風靈空著肚月復在穿街而行，噴香的羊肉陷蒸餅冒著勾魂攝魄的熱氣，新烘出的胡餅上流著濃香的油脂，湯餅在沸滾的水中翻滾，白胖胖的餛飩沉浮于撒了翠綠香荽的羊骨湯中。
風靈環顧四周，只覺今日街市上的人較之往常要多出許多來。「阿ど？」她回頭問道︰「怎的我大半月未在城中，總覺城中有些不同了。」
「小娘子可要用些餛飩？」一旁支棚叫賣的販子迎了上來。
風靈茫然地點點頭，在棚內撿了張高桌坐下。販子一面麻利地抹著桌面，一面笑道︰「今日趕早，人還少些，再過一陣天光放亮了，連個坐處都覓不著。」
「這是如何說的？」風靈問道。
「小娘子不知？永寧坊那邊……」販子隨手甩了甩抹布，「頭一等的大商家，康家，昨日晨間得了大兒，康家大郎一高興，立言請街市上的來往過客白吃三日早膳。故兩位小娘子這份，不必給錢……」
風靈聞言霍地從木凳上站起，「店家的餛飩不必下鍋了。」她拉起阿ど，忙不迭地要離開棚子。
販子「哎」地喚了一聲，她扭頭丟下話道︰「我自去他家用早膳。」丟下一臉茫然的餛飩販子，大步往永寧坊去。
永寧坊里頭多顯貴，康家在坊內倒並不十分張揚，烏木大門上懸著一張弓，以示得男。前院掃地的門房眼尖，見風靈風風火火地跑來，也不去回稟，徑直將她讓了進去，只朝里頭嚷了一嗓子︰「大娘來了，快招呼著。」
康達智應聲從後院奔出來，跑在了僕婢的前頭，宏聲問道︰「果真是風靈回來了？」
「正是呢，一清早趕著來向阿兄道喜，再討頓早膳。」風靈笑吟吟地加快了幾步，趕在康達智問東問西之前堵住了他的話︰「眼下阿兄莫問我旁的話，只教我先瞧瞧我那小佷兒。」
康達智滿口道好，領著她快步往後院正房去，臨到門前，仍是忍耐不住問了句︰「傷著不曾？」
風靈假意未听見，只加快了步子往正房里去。
米氏正靠在榻邊瞧著乳母包裹乳兒，臉上的疲倦尚未盡褪去，眉眼間全是慈愛。「阿嫂。」風靈輕輕喚了一聲，順勢坐在她身旁，伸長了脖頸觀望乳母正擺弄著的小小襁褓。
「風靈，你的脖子……」天光半白，風靈的坐處恰透著光，米氏稍一扭頭便瞅見了環繞她脖頸大半圈的一條青紫勒痕，「了不得了，怎會弄成這樣？」
風靈將肩頭的帔帛向上拉了拉，欲遮蓋去脖上的淤青，到底勒痕多在喉口，不能全然蓋住。「無礙，無礙。這不都過去了麼，再者，有延都尉在，能如何。不過一點小傷，同兒時習武遭受的相較，算不得什麼。」
米氏雖身處產房，也自康達智那處听聞了府兵在歸途中遇襲的事。年節中阿史那賀魯襲城時，便將她唬得個半死，這一回更是驚得膽顫，若非是在月中，她幾乎要搬到佛窟去敬奉幾日。
米氏嘆了口氣，也不追問，過了半晌，幽然道︰「按說你父兄母親都在，這事也輪不上我置喙，可終究同你交好一場，卻忍不下這幾句月復底話。你且說你如今是什麼年紀？雙九了，我說的可有錯？」
風靈點點頭，心知她後頭要說些什麼，不願听，卻也不好拂了她一片好意，遂趁著點頭，將頭埋得更低了。
米氏只當她羞澀，推心置月復道︰「也虧得咱們是商戶，使些錢能搪事兒，若在尋常戶籍中，只怕官媒娘子早尋上門來了。你家門中尚有個親兄，也不至于要你一世擔著這些買賣，依我見，多早晚都要出門子的，不若趁還不晚，覓個好的，莫再忙里忙外，四處擔險。」
風靈有些哭笑不得，米氏為人熱忱，最喜替人操心婚嫁一檔的事，也作成過一兩樁好的，年前見了索良音替她懸心婚事，而今又來念叨她。再這般下去，只怕戶曹衙門里官媒娘子、市井間私媒婆都要無以糊口了。
她張了張口，還未出聲，米氏似乎是知曉她要說什麼，忙又接著道︰「你生性隨意慣了，盲婚啞嫁的定然不成，你心底里倘或有中意的，說予阿嫂听，阿嫂替你……」
「阿嫂。」風靈再听不下去，截住米氏的話︰「阿嫂也知，風靈一心一念全在家里的絲綢營生上，哪里就有那個心思。」
米氏話頭一滯，竟如釋重負地笑起來，連連拍撫風靈的手背︰「如此甚好，如此甚好。」
風靈錯愕地望向她，她這形狀，同自己心里預想的截然相反啊。
「好妹子，你心里既無人，阿嫂予你說一個。我這滿沙州的打量過來，也只他堪配了。」說著米氏瞟了一眼近旁侍弄的襁褓的乳母，俯身湊至風靈耳邊悄悄送了一個人名。
風靈猛地仰開身子，杏眼瞪得溜圓，將頭搖得如同撥浪鼓一般，「阿嫂頑笑了，這萬萬使不得。」
一旁的乳母終是扎好了襁褓，將睡得香甜的乳兒小心置于搖車內。米氏見乳母在跟前，欲言又止，索性打發了她去用早膳，又吩咐她帶話至後廚，替風靈備下早膳食盒。
內室無人，米氏這才正經道︰「你莫怪兄嫂多事，你爺娘既肯信咱們，將你托付，咱們便少不得要多擔待幾分，況且咱們兩家，自阿翁始便形同一家，中間只隔著個姓氏罷了，如今你的事兒，便是自家人的事兒。你莫要先急著搖頭，听阿嫂仔細同你說道。」
「原依著你阿兄的意思，在沙州選夫家，頭選該是索家，索氏中惟索慎進為嫡脈正統。可細想來，索慎進同他那夫人柳氏倨傲，面上雖和氣，骨子里向來以士族自居，瞧不上咱們行商的。同他結親，恐怕不肯以嫡子相配，嫁個庶出的也無甚意思，咱們縱有萬貫家財，也沒的白往冷鍋爐里貼，這是頭一樁不如意的。再一樁，索家高門大戶，與咱們商戶的門第不同，規矩森嚴，笑不得隨意笑，門不得隨意出，早晚侍奉長輩，個中拘束勞累，莫說你爺娘不舍，我同你阿兄也瞧不下去。」
米氏嘆了口氣，「再者，你雖行商，在籍冊中實非商戶，本是前朝勛貴之後，配個富賈豪商，未免屈就了。好歹要是個官身才好，家世又不可太高，頂好是白身起家，家底平平的。品格性情皆要中正，自然，樣貌也要上乘，方才堪配咱們風靈這樣的好顏色。思來想去，千挑萬選，竟只有延都尉，堪當良配。」