法常寺外山門緊閉，香客們不明就里，寺僧們又不願說本寺懾于索氏威勢，任憑他佔寺封門，只得由得香客三五成群聚在門前說是非。
但凡有不知情或不知趣兒的來拍山門要上香，便有索府的家下從拐角轉出，橫聲驅趕，只道法常寺今日要替索府大公子作七日祭，外人一律不得入內。
有人恐懼索氏聲威，不讓進便罷了，悻悻然地離去，往別的寺中去進香。有人口利些，試圖與索府下人爭辯幾句，便道︰「索家七日祭，便要封了寺院，阻了菩薩的香火麼？橫行霸道至此，也不怕神佛降罪。」
索家健僕平日里也是蠻橫慣了的，一听這幾聲嗆，豈有肯讓的，掄拳欲打。近旁又有人道︰「這不是擺在眼面前的現世報麼？他家封寺作什麼來的？」
家僕听著心里一寒，到底是菩薩跟前，不敢太過放肆，敬未必有，畏卻是實實在在的。于是，舉起的拳頭也便緩緩放下，隨意吆喝著將說嘴之人驅走了事。
索慎進鐵青著臉在廂房的正席上坐著，夫人柳氏在一側默然垂淚，柳爽與索良昭一左一右相陪，輕撫著她的背脊安慰。索慎進的一干姬妾皆帶著各自的孩子，屏息靜坐在次席，無人敢支一聲，尤其是索良音母女，膽戰心驚，恨不能將頭垂到食案下去。
索府的幾個有頭面的老管事，在屋子正中立了一地，以眼角的余光互瞟著身旁的人。屋子里頭靜得只有偶爾響起的，柳夫人低微的抽泣聲。
幾名沙彌端著齋菜進屋，屋內的氣氛把他們唬了一跳。法常寺與沙州的官僚高門之間常來常往，這情形僧人們自懂得該當如何，故這幾名傳齋飯的沙彌只當屋內空無一人，木然地將齋菜在一張張食案上布妥了，仍舊面色淡然地退出了屋子。
「西州！」索慎進喉嚨里猛爆出一聲，將屋內眾人皆驚了一跳。「你們可是打量著我好唬弄，自個兒辦砸了差事，合起伙兒來捏個謊好圓過去？」
領頭的管事向前蹭了半步，不敢抬頭面對索慎進的震怒︰「小人從不敢在阿郎跟前打誑語，菩薩見證，折沖府的那些棉籽當真是從西州弄來的。」
索慎進冷笑兩聲︰「敦煌城自西州，打個來回，行軍也需大半月，帶貨少說一月加半才勉強夠日子。且不說時日夠不夠，僅是這節氣里頭，西州的棉籽商戶早已銷月兌了貨，難不成還特意等著他去采買？」
「有人瞧見，延都尉與顧坊的小娘子一同回來，也不知打听來的消息準是不準，竟說顧坊的那小娘子，帶著折沖府的人，硬是從莫賀延磧穿了過去，故節縮了近半的行程。」管事中有人小聲稟了一句。
話音一落，索慎進跟前的盤盞毫不猶豫地「當啷」響成一片，一案的齋菜教他盡數拂落至地下，滿地狼藉。倒將柳夫人的眼淚一下唬住，她抬起紅腫的淚眼，有些畏懼地望向索慎進，整個人滯住了。
莫說柳夫人，底下大半的女眷皆震驚不已，須知在這個節氣里，菜蔬本不可得，惟寺中存了少量供佛之用。因畏懼索氏，寺里才湊出了這麼些菜蔬果品，治了這麼幾席齋飯。
按說原本不該，有與菩薩爭供養之嫌，大大不敬，豈料索慎進揮手間便作踐了一席。
索良音的生母曹氏心頭一陣發緊，一眾姬妾中，以她最為虔誠，索慎進在望日里封寺行祭，她已是覺著冒犯了菩薩，心里本就惴惴，此刻又見他糟踐齋菜，她不由將頭埋得更低，心里頭不斷念佛告罪。
眾人正惶遽，正席上的盛怒卻陡然而止，了無生息。女眷、子女與管事俱謹慎地抬頭去望，只見索慎進面皮發青，唇色紺紫，毫無防備地「噗」的一聲，一口心血噴在了跟前的食案上。
索良昭離得他最近，尖聲驚呼著便撲上前驗看她父親。柳爽、柳夫人、侍妾一一回過神，一齊涌上前。
索慎進方才一團暴怒堵在胸口，一下子發作不出，如同噎食一般梗在了胸口。這一口鮮血噴出，將那團堵胸的怒火一同帶了出來，反倒舒坦了不少。
柳夫人捏著帕子上前替他拭去胡須前襟上的斑斑血漬，索良昭紅著眼，一把一把地替他順氣。索慎進沉下目光，揮了揮手，令家下眾人散開去，惟留了柳爽在近前。
柳爽嘆息一聲，勸慰道︰「姨夫莫動氣，為此損了身子著實不值。」
