前方的人群忽然動了起來，長安使者上前低聲詢問拂耽延︰「都尉若覺不便，不妨下官命人清道。」
「不必。」拂耽倒是從容。
話音甫落，前頭突然跑出幾人來，迎面擋在了道上。風靈探望過去，竟是幾名粟特大商戶，還跟了些衣衫寒陋老弱婦孺，風靈不識。
那婦孺涌了上來，跪伏在地，口中高呼什麼的都有，一迭聲的俱是謝語，情狀很是激越。拂耽延下馬去攙扶，風靈亦跟了過去，原都是拂耽延自播仙鎮外解救回來的外城廓存余人。
領頭的大商戶上前向拂耽延與風靈行禮，揚聲向四周道︰「都尉獲了什麼罪，某並不知曉，可都尉在敦煌城的這兩年，使得商道安順，流寇絕跡，旁人或不知，咱們這些走貨討生的最清楚不過。做人不能沒了良心，都尉為沙州所做，有目共睹，這份恩德，沒齒不敢忘。」
拂耽延抱手還禮︰「客氣了，既食俸祿，這些便是份內，不足掛齒。」
「商家人微言輕，無以為報，卻也不能無動于衷。」領頭的商戶轉身從身後另一名商家手中取過一卷黃麻紙，在拂耽延與風靈跟前小心地展開。
風靈的一路看下來，臉上驚愕與觸動交織，終是抬手掩住了口。
黃麻紙上端寥寥數行，大略寫了拂耽延這兩載來的功績，字字句句皆實，絕無虛夸。再往下粗粗細細不同筆觸的署名與各式各樣的指印，將大片的空白撐得滿滿當當。
「這是……」風靈睜大眼問向那商賈。
商賈感懷道︰「不枉都尉在沙州赤誠一場，這雖稱不上萬民書，卻也是沙州百姓的一番誠心敬謝。」他將黃麻紙仔細地重新卷起，遞交至拂耽延跟前︰「都尉的功績與功德，全在此了。倘若回了長安果然要論罪，不妨將沙州百姓心意上達天听。」
戰場上的血肉白骨都不曾令他動過容，變過顏，此刻拂耽延心間卻猛然一震，面上愧色甚重︰「拂耽延受之有愧。」說著他躬身接下黃麻紙，手掌心中猶如燃起了一小團火苗，燙手得緊。
那幾個商戶見他既接了，俱面露了笑意。他們中大多認得風靈，紛紛圍攏上前同她說話。官媒中不知哪一個多嘴，泄了風聲出去，那些人好似都知曉風靈與拂耽延的親事，只當他們已成了禮，一個個拱手稱賀。
有人當即便道︰「顧娘子這樣的人品，也是突厥蠻人娶得的？放眼沙州望望，也只延都尉堪配。」
眾人放聲笑了一回，卻不過是善意的虛衍。誰心底不知拂耽延回了長安後是該問罪的，罪大罪小，是何罪名，尚不可知，可單看兵部等不到年節之後，如此火急火燎地要將他押送回京，只怕要落下不輕的罪名。
風靈接過拂耽延手中的那卷黃麻紙，細細地卷了裝入行囊中，向那些商戶與百姓道了別，重回了馬上。待她再上馬時，四下掃看了一圈，冷眼冷面尚在，似乎並不為這一幕所動。然她心底卻只認個死理︰在世為人，一言一行，並不能教天下人皆服，與其耿耿于懷，不若行端坐正，無愧于天，無愧于己，便足矣。
一行人走走停停，走得甚慢，將出城門時，張伯庸亦來相送，這卻是風靈始料未及的。自索氏傾覆之後，張伯庸倒是看淡了許多，甚至無奈地向拂耽延笑道︰「我與都尉一根繩上的螞蚱，今日兵部來人，我送了都尉，明日吏部來人，又有哪一個肯送我的？」
風靈咂了咂味兒，倒也是這話。同是獲罪，拂耽延終究是聖人眼里能瞧得見的人，情形很不一樣，張伯庸大約是要等著吏部文書，就地解職的，連押送回京的資格都不會有。
既如此，風靈也少不得下馬，作出冰釋前嫌之態，寬慰幾句，同他辭別。
及到出城馳上官道，已近晌午。
眾人跑上一處地勢較高處，拂耽延與韓孟皆不禁停下馬朝敦煌城回望過去。那兩名使者一路出城親眼目睹了府兵們與百姓的擁戴，多少對拂耽延起了敬重，他駐馬回望，他們也不催促，只在一旁候等。
城樓的輪廓在強烈的日光下顯得略微虛幻，大風裹著沙塵蓋向敦煌城，整座城仿若縹緲在風煙中，亦真亦幻。
再遠處，千佛洞背了光，成了一堵沉重的陰影，卻仍能領受到佛力感召，風靈在心里頭默默念了一聲佛︰前景不明，吉凶難測，惟願諸佛憐憫，多垂加護。
韓拾郎夾了夾馬月復，走到風靈身邊，似乎隱隱難安，因怕韓孟听見，特意說了高昌話︰「姊姊，延都尉與阿爹會獲罪麼？」
風靈收回視線，半大的小子了，她也不想騙慰他︰「恐怕是。」
韓拾郎微微失神，過了片晌，喃喃自語道︰「都尉與阿爹並未做錯什麼，有什麼罪？」
「你不明白，姊姊也未必能懂，可朝堂自有朝堂的規矩……」風靈不能確定韓拾郎是否能听懂這些，她瞧了一眼他悵然的面色，終是不忍︰「拾郎莫怕，菩提薩埵皆在看著，是非總還在的。再者，都尉開了佛窟，韓校尉也有助力，功德深厚，且有福報呢。」
韓拾郎朝千佛洞的方向投望了一樣，慢慢點了點頭，不甚相干地自語道︰「拾郎無依靠，橫豎阿爹在何處，家便在何處。」也不知他在安慰誰，風靈勉強勾了勾唇角，算是贊同。
望了一回，長安來使頗為客氣地向拂耽延抱了抱手︰「都尉若是方便，還是趕路為要。」
遂眾人重又打馬趕路，馬蹄飛踏，惹起一片煙塵，風靈騰出一只手，將頸子上的紗帛向上扯起，遮住口鼻，順手又將頭上的卷檐虛帽壓了壓。一偏頭，卻見拂耽延正不時拿眼瞧她。
風靈朝他嫣然一笑，因紗帛遮了口鼻，便只剩一雙杏目在外頭彎成半月。
「當年初見，你仿佛也是這樣一身。」拂耽延一壁說著，一壁也扯起了紗帛遮口鼻。
「你自風煙中提馬躍出，救下我性命。」風靈接口道，眼彎得愈深。
二人皆不再言語，回臉認真策馬，歷歷往事，卻在各自心頭綻開，擷取了暖意來抵御這一路的苦寒冷風。(未完待續。)