拂耽延下令就地支起涼棚遮陽歇息，待日頭的灼烈過去些再行。府兵們跳下馬，舒展著酸脹的手臂腰背，從各自的馬背上取下氈帳。
不一會兒風靈便到了府兵們近前，見他們靠著土墩支起簡單的涼棚，三兩人一棚，坐一處說笑，頭頂的烈日被涼棚隔擋開，甚是愜意。
她原就打定主意要隨軍同行，除了一摞子干胡餅，八只水囊之外，幾乎什麼都未備下，一心一意地打算一路吃住用皆刮蹭著拂耽延，一匹越錦不明不白地捐作軍資，用他這點也算不得什麼。
再者，有公廨田一事在先，他總歸是欠著她人情的，人就在眼前，他還不至于眼睜睜地瞧著她餓死渴死在荒漠中。
此時風靈抬眼在府兵群眾掃看了一圈，見拂耽延正一人獨坐于一張涼棚下，背靠著土墩假寐。那名喚丁四兒的隊正一手拎了皮水囊，一手拿了一枚（）胡餅朝他走去。
拂耽延睜開眼接過丁四兒手中的吃食，余光掃過，頗覺意外，只見不遠處的土墩邊立著的正是風靈。因四周略能遮擋烈日的土墩都叫府兵們佔了，她只得在余下的土墩間來回尋找個能蔽日的依靠。
時近日中，太陽光好似無數把細密的小刃，照將下來，刺得人皮膚生疼，腳下的砂石經陽光炙烤後火熱滾燙，拂耽延的腳隔著厚重的軍靴仍能感覺到礫石的灼熱，更不必說風靈腳下尋常的錦靴了。為了不讓礫石燙著自己的腳，她甚至不敢在原地立太久。
丁四兒有些看不過眼去，悄悄向拂耽延道︰「能蔽日處都叫咱們佔了，那小娘子無處躲涼，怪可憐的，這樣大的日頭，難保不曬壞了，這邊還空泛些，不若喚她來歇歇腳。」
拂耽延連頭都不抬一下︰「你不必替她擔憂，這荒漠中的商道她原是走慣的，且她既有本事搬動平壤縣伯，助她混入護送隊伍一路來得，亦當有本事回去。」
丁四兒咂咂舌，望了望在土墩間顯得單弱的身形，暗暗埋怨都尉鐵石心腸，毫無憐香惜玉之心，面上也不好顯現，回稟了清點兵卒人數後便回自己那一棚去了。
風靈挑了一方稍能遮涼的土墩，縮手縮腳地在不大的陰影中坐下，不一會兒工夫，日光偏移，土墩的影子越來越小，眼瞧著就要坐不住，她只得雙手抱肩，將臉埋在胳膊肘內避著日曬。
涼棚下的兵卒時不時地向她那邊打探，有心想邀她至棚下坐，偷眼望望拂耽延沉峻的臉色，無人敢開口。
丁四兒本就是個熱心腸的，又因來時同風靈搭過幾句話，此時見她這般，心下極是不忍。
他轉臉見拂耽延閉目休憩，一時半會兒大約不會醒轉，便悄然走到風靈身旁。「小娘子出門怎也不帶個篷帳，這毒日頭下曬著能捱多久。如若不嫌咱們這些行伍粗人髒臭，不妨去我那棚下坐坐。」
風靈熱得頭暈眼花，正盤算著找個什麼托詞能湊進府兵的涼棚，丁四兒來邀，自是求之不得，趕緊站起身隨他往涼棚下去坐。
坐定後她探身去望拂耽延那邊的動靜，見他猶閉目端坐，沒有要醒的意思，這才向丁四兒謝道︰「丁隊正慈悲，風靈不勝感激。」
丁四兒粗聲一笑︰「小娘子客氣什麼，女兒家暴曬于日頭下，男兒卻有涼棚躲涼，這事兒我丁四兒瞧不下去。」他抬頭瞄了拂耽延一眼，「你也莫怨咱們都尉心狠，他平日里也不是不近情理之人，你勿往心里去。」
