出城不到一里，大沙山腳下成片的田地，便是公田。風靈以往從不曾留意到這一片，記憶中仿佛一直是索家的田莊。
她亦不記得城防何時變得這樣嚴刻，大群的徭役正在城牆下勞作，原有的矮牆又往上加砌了一丈有余。已砌就的牆頂上密密地布了一層尖利的鐵蒺藜，澆築固定在牆體上。
此時正是農忙，田埂上農人來往絡繹，一擔擔收割下的麥粟作物流水一般往倉廩內傳送，幾乎與不遠處官道上進出城的商隊一般繁忙，田間彎腰勞作的卻大多是婦人，少有男丁身影。
風靈轉了一圈，並未見到拂耽延的身影，田頭地間也甚是平靜，她心里不免有些悻悻然。
田邊搭了個茶棚，農人們大約是不會有閑暇坐下吃茶歇息，間或有一兩名趕路的行人，走到棚子底下，模出一枚胡餅來，就著攤主奉上的熱茶，胡亂對付著月復歇腳。
風靈撿了條看著還算齊全的長凳，拉著佛奴坐下。攤主提了一只辨不出顏色銅質提梁壺，隨手又丟下兩個摞在一起的粗黑土陶碗，話也懶怠多說一句。
「這位老伯，我且問你句話。」風靈急忙喚住那攤主。「今日可有……」
豈料攤主不听她問完，不耐煩地揮了揮手中黑漆漆的抹布，「沒有，沒有。」說話間腿腳都不曾停下一步。
忽然他身後傳來「鐺鐺」的幾聲鈍響，他也知那是錢串子發出的聲響，再回身時，臉上已堆滿了笑容。
風靈從一串錢串子上隨手捋下一把，笑問道︰「煩請老伯回想回想，今日可曾有位臉生的郎將來過？」
攤主盯了一眼桌上的銅錢，認真晃了晃腦袋，「不曾。」
風靈微微嘆了嘆，將那把銅錢推向攤主。
攤主忙不迭地道謝，躬身探臂去收攏散在桌上的銅錢，在他低頭將裝滿銅錢的袋子掛回腰間時，忽想起了什麼，抬頭猶疑地又向風靈道︰「小郎君說的莫不是一位胡人長相的阿郎？瞧著像是官家人派頭。也在我這棚子里坐了坐，沒吃茶，倒給了茶錢，走了好一會兒了。听他身邊的長隨喚他‘都尉’，敢情是個不小的官。」
風靈眸光一閃，還待要問，那攤主接著又道︰「不過，那官人除開身量高壯些，穿衣打扮上瞧，不像是小郎君要尋什麼郎將，倒是那邊一位……」攤主略側了側身，向茶棚的一角拋去一眼，「在這兒坐了半晌了，那身子骨，那肩背，小老也算有些眼力，是個會武的不會有錯。指不定就是小郎君打听的人。」
言罷那攤主又掂了掂錢袋子，笑眯眯地轉回燒水的灶爐後去坐著。
風靈順著他方才暗指的方向望去，果然有一人，壓低著兜帽，紗帛遮面，獨坐在茶棚一角凝視著遠處正修築著的城牆。
許是覺察到有人在望他，那人轉過頭，回望了風靈一眼，顯然一怔，繼而站起身，往她這張桌走來。
「咱們快走。」風靈壓低聲音，催了一聲，她一手抓按住腰間懸著的佩劍，一面就要起身。佛奴滿面莫名，猶猶豫豫地耽誤了幾息功夫，風靈心急如焚，低聲道︰「是阿史那賀魯。」
對面來人見她要走，加快了幾步，轉眼已至桌邊。
佛奴大驚失色，再想要起身已然來不及。
那人大喇喇地坐下，捋下遮面的紗帛，沖著風靈揚眉一笑，有些雜亂的眉毛下，一雙特屬于阿史那家族的灰碧色眼楮中燃起了一點興奮。
一對上那對眼眸，風靈不由一陣發涼，卻要強作鎮定，只當不認得，垂下眼簾若無其事地轉身。
「坐下。」來人沉聲低喝，在她面前的支起一條纏著帛帶的手臂，「買賣人最是講究往來公允，你這買賣做得卻不地道。那日在荒原，好狠辣的手段，今日見了竟想一走了之，破了有來有往的規矩，使我白白捱你一刀麼？」
