「柳侍郎，軍資告急，外頭又用兵不斷，此番聖心堅毅，還須得早作打算了才是。」秦岩低聲催促道。
柳奭驀地停下腳步，疑道︰「聖人身旁侍墨的那小娘子，出自哪一家？」
秦岩搖搖︰「並不認得，是個臉生的。仿佛是姓顧，她自稱原是市井中的一名女商，自沙州來，既非名門貴女，亦無天香國色，也不知怎就教她去了聖人近旁。」他頓了頓，憶道︰「瞧著聖人的意思，卻很是看重，連宮規都不拘她。」
「自沙州來？」柳爽忍不住插話問道︰「確知是沙州來的？」
柳爽的反應令秦岩訝異，點頭道︰「是沙州不假，言談之間對西域極其熟悉，再者，聖人初時只教她編纂西域經濟策論，並未有商稅一說，若不知西疆事，如何能夠……」
柳爽心頭涌起一片疑雲，他心中自有個人名，卻未敢說出口。
「怎的柳公子認得？」秦岩見他神情疏離，追問道，柳奭亦一同望了過來。
柳爽忙搖頭擺手推道︰「雖說沙州客居了一段時日，究竟人生地不熟，一時也想不起來哪家的女商這般利害。」
柳奭原抱了指望，經他這麼一說，希冀落空，心緒較之方才愈發煩亂。「這消息只怕捂不住，明日不論朝上提或不提，不必過午，滿朝皆知。這哪里是富民之策，分明是聖人向咱們這些人要錢。」
當著秦岩，他也只能言止于此，底下的話，待送走了秦岩之後，他同柳爽道︰「明日消息散開，必有那些不知趣的沖出頭來，咱們只作與己無關地擁躉便是，聖人心系著軍資，勢在必行，那些大呼小叫未必能撼動聖心，倒不若與聖人同站一邊，以昭赤誠，必不會差。」
「父親……」柳爽不能全懂︰「這卻是為何？咱們底下那麼些大商，無不指望著咱們，商戶計利心重，如今不替他們出一頭，將來如何能收服商戶之心？」
「你知道什麼。」柳奭皺眉低斥道︰「依照唐律，在朝為官不可行商，可朝堂上立著的，能有幾個保準是干淨的？這些年明里暗里都賺得爽利，惟獨殿上王座上的那位未能賺著。現下他想起了這個茬來，若是不與他均分些利，斂聚得再多，可有命受用？叫囂跳鬧最甚者，必定是要被挖起家底來的，人財兩失，最是蠢笨。」
柳爽低頭恭敬道︰「父親見教得極是。」
柳奭猶不放心，鄭重吩