風靈躲避不開，只得跟著那宮婢走上石階，繞過地下一溜的內監，踏進殿內。
殿內還跪著一名內監，身上的衣裳與外頭的那些相仿，只年歲稍長。楊淑妃倒不見預想中的盛怒，不溫不火地在正中的靠背錦榻上坐著，榻前設了張高案，案上的烏木托盤中躺著幾朵被揉捏過的牡丹花。
風靈小步走上前，向她盈盈一拜︰「風靈姍姍來遲，夫人見諒。」
那內監就跪在風靈腳前，風靈看見他背部一僵，似乎正努力運力控制住自己，不回頭望她。
「你來瞧這些花兒。」楊淑妃對她的遲來不以為意，酥軟的聲音里透著的氣惱並不對她︰「你瞧著如何？」
風靈上前在粉、綠、黃、紫的幾朵花兒中取過一朵揉壞的托于掌心細觀，除了被揉爛了花瓣之外，並不見什麼異常，她放下花，回道︰「便是尋常牡丹罷了，只色較外頭的多些，外面那些以粉色居多。」
「不覺形小？」楊淑妃追問道。
「風靈無甚見識，這花形已不算小了，簪戴上頭，幾乎要遮了半邊髻了。」風靈如是稟道。顯覺腳邊跪著的內監重重出了口氣。
楊淑妃幽幽地嘆道︰「今歲天旱，莫說宮內的牡丹花，前一陣子听聖人提過，田間已是青黃不接，宮婦不知民間疾苦，卻還怨今歲牡丹花形小，無不斥責牡丹園的內監躲懶，未用肉骨湯來澆灌牡丹。」
風靈听得心驚，她因家中富裕，雖不曾經過災荒饑饉，可行商途中也見過一兩回，那情景很是難忘，再一听宮中竟以肉骨湯澆灌牡丹花，心中直念「罪過」，奢靡之風如此之盛，若不親眼見了，親耳聞听，真真是無法置信。
「牡丹花要用肉骨湯來養的麼？」風靈猶不敢信，徑直去問地下的內監。
老內監知曉她是聖人欽點著留在宮中的，她肯問，他自是像抓住了救命稻草一般，忙應她︰「稟娘子，老奴當真是已用上了肉骨湯，可再多的肉骨湯，也抵不住今歲的旱天，雨水不濟，花朵兒自然開不大。但凡花木果樹，都有個大年小年不是，也不能年年都指著它是大年。」
風靈點頭︰「是這個理。」她抬頭向楊淑妃求情︰「老內監說得在理，天災如此，怨不著養花的內監們。再者，這牡丹當真算不得小了。」
楊淑妃冷哼道︰「你我知這理有何用，這內苑中的妃嬪世婦們卻不答應呢。今早這個來怨，明晚那個來訴的，直要將那些養花的內監當作肉骨花肥才罷休，我也是難平眾口，又不能拿著這些豆粒兒大的事去驚擾聖駕。」
風靈不知牡丹花于宮中女子來說竟這般重要，重要到欲拿人性命去催開一朵能令她們滿意的花兒來，不覺甚是荒唐。
「風靈倒是有個兩全其美的法子。」她不忍見無辜內監受罰，想來楊淑妃也是拿準了她好出頭的性子，才招了她來商議此事，抑或是，又是另一場試探。風靈並不在意她要試探些什麼，她心念急轉，自有一番算計在此事里頭。
楊淑妃命人賜了軟杌子在她的錦榻邊予風靈坐，作勢又要去拉她的手，風靈反應較她迅捷得多，早已伸手過去取過兩朵牡丹花托在掌心內，借勢躲過了楊淑妃那令她心里膩煩的撫拍。
「倒也不難，只是要借一借夫人在內宮的威望。如今宮婦皆以夫人馬首是瞻，夫人今日穿戴了什麼新鮮的，明日便會有人比這樣子競相效仿，縱然學不成夫人五成的風姿，卻也能沾得些光彩似的。」風靈先將她十足地夸贊了一番，倒也並非全是虛妄恭維，這一陣在宮內見多了宮婦，憑著她多年經營布料的嗅覺，不難探覺出這一點。
楊淑妃佯嗔著點了點她的額角，酥酥柔柔的嗓音笑道︰「快說正經的，莫光顧著說那些個好听的。」
風靈「咯咯」笑著道了聲「是」，又接道︰「夫人只需每日命人大張旗鼓地去牡丹園內購花，專挑小朵的購來，再命尚服的女官將這些小朵的牡丹，或綴于裙裾，或別于襟口，便由尚服局擺弄去，宮眷前來問安時便穿著。如此連著采買幾日，一日價比一日高，風靈敢斷言，不出幾日，眾宮眷便爭相來牡丹園要花。但請夫人下令，不予白取，將那些花兒都定個價，只能往高里定，絕不能價廉。」
「這是為何？牡丹園的花向來只作賞賜饋贈，從無議價的說法，倘若如此，豈不教人詬病。」楊淑妃凝眉搖頭。
風靈心底一振奮，等的便是她這一問，她不由坐正了身子︰「這一進項，自然不是收歸己用的。夫人想想，前一陣聖人不是提過天旱成災，田間青黃不接，饑民大增的話麼，夫人將這一項盈收全數交予戶部，在城郊專為饑民開粥棚，往小里說，是為後宮女眷們積德增福，為聖人的煩憂盡綿薄之力；往大里說，便是夫人心系國祚，替大唐竭盡心思，堪為表率。」
一番話說得楊淑妃盯著殿外發怔，早在李世民于她跟前隨口提起旱災一事時，她便動過這個心思，可想了許久也未能尋到一個自然而然，不顯矯揉造作的法子，眼下經風靈這麼一提點，她倒是豁然開朗了。
她不由重新審視起自己膝旁倚坐著的市井女子來，她將這法子先與自己講了，而非自獻于御前，便是說她已認定了要站在自己這一邊，為自己所用了。
楊淑妃扯起絹帕掩口笑了起來，心下不覺舒暢，朝殿內仍跪著的老內監道︰「你也不必跪在這兒求我來救你了，自有貴人來搭救于你，還不趕緊先謝了她。」
「風靈豈敢。」風靈忙側開半邊身，擺手不受︰「再者，此事若能成，最緊要的還是須得借夫人的表率，若是換做風靈去購花，卻是萬萬不能成的。」
楊淑妃將她那法子細細地又琢磨了一遍，到底不曾用過她辦事，也不知究竟能不能成的，便暗想著索性將全副擔子都撂予她去擔著，好便好，不好終究與她自身無礙。
「咱們這些累年在宮中的，原是不懂那些買賣之事的，你既是女商出身，自是熟稔于此道的，也只得勞動你一回，到底將這事接起來，倘或果真能籌得款子，便由你去戶部領這份功罷。」楊淑妃言語間不由自主地又將風靈的手執起，在她手背上輕拍。
風靈忍著手背上的不自在，和心里的狂喜，答應道︰「錢是宮中女眷們出的，臉面借的是夫人的，風靈何功之有？夫人快莫再提功不功勞的事，風靈只知往戶部跑跑腿罷了，不知要領什麼功。」
楊淑妃笑罵了她幾句油嘴滑舌。風靈心下歡喜萬分，終是有機會能跨出承天門，往戶部去一遭了，戶部與兵部同在尚書省內，到底距拂耽延又近了一大步。(未完待續。)