拂耽延購了棉籽，急于返回沙州，只予眾人三日來修整。風靈也不好多耽擱，只往自家在西州的店肆中，見了見管事，看近期的幾樁稍大的買賣，取了賬簿帶回。本還打算拜會幾家時常往來的大商客，終究時間上不夠，只得作罷。
臨行前一日午間，總算是撥出功夫來赴棉籽商戶的宴請。風靈未帶像樣的衣裙，裙釵頭面等物一應皆在西州街市上置辦妥當。西州人好艷色，衣裙色澤極盡濃麗，風靈擇選不出，只得隨意擇了一襲素色襦裙，配上一領稍明艷些的帔帛，兩支素銀簪，固定住發髻。
拂耽延應承了她同去，又不好表明了身份，便充作她身旁的管事，左右前日購棉籽時，已充過一回。
見她這一身素淡，拂耽延反倒覺得不慣，平日里見她不是富貴浮夸，便是素面胡服，倒不見副這家常打扮，不由多看了兩眼。
ˋ這點心思也未能逃過風靈的眼，她斜睨了他一眼︰「我本也是個隨意慣了的，不過商行內行走，裝扮寒磣難免教人小瞧。市井凡俗，見人素素淡淡，便要說人不氣派，疑人財帛家資可否擔得起貨資，在所難免。今日這妝扮，也是不得已了，但望人家莫要笑我寒酸才好。」
拂耽延只默不作聲地听著，也不搭腔。
好在那位棉籽商倒不是那等勢利的，顧坊在西州的勢頭如火如荼，他豈會不知顧坊底子如何，顧坊的管事予他道當家的乃不足雙十的小娘子，他確是不信。
故他一見著風靈與拂耽延同來，只當拂耽延是顧坊執事，欲上前寒暄，又覺他的氣韻架勢不似商戶。風靈從拂耽延身後快步走出來，上前便予他行了個禮，落落大方地同他問好。他方才信了顧坊的執事果真是這麼個看起來略顯單弱的小娘子。
拂耽延自幼長在萊國公府內，年少從軍，得了官身，市井買賣之事從未留意過，風靈與棉籽商在席上相談甚歡，他從旁默然注視，也不明白他們在議些什麼。
他忽意識到，自兩年前認得風靈伊始，他見過她狼狽躥逃的模樣，見過她嬌蠻頑劣的模樣，見過她惱羞成怒的模樣，見過她春風得意的模樣，見過她惶恐驚懼的模樣，倒從未見過她打理商事的模樣。
饒有興致地瞧了一會兒，但見她進退得宜、神采飛揚，整個人仿若籠罩在一層薄薄的光暈內，談笑間游刃從容地便談妥了一樁買賣，听著似乎是顧坊要包購來年的棉籽，好作白疊子來銷。
兩廂皆歡，風靈見大致已談妥，便告罪著要辭，棉籽商因听說他們竟是穿越莫賀延磧而來，明日又要趕回沙州，料想許是有諸多不得已，也不好多留他們，親自送了出去。
回驛館途中，市集正熱鬧，風靈央著拂耽延要逛上一逛，左右無事，拂耽延也便欣然陪逛。風靈一入市集，很是雀躍，卻不似尋常女子那般只顧買些妝扮之物，她將那些稀奇之物細細翻看，追問貨源銷賣情況，偶然買一兩樣，也不過是為留個樣。
拂耽延閑步跟在她身後，猛然驚覺，她生來便是個行商的，一切商事，在她掌控中，操持得得心應手。
她若生在個粟特家庭，無可厚非地做個商戶，可她偏生在江南大族中，究竟是怎樣的爺娘，能這般少有顧忌，仍由她憑著本心，恣意過活。細細體會來，遠在江南道的那雙夫妻的行事月兌離世俗，仿佛是經過什麼死生起落似的，很是透徹了悟。
拂耽延想得入神，失覺失察，風靈一回身，冷不防撞到他胸前。
「想什麼呢？都尉這般魂不守舍的模樣可是不多見。」風靈調笑道。
「風靈，你可有想過……」拂耽延端嚴認真地注視著她眸光閃閃的眼︰「你……你若嫁了我，便再不能行商。」
風靈驚疑地睜圓了眼楮，「如何就不能行商了？因不合禮數？」