他口吻蠻橫，面上的神情卻不見暴戾，反倒有幾分調侃的意味。風靈心中雖然厭惡，好歹止住些慌亂，分出神瞥眼打量城門距此有多遠，好伺機想個法子召來城牆邊的府兵，口里胡亂搪塞道︰「這位阿郎想是錯認了人。」
阿史那賀魯挑起眉毛故作疑惑，「哦？錯認了……你既不認得我，方才怎听得你口稱我名諱？」
狼崽子耳朵這般靈通，風靈暗自咒罵一聲，悄然算計了一番倘或與他動了手，自己能否在城牆邊的府兵趕來之前不受他所制，手腳保全性命無虞。
阿史那賀魯不得她應答，索性也閉了口，饒有興致地將她自上而下打量一遍，目光最終滯留在她臉上，似笑非笑地直視著她。
風靈深深吸了口氣，又細細慢慢地自鼻尖呼出來，右手緩緩移至劍柄上。
「你那幾下子拳腳劍術，留著作個劍氣渾月兌舞還使得，妄圖與我相敵，卻是錯了主意。」阿史那賀魯向她傾了傾身子，湊近她的臉笑道︰「瞧瞧周遭田地中勞作的那些婦人，唐兵自城牆那邊奔至此處，至快的也須得有半盞茶的功夫，片刻之內我卻能叫四下田地遍染血色，不過都是些婦人，屠之猶如切菜砍瓜。縱是我終將為唐兵拿下，有這些個殉葬，也值當了。你若不顧她們的性命，盡可以試試召來府兵緝拿于我。」
風靈按壓在劍柄上的手陡然一松，抬眼望望埋頭在金黃色的田地中勞作的眾人，忽莞爾一笑，「葉護高看在下了，在下不過一介商客，眼中所見大多與一個‘利’字相關，那些人同我非親非故，他們的生死于我並無利損，葉護何故要以他們的性命相挾？」
阿史那賀魯壓著嗓子低笑了一番，略有些夸張，直笑得捂著肚月復半伏在桌上。
待他笑畢，又整肅了神色，眼望著正往上加砌的城牆，答非所問道︰「那雜胡都尉倒有幾分眼力，還知曉忌憚于我，日後大約是個好敵手。只可惜，府兵練得再精壯，若無糧供養，也是白費。」
說話間，他將目光從遠處收回，掃視了一圈周遭的田地，「這四頃公廨田明里暗里早已成了索氏的田莊，想要再歸公，絕非容易事。我看，也不必他加固城牆來防我，遲早自絕于城內。」
「與我何干？」風靈睥睨了他一眼，隨意提起手邊的銅質提梁壺，輕晃著熱燙的壺身。
「怎與你無關？那胡將無糧無根基，未必能守得住這座城，待我破城而入的那日，他又怎護得住全城的百姓商戶，敦煌城早晚叫我牙帳下的兒郎們踩碎踏平。」阿史那賀魯寬闊的臉龐上揚起跋扈張狂的冷笑，目珠子里頭仿若燃起了一小團碧色的幽火，「你與其在那城中等著遭難，不若立時就隨我去了，做我的可敦，整個西疆隨你縱橫馳騁，雪山上的雪蓮盡獻于你裙下。你可情願？」
風靈臉色一沉，甩手將那滾燙的提梁壺擲向他，阿史那賀魯偏了偏肩膀，竟是徑直抬臂去擋那熱燙的銅壺，只听得他衣裳內鈍重的一聲「當啷」之後，銅壺像踫觸了什麼硬物，直直掉落到了地下。
他原也不是毫不防備地便來窺探城牆防守，听聲響許是在夾衫內裹了細鱗甲。風靈惱羞成怒之際，一時也不記得懼怕，霍地站起身，隨手拎起桌上的馬鞭，指向阿史那賀魯︰「我便在敦煌城中靜候葉護破城來掠人！」
灶台後頭的老攤主听見動靜，探頭朝他們這邊張望了一眼，他倒果真是個有眼頭見識的，見風靈一身劍拔弩張的氣勢，只心疼地看了看地下的銅壺，默然又縮回灶台後頭。