仿佛憋了許久,拂耽延倒是記起了一樁事,從懷中取出一封書信遞予她,「平壤縣伯送來的文書,內里夾帶了一封予你的書信。」
風靈接過書信,羊皮袋子的口未扎牢,她心底「咯 」了一下,抽出書信一目十行地掠過。
信中不過是說身子骨已然大安,謝她一路的照料,再就是邀她得空了往處密部頑兒去。
信末,粗大拙略的字體與前頭所書大相徑庭,連得口吻也直白干脆,將前面那些個文縐縐的用詞抹殺了個干淨,大略是問風靈有否將他所托辦妥。
「平壤縣伯所托何事?」拂耽延皺起眉頭掃了一眼她手中的書信。
風靈自然不曾忘卻分別那日彌射托付她看護張韞娘,正暗自好笑,忽聞拂耽延這一聲問,略一愣神,猛地抬頭質問道︰「你,你怎窺閱我的書信?」
「我無暇來審閱你的書信,折沖府自有長史過查通番的書信。」拂耽延不耐煩仔細解釋西陲邊防的規矩,只又催問了一遍,「他究竟托付了你什麼?」
「兒女私情之事,都尉亦要過問麼?」風靈沒好氣地甩了一句。倒把拂耽延給鎮住了似的,他深深地盯了她幾息,不再說話。
不多時,阿ど提裙小跑來,提著嗓子喚她︰「大娘,車已備好,大娘……」
她幾步跑到風靈跟前,抬臉猛見石像般立得筆直的拂耽延,忽提醒了她這是在莊正的折沖府內,霎時剎住了口,垂眸碎步挨到風靈身邊。
「顧娘子…請。」拂耽延順勢請讓,口氣客氣得生冷。
還是喚得這樣客套,方才的提議看來是白說道了。風靈在心里低低地嘆了一聲︰孺子不可教,隨在他身後往後角門坐車去。
敦煌城系邊塞小城,自貞觀以來,海內升平商道漸通,隨著胡商往來、僧客頻繁,原不大的敦煌城日益繁盛隆昌,城內再填塞不下那麼多人。富商巨賈與顯耀大族自是佔據城內不肯遷移的,那些家境殷實的平民也在城中自成一片,略貧苦些的佃農、牧人、匠人便只得往城外徙,漸漸地,敦煌城的城牆向東南千佛洞的方向,成了一個大聚落。
自大沙山高點俯瞰,整個敦煌城較之從前足足擴了一倍,這擴出來的部分,便稱外城廓。
外城廓的情形與城內的繁華很是不同,四處低矮的土夯牆築的房子,房頂多以黃土和了干枯的駱駝刺糊頂,此地雨水甚少,一年也見不到幾回小雨,倒也不必擔心房頂滲漏。偶有一陣風橫過,土黃的風煙便從牆頭屋頂街面上揚起。
阡陌交錯的街面上四處撒歡兒奔跑著光 的孩童,粗葛布裙衫的婦人在後頭大呼小叫,召喚自家的孩子。
風靈縮腳避開地下的一大團駱駝糞便,猛不防身子教橫沖直撞躥來的幼童撞了一下,氣力不大,卻沒能把穩,原地趔趄著轉了半身,向一側傾過去。
走在她身後的拂耽延眼疾手快,探手至她脅下,架扶住她,免教她跌至那團駱駝糞中。追攆在幼童身後喘著粗氣兒的婦人叉腰站定在風靈跟前,一迭聲地告罪︰「對不住,對不住大娘子……」
婦人轉臉瞧見扶持著風靈的拂耽延,他雖未著戎裝官袍,但腰間那柄佩劍顯見不是俗常物色。再見他與風靈二人皆有長隨伴行,那婦人大約實在卑微,唬得了得,又不知所措,一時間倒把受撞的風靈撇忘了一旁,只一個勁兒地向拂耽延躬身求告︰「貴人恕罪,小兒不曉事,又不長眼,沖撞了夫人,奴替他賠罪了,求貴人莫怪。」
這一聲突如其來的「夫人」教拂耽延與風靈都吃了一驚,怔怔地互望了一眼。