「禮數還在其次，大唐法度，有些事官眷理應避諱。他日你身為官眷，總保不齊有人往你這兒走些旁門左道，你一日在這紛繁行當內，便一日躲不開徇私舞弊、賄賂往來。縱然你潔身自好，也……」
風靈慢慢地底下頭去，雙手絞纏著帔帛的一角，拂耽延早知她舍不得那些營生買賣，見她這般，不忍再往下說，岔開話道︰「且先不說這些，我瞧瞧，你買了些什麼稀奇的？」
風靈仍舊勾著腦袋不作聲，倒教拂耽延慌了慌神，生怕她一抬頭，對上她眼中面上的淚珠子，正不知如何哄，風靈倏地抬起頭來，臉上掛著無辜的淺笑︰「我算不出都尉府上的開銷用度，不若你先教我得知，你家資幾許，房產幾處，俸祿如何，容我算上一算，日後若再不做這些買賣，可夠賴著你吃一輩子的。」
拂耽延反應不及，稍稍一怔，旋即牽動了唇角，向上勾起︰「總不至教你缺衣少食便是。要說俸祿多少，我倒真未計較過，左右比照著五品武官的份例……」說著拂耽延真與她說起俸祿之事來。
「我同你說頑笑話，又不是你府上的管事娘子，誰要理你家資俸祿。」風靈面上一紅，扭身自顧自地大步往前走去，拂耽延低笑一聲跟在了她身後。
只他未見，風靈轉身後臉上的笑意便消散不見，直將下唇咬得發白。
……
次日啟程，取道順坦的伊吾路官道，一路順遂，十余日回至沙州。
抵達敦煌城關時，已是閉坊時分，駝隊暫先安置在城外兵營外，待明日顧、康兩家來人接管，棉籽有府兵連夜卸下送往軍倉稟。一應雜事皆有人接手來處置，拂耽延親送了風靈回至安平坊，瞧著她進了坊門方安心離去，自回了折沖府。
顧宅中眾人皆料想不到風靈這個時辰回來，于是歇下的又都起身，煮食的煮食，燒湯的燒湯，備衣的備衣，直鬧騰了一個多時辰，安平坊顧宅的燈火才漸次熄去。
隔日正是望日，風靈將將從莫賀延磧中扎掙著出來，又因近日屢屢犯險，每每險中求存，自是要隆重地做一場法事，鄭重告謝神佛。
佛奴備了千枚素餅，請法常寺的拔苦法師作了加持，與金伯張羅著在千佛洞前支棚施餅，以積善德。
遂到了望日這一日，全敦煌城皆知顧坊的執事娘子，領著折沖府的府兵硬生生地直穿了可怖的莫賀延磧，從西州購回了棉籽。
風靈從自家佛窟走到善棚短短的一程，一路上寒暄、打探、逢迎的人阻得她一步停三回。原鬧過退貨的那幾位世伯更是殷切，交口將風靈贊個不停，她與拂耽延之間的緣故，明眼人一瞧便知，更何況這幾位老于世故的人精，心下早已暗暗打定了主意要緊抱住顧坊這棵樹，他日枝繁葉茂之時，決計逃不了自己的好處。
風靈費了好一把勁兒，方能從層層疊疊的客套寒暄中拔出身來，待她到善棚時，棚前已排了一條長龍，望日來禮佛的民眾本就多，再風聞顧家善棚所施的素餅，原是受了拔苦法師加持的，禮佛之後，便結伴而來受領。
善棚前正熙熙攘攘熱絡著，風靈忽聞有人喚她，抬頭望去，原是韓孟隔著幾層人堆朝她揮手。隔了一會兒，他拽著個小郎擠進善棚，正是風靈自莫賀延磧帶回來的高昌小郎，瞧著情形，果真是跟了韓孟。
韓孟喘了口氣，胳膊肘一捅那小郎，大大咧咧地笑道︰「這小子道不清自己的名姓，既是顧娘子拾回來的，往後便喚‘拾郎’，按上我韓家的姓氏，也好入個籍冊。」
風靈拿起一枚素餅塞到韓拾郎手中，笑眯眯地打量了他兩眼，比劃著問道︰「傷可好了些？」
韓拾郎會意，憨笑著點了點頭。風靈見他于罹難之際，又身受重創，彼時未細瞧過他模樣，而今將養了幾日，調回了些神氣，瞧著倒是個模樣周正，骨骼健壯的。
「韓校尉今日也是來禮佛的麼？」阿ど上前屈了屈膝，向韓孟施了一禮，順手遞了一枚素餅予他。