索慎進閉著眼沉聲冷哼數聲，柳爽放底了嗓音又道︰「顧坊的那女商著實可恨，禍害不斷，留著她早晚……」
索慎進睜開眼，看向柳爽︰「她固然是個禍害，但身後若無人支撐，她何來的氣力作亂？她不過有些財資，教人拿了當刀使，她身後那禍首，才是頭一個可恨的。」
「正是，正是。」柳爽贊同得無以復加，眯眼切齒︰「區區一個雜胡，攪得沙州渾渾噩噩，幾乎要將唐家正統忘卻，那些個胡人，仗著沙州把持在雜胡手中，倒一****地張揚起來。」
席下最末端的索良音倏地抬起眼，快速小心地朝主席上的父親投了一眼，不禁將手按壓在胸口，好似這樣便能抑制住自己的心跳聲，將他們提及拂耽延的話听個清楚。
「論到底，表弟殞命在折沖府的牢內，這里頭的事咱們誰也不曾親眼見著……」柳爽壓低了嗓音，身子向索慎進更靠了靠︰「這口氣姨夫姨母能咽得，我卻咽不下……」
索慎進抬眼向眾家眷掃看了一圈，抬手止了柳爽後頭的話，二人相視會意，柳爽探臂扶起席上的索慎進，一同往里間不知打什麼商議去了。
索良音偷眼瞧著他二人消失在大屏障後頭的身影，只覺心胸悶痛，喘不上起來。幸而，柳夫人見索慎進與柳爽離去，她亦哀苦難當，無力再約束家下，只不耐煩地打發了她們自去用膳的用膳，禮佛的禮佛。
索良音自是不願留在柳夫人眼皮子底下，她與長兄索庭無甚情分，他身死，她震驚、惋惜、感慨，除此之外，別無他想。與柳夫人更無甚情分，十幾年的懼怕、無奈、退避，到了此時，心底里生出了些許連索良音自己也不敢認的痛快。
「阿母，我……」索良音向曹氏遞了個懇求的眼神，眼神往廂房的門口瞟了瞟。
曹氏知她不願留在此處陪著柳夫人悲戚，柔柔低語道︰「去罷。一會兒回去時我替你捏個說辭，你莫要頑逛太久，早些回府便是。」
索良音謝過她母親，抓起帷帽，悄無聲息地從廂房的側門溜了出去。她在一眾姊妹弟兄間太過低微，一時竟無人留意她的去向。
她也鬧不清自己究竟是怎的了，因方才听見索慎進與柳爽言語間似要不利于拂耽延，她的心便被一直牽著，出了廂房的門，便鬼使神差地往房後繞去。索慎進避開家眷，進了里間獨與柳爽議事，她貼著牆根，順勢模到了里間的外牆。
索良音身段輕軟，悄無聲息地在縮身在窗欞下，果然听得索慎進邊咳邊急喘的聲音，還有柳爽的溫言安撫。
過了一陣，只听見索慎進向柳爽吩咐道︰「如今阿庭不在了，這樣的事少不得要你辛苦一趟，去告知賀魯外城廓的情形……好教那雜胡狠狠跌一回跟頭……」
聲音漸低下去，索良音再听不見什麼話，亦不敢多留，貓著腰，快步離了牆根。
依照往常，她出了門便該去尋風靈，而今卻尷尬得緊。一來，外人眼里她與風靈此時是勢同水火的仇家，一處頑笑，詭怪異常。二來，風靈傾心拂耽延，她早已知曉，但不知何時起，于拂耽延，她心里存了一些細小的卻難以抑制的念頭，如同春雨過後的野草，頑固地生長起來。
她想不出面對風靈後要說的頭一句話，可心里又擱了那些听壁腳听來的話，想著要該要教拂耽延得知。
索良音滿懷心事，走得磨磨蹭蹭，渾然不覺前頭迎面走來的兩人。
「音娘。」當先一人到了她跟前，停下腳步輕喚了她一聲。索良音慌亂中駭了一跳，抬頭見是未生，算是相熟的，她撩起帷幔上的遮紗，有些沒好氣地嘟了嘟嘴，嗔怪地剜了他一眼。這一眼教未生頓時失了神，微紅了臉模著後腦勺低下頭去。
未生身後還有一人，身量較他高出了不少，索良音打起遮紗的瞬間便望見了他，半新的常服，再尋常不過的石青圓領綾袍，在他身上也顯得比任何旁的綾袍更出彩。
索良音忙放下遮紗，掩蓋起自己面上無意流露出的傾慕，如舞蹈般地軟軟欠身，向他施禮︰「延都尉。」
拂耽延不輕不重的「恩」了一聲，算作應過。
「你怎一人在外走動？」未生回了魂，左右望過皺起了眉︰「平日里便罷了，今日望日，人多口雜，你一人如何……」
若是放在平素，未生說這樣的話，她听著心底熨帖，畢竟，自小除了阿母，無人會說這般細致的關切之語。可是今日這情狀之下，面對著拂耽延，她竟是起了煩躁。
方才法常寺廂房內，管事說風靈帶著府兵橫穿了莫賀延磧，購回了棉籽，替拂耽延解難的話，尚在耳畔，余音未消。風靈與他共修佛窟、風靈助他掃除通敵之人、風靈替他誘敵奪回軍資……樁樁件件都是她不敢想的，風靈全為他做了。
索良音心下懊喪頹然，暗忖，換做是她，必定也會擇選風靈那樣的女子，即便不為她的助力，僅僅是她那樣的特立獨行的性子，大膽不羈的行事，便已耀出足夠的光芒，掩蓋了周遭的一切。
「音娘必定是去尋顧娘子的，都尉若不介意，可否請音娘與咱們同行，好歹周全些。」未生還在絮絮地說著，索良音幽幽地嘆了口氣，她不願與拂耽延一同去見風靈，可她極想與他同行一段，哪怕只一小段路，哪怕有未生在側，哪怕是去見風靈。
拂耽延點了下頭，並未因她是索家的人便生了芥蒂，索良音松了口氣，強掩著發顫的嗓音︰「多謝都尉。」
默然走了一段，未生不住地同她細聲說道些什麼，她渾然未進耳。她分明沒有那樣明銳的耳力感知，卻依然恍惚地覺得拂耽延渾重有力的心跳聲，一下下地透過帷帽上的遮紗，傳進她耳中，帶動著她的心跳一同「突突」地難安。
善棚將近，人流越發多了起來。適才在寺中父親與表兄商議的話在她口中打了好幾個轉，她雖不知他們將有什麼樣的打算，可他們提及了外城廓和拂耽延，必定是有個與外城廓相關的深坑，專等著他往里跳。
她心口突突亂跳，急切地想要提醒拂耽延留神︰「延都尉。」
「何事？」拂耽延側過頭，那圓潤敦和的嗓音，深邃有致的側臉，無端地使得她心跳漏了一跳。
他的眼神端嚴中帶著漠然，許是疆場上殺敵太多，不免還有些戾氣。索良音忽就憶起了柳爽的眼，不由慌了慌神，到口的話不知所蹤。
「不知都尉那一窟造得如何了？」拂耽延的目光還凝聚在她身上，她慌忙中隨意揀了句無關緊要的話。
未生笑眯眯地插進話來︰「差不得快得了。畫壁上還差些顏色，再修飾一回，便功德圓滿了。正是要去請顧娘子幫手找個販賣上等青金石的，那東西雖貴些，但研磨了涂在壁畫上頭，保準百年千年不落色。」
索良音不知為何今日未生的話這樣多，拂耽延似乎無意搭話，只跟著未生的話略頷首以示肯定，她也不好再說什麼，隔著遮紗，深深瞥了未生一眼，輕聲道了句「原來如此」，便垂頭默默走路。
那樁緊要的事還在她心口打轉，壓不下去，開不了口。她從心底里偏幫著拂耽延，又顧慮著拂耽延不信她，更顧慮著父親表兄得知她泄露口風後的後果，在索氏深宅內，她當如何？她阿母又當如何？
患得患失之間，善棚已在跟前。風靈歡悅的一聲「都尉」，直撞入她腦中，猛然將她震醒，自嘲地暗笑︰怨不得都尉心悅于她，為著他，她肯舍命，我卻連一句消息都不敢通傳，終是輸了她一大截子。
風靈轉眼瞧見索良音，見她仍肯來，並不因索庭的亡故疏遠了自己，心底又是寬慰又是激動，暫將拂耽延撂在了一旁，忙不地地上前拉起她的手，「音娘許久不見，可還好？」
佛奴冷眼旁觀了一回，終是覺得風靈厚此薄彼太不像個樣子，便打起笑臉，向被風靈晾在一旁的拂耽延與未生笑道︰「都尉可是來瞧佛窟的？未生的手藝可還滿意？」
未生不懂虛推，「嘿嘿」憨笑幾聲，小心翼翼地帶著一縷得意偷眼去瞥索良音。
拂耽延也是個太過實在的，一絲不苟地道︰「兵眷覺著好便是好的。」
伶俐如佛奴，竟不知該如何往下接話。
好在，風靈並未將這二人全忘了，與索良音姊姊妹妹地互問安之後，便取了幾枚素餅，一面分予眾人，一面「嘰嘰喳喳」地說得興起。
從頭至尾，拂耽延並未與風靈交過一語，索良音瞧在眼里，心里愈發絞痛︰這二人哪里還需言語相交，拂耽延凜冽淡漠的眼神，一落到風靈的身上，便如同夏季雪山上涓涓蜿蜒而下的清流，柔和潤澤；他堅硬的唇角，分明帶著一絲和煦，再配上風靈一貫的熱烈，整個善棚便成了初夏天山腳下的草場，明艷美好。
索良音在心里頭冷冷笑了幾聲，又哀哀嘆了一回。(未完待續。)