風靈心里道︰他平日和善，待我卻從未有過好臉色，我究竟是何處開罪了他，還是八字相沖？面上笑吟吟地將丁四兒謝了又謝。
丁四兒憋不住話，猶豫了一息，便將心頭存了幾日的疑惑問了出來︰「不過，說來也是好生奇怪，來時小娘子分明是平壤縣伯的侍婢，怎的說放歸就放歸了？那日在戶曹衙門門前領過所，瞧著小娘子似與都尉相識，不知……」
丁四兒這話問得直白，自覺唐突了，周遭未睡的幾個府兵也是好奇得緊，皆轉過了臉來等著風靈應答。
風靈尷尬地笑了笑，便爽直道︰「實不相瞞，這事確是怨我。風靈本是敦煌城中商戶，欲往西州處置些事務，又懼怕途中遭匪，恰打听得府兵將護送平壤縣伯西歸，遂私想著搭個順風。求告延都尉未成，便仗著與平壤縣伯略有些私交，冒頂了他侍婢的名頭，一路到了西州。平壤縣伯為便利我回沙州，贈我僕婢放歸文書，這才有了戶曹衙門口那一遭。」
眾人皆听得發愣，聞說她與平壤縣伯有交情，不覺要敬著幾分。風靈又笑道︰「原是風靈有錯在先，也怨不得延都尉惱我。」
嬌俏的唐家小女子，嗓音清脆，笑語如汨汨清泉，在府兵們听來如同清涼的溪水流過，荒漠中正午的驕陽也不那麼毒辣了，似乎並未過去多久，日頭已經偏斜開去，收斂起了利刃般的光芒，漸漸變得柔和起來。
拂耽延睜開眼，抖了抖許久未動的雙腿，站起身。風靈與眾府兵的笑語他早已听見，他知她被毒日迫得無處可躲，故也未加驅逐，此刻酷熱已過，隊伍將重新開拔，他自是不容她再混跡隊伍中。
「丁隊正。」拂耽延沉聲喚來丁四兒，「傳令，收拾啟程，天黑前再行二百里。」
風靈原想要答謝，只是丁四兒領了命後，趕忙吆喝著催促眾人收拾物什，無暇他顧。
正躊躇間，拂耽延一步步向她走來，神色冷冽，風靈心里同自己說︰必定沒有好話講予我听。一面揚起唇角綻出一個美好的笑臉，一面暗暗囑咐自己，忍得一時之氣，方得一路平安。
「歇也歇過了，顧娘子若是無事，請莫在府兵隊列中攪擾。」果然開口便是驅逐令。
風靈笑迎著他的目光︰「自然是有事才一路緊隨著各位軍差。」她順勢斂衽行了一禮，煞有介事道︰「奴家唐人，郡望江南道，孤身一人，迷行于荒野大漠之中，恰遇唐軍，求同行庇護。」
拂耽延涼涼一哼︰「巧言令色。我大唐將士保疆護國，豈隨你這等草民差使？」
「延都尉此話差了。」風靈面上笑意加深了幾分，反唇相譏道︰「都尉率軍護國，卻不知國之本為何。」
「自然是君上。」
風靈接著道︰「君者，舟也。庶人者，水也。水則載舟，水則覆舟。庶人安政，請教都尉君當如何？」
「君子安位。」拂耽延隨口應道。
「唔，都尉好學問，念過荀夫子《王制篇》，不似尋常武將。」風靈滿意地點點頭，轉而問道︰「都尉現下可明白了國之本為何？」
拂耽延不答她話，嚴正的臉上卻掠過一絲饒有趣味的神情。
風靈干脆自答道︰「依照荀夫子的教誨，國之本當為庶民。故似我這般低微的大唐庶民有難于都尉跟前，都尉救是不救？」
拂耽延端詳了她好幾眼，答非所問道︰「顧娘子亦好學問，不似尋常商戶。」言罷兀自轉身離去，將風靈丟在身後不加理會。