韓孟接過素餅，才剛要答話，佛奴卻從旁橫出，遞了一籃素餅予阿ど︰「那邊幾位阿婆，腿腳不便，也想要些素餅回去分饌家人，勞你走幾步，送了去罷。」
阿ど提起籃子，向韓孟屈膝告辭。佛奴一晃身子，正擋在韓孟眼前，打量著他身邊的韓拾郎，笑道︰「韓校尉好福氣，拾郎瞧著就是個好孩子。校尉向來不篤信釋教，今日來千佛洞，是特來還謝菩薩送了這個孩子的麼？」
韓孟粗疏，大笑幾聲，「哪里，我不信釋教，拾郎倒信，我不過領他來替他親爺娘立個牌位，好使他們安心往生。」
風靈暗暗點頭，韓孟是個心眼實誠的，韓拾郎跟著他，也算是得了善緣。她的視線從韓孟身上流轉到佛奴身上，暗啐︰佛奴是個猴兒精，打量著人瞧不出他有意支開阿ど，不教她與韓孟多說話，也不知他拈的哪門子酸，真教人受不住。
她不動聲色地拿肩膀頂開佛奴︰「金伯忙不停手，你不去幫襯他，在這兒嚼什麼舌頭。」佛奴回臉見阿ど早已走遠，向風靈嘻嘻一笑，又朝韓孟拱了拱手，幫著派發素餅去了。
風靈與韓孟說了一會子話，又答應得了空教韓拾郎說官話認字兒。韓孟憋著些許私心，想讓韓拾郎跟著拂耽延學騎射拳腳，又怕拂耽延不應，韓拾郎又非軍籍，大約也不能跟著府兵一同操習，故他特來央風靈說情。
風靈有些哭笑不得，應也不是，不應也不是，正犯難，韓拾郎自己倒開了口，求風靈教會他那些去央告拂耽延的官話，他好自己去說。
風靈這才應了下來，轉眸對韓孟道︰「他倒是個肯擔當的好兒郎，韓校尉好好教導，日後必定有一番作為。」
說到拂耽延，她不禁左顧右盼起來，折沖府的佛窟將得，她本以為望朔日拂耽延亦會來走一遭，可這一日府兵親眷見了不少，連丁四兒也見著了，獨不見他人影。「韓校尉，今日怎不見都尉前來？」她忍不住向韓孟打听。
「都尉才回城，自有一案的公文要看，且他不信釋教，來湊這份熱鬧作什麼。」其實韓孟哪里知曉拂耽延的行蹤，只是想當然地順口應答。
「那便要勞煩韓校尉，替風靈稍帶幾個素餅回去予都尉嘗嘗。面餅尋常，到底是加持過的，意思還吉祥。」她取了油紙包了幾枚素餅，交至韓孟是手中。
韓孟早體察出他二人間的綿綿之意，起了揶揄之心，將手里的油紙包又推回風靈手中︰「顧娘子這素餅還該親自去送了才好，韓孟粗疏，倘一時犯了糊涂，渾忘了，倒白辜負了顧娘子的這份心。」
風靈知他用意，她雖性子爽快，不忌諱瞞藏與拂耽延的情意，到底比韓孟那等粗人要面女敕，佯嗔著回了句嘴，也便默認下了，自收妥了油紙包，想著下半晌撤了善棚，便往折沖府走一趟。
善棚這邊的歡喜熱鬧正到好處，千佛洞北面的法常寺中，卻是沉寂無聲，原該是香火鼎盛的日子，這份清幽寂寥倒顯得突兀異常。
拔苦法師在自己的禪房內定定地打坐，誦了一回經，門外有弟子稟報，道索家的法事已做完，索府上下安置在了偏院的一間大廂房內，自有齋食奉上。柳夫人望法師能出來，親受香火財帛。
拔苦法師緩緩睜開眼，面上泛起一絲微不可查的無奈，淡漠道︰「他已佔了這佛寺半日，想再佔這我這老僧替他誦經，卻是再不能了。奉了齋飯，請他用了便好生送出去罷。」
門外的弟子為難地僵滯住，過了許久，門外才又傳來他恭敬的一聲佛號。拔苦法師聞得，長出了一口濁氣，恭肅地從匣笥內捧出一卷蜀州麻紙手抄的經卷，正是托人自長安請回來的，玄奘法師新譯得的經卷。
他正了正身子，撢了撢僧袍，仿佛要撢去俗世的污濁，小心細致地翻開經卷，將心沉了進去。(未完待續。)