風靈回醒得略快,覺察到拂耽延的手猶在脅下扶持著,忙站穩了身子,推開他的手,一面和悅了神色寬慰那婦人︰「阿嬸莫怕,你瞧我是豆腐做就的,還是絹帛上畫成的,竟是踫不得了?再者孩童能有多少氣力,一點不礙的。」
婦人抬頭猶豫地望了望風靈,瞧她果真無礙,面相和善,登時放心了不少。風靈回頭瞥了拂耽延一眼,向婦人笑道︰「敢問阿嬸,畫師未生何處可尋?」
婦人直了身,在拂耽延的注視下仍有些緊張,雙手絞弄著灰褐色粗葛裙上的縫補過的地方,直著眼答不上話。
方才躥逃過去撞著風靈的那小童,不知何時悄悄地潛了回來,縮身于一堵土牆後頭,此時听她問未生,突地從土牆後頭跳將出來,「夫人要尋未生畫菩薩麼?他家有怪婆子,夫人若要去,可千萬要模對了門,倘模錯了,踫上那怪婆子……」
「猴崽子,莫在夫人跟前渾說!」那婦人低低地呵斥了小童一句,伸手要拽他。小童靈巧,閃身避在了風靈身後。
風靈彎眼笑起來,有意無意地甩了甩腦後的垂發,「阿嬸客氣,‘夫人’便不敢當了。」
婦人瞅了一眼她的百合髻和垂著銀紅絲絛的垂發,倒搶在了風靈前頭紅了臉,「原是未出閣的娘子……」
風靈不以為意,變戲法兒似地模出一塊膠牙餳來,彎腰遞予那小童,「姊姊不知該入未生家的哪個門,你若肯帶姊姊去,姊姊便給你買糖糕吃。」
幼童遲疑著不肯接過膠牙餳,仰臉望望拂耽延的石塊兒臉,又瞧瞧那婦人,婦人忙道︰「伢兒听話,快帶著貴人去找未生。」
小童這才避開拂耽延的目光,接過餳,「姊姊隨我來。」
四人跟著那小童在塵土飛旋的小道上七拐八拐地走了兩盞茶的功夫,房屋漸疏曠起來,風煙更大,風靈未帶遮面的紗帛,只得捂著口鼻放緩呼吸,阿ど則早已躲在了韓孟身後。
再行一段,風靈回頭打量了幾眼,外城廓的聚落仿佛盡在身後,她深怕那小童迷了道,揚聲問道︰「哎,這都快出外城廓了,究竟還有多遠?」
小童抬手指了指前頭,孤零零的一個小院落,獨在不遠處杵著,遠看還瞧不清什麼,只覺破敗簡陋。再走近幾步,臨近柴門,這才看清楚,極小的院子,合圍著三間低矮平頂的土房。粗陋卻灑掃得干淨爽利,院中一株大棗樹,這時節正掛滿了未紅的青棗子,仿佛有人在樹下坐著做活。
幼童站住了腳,「姊姊自去罷,樹下的便是未生家的怪婆子,喚阿滿婆,駭人得緊。」
風靈掛上笑容,從阿ど手中取了幾枚銅錢予他,「乖伢,買果子糕餅吃去罷。」小童接過錢,忙忙地沖風靈與拂耽延作了個躬,撒腿逃似地跑開。
韓孟上前幾步,高聲招呼︰「可是畫師未生府上?」
風靈跟著上前,好奇地打量樹下背對柴門坐著的人,從背影看仿佛是個老婦,素布裹發,一色的土布粗料衣裙,許是怕冷,還罩著件半臂襖子。衣裳陳舊寒酸,卻被她穿得清清爽爽,紋絲不亂。
老婦听見聲響,慢慢地自樹下站起身,攏了攏素布裹著的發鬢,也不搭理他們,竟自顧自地往屋里走,腿腳上不甚利索,一步步行得並不快。
「阿婆,未生可在家?」見她無意搭理他們,風靈忍不住又問道。
婦人依舊不理不睬,正屋的門簾一動,從里頭出來的正是未生。「听著聲兒便知是顧大娘,勞煩大娘自拔了門栓進院來坐,我這便來。」未生沖她歉然一笑,上前扶著腿腳不靈便的老婦進了里屋。