁園子女眷群中投望過一眼，她偷偷瞥了阿史那彌射一眼，見他全副的注意力皆在拂耽延與索慎進身上，仿佛並未惦記著方才那叫人驚嘆的舞姿。
風靈不覺悄悄松了口氣，顧不上理會那延都尉究竟姓什麼，也顧不上揣測在座那些人心里在想些什麼，********轉向她的那買賣營生，遂口氣歡悅地向眾人道︰「此番西來，帶了些新織錦，東西並不貴重，只這花樣織法，市面上絕少，尚還看得。風靈特替諸位各備下了一匹，權當是個見禮，還望莫辭。」
閣子外早有人將那些織錦備好了送來，听聞風靈令下，便魚貫搬入閣子內，一字平鋪陳在正中。一色的墨綠素面，乍看起來不見有什麼稀奇之處，再仔細一瞧，濃重的墨綠色的覆蓋下，一層略淺些的織紋漸漸浮現，淺色紋路光澤柔和如月光，好似摻了銀絲，細辨之下又不見有銀絲。大幅的百雀圖織紋，根根鳥羽，分毫畢現。
在座另一豪商眨了眨眼，不由又將風靈從頭至腳打量了一番，嘖嘖稱道︰「大娘好大手筆，若某瞧得不錯，這便是越錦了吧？倘若這個都不能算是貴重之物，天下恐怕也難尋出幾件貴重的了，顧坊果然豪氣得緊。」
縱使索慎進這樣的門楣中，也不過是听人講過幾回，阿史那彌射便更是不認得眼前這流光浮動的織錦為何物，那豪商又嘆息道︰「便是長安市面上也不過偶爾見之，越錦產出不多，大多都是供奉宮中的，極少流入市井，縱然有，只怕沒有五百金為定，連一片布都見不著。」
「這可如何使得。」索慎進晃著腦袋推讓道︰「所謂無功不受祿，見禮原不過是圖個利市，哪有大娘這樣抵真的？」
風靈隨手拈起一段織錦，有意使它迎向窗外的光線，上頭的鳥雀越發明晰，奢而不揚，沉穩中透著不可抵御的華貴。「諸位言重了，不過是一點自家的產出，風靈還怕上不得台面。大家倘要拒，可就是真瞧不上風靈了。」她說得緩慢，半是認真半是仗著年小嬌嗔，再有康達智推波助瀾，眾人也不好再拒，各自謝過。
風靈勾起唇角，笑容滿溢，心下甚是得意。自忖沙州內大凡有頭面的人物，今日皆被她的敲門磚砸到了，待日後少不得有事相求，也好說得上話。
「顧娘子的好意，恕在下只能心領。」一片和樂的推杯換盞中，驀地冒出個硬冷的聲音。風靈放下酒杯，唇邊的笑意漸漸凝住。
眾人抬起頭，只見拂耽延一臉正色，先是向索慎進拱手一揖，「在下公職在身，若非有事要向索公請教，按說原不該列席這樣的私家筵席。」說著又轉向風靈，「這見禮便更不該收受，還請原諒則個。」
席間霎時靜如止水，索慎進胸口騰起一團慍怒，先時言明了是替這位延都尉接風洗塵，他倒是如期赴約了，可進門說不上兩句客套話，直剌剌地便問那四頃公廨田的情形，酒宴初起，他又拒退了胡姬歌伎，現在倒好，索性說自己原不該來。
康達智轉眼瞥見一旁的敦煌縣令面色難堪，風靈又被架在那兒下不來台，忙站起身面上堆起笑，「延都尉秉直司聰叫人敬服，只是眼下不過一場私交，與公事無干，何必這般較真，再者，延都尉也未著官服前來不是？」
拂耽延沉吟了片刻，自點了點頭，「既如此，這越錦，我便先收著了。」听他這麼一說，康達智、風靈和敦煌縣令皆松下口氣，可這口氣還未全然順下，便听他接著又道︰「還煩請顧娘子差人多走幾步，將這越錦送至城西營房中，只說是敦煌商家贈給的軍資便是。」
風靈再端不住臉上的笑，繃直了面頰，幾乎是咬牙切齒地應道︰「盡遂延都尉之意。」
一旁的敦煌縣令目光在那越錦上流連了一轉，心道，上峰都這麼說了，可見這越錦是與自己有緣無分了，遂橫了橫心，「既有延都尉表率在先，正是替某解了個難題。某這一匹，也請顧娘子一並送至營房，同充抵作軍資使。」
「如此，在下替沙州府軍兵謝過顧娘子。」拂耽延得了應，一絲不苟地道謝，轉而又向索慎進與阿史那彌射拱了拱手，「營房中還有事，便不打攪索公宴客，就此告辭。公廨田一事，還勞煩索公費心，在下半月後再來討教。」
阿史那彌射與索慎進一同站起身，卻見那延都尉不待他們挽留，徑自禮過，轉身便跨步向外走。風靈緊盯了他幾眼，他卻恍若未見，只在經過她身側時低了低頭。閣子門口的兩名侍衛見狀緊步跟了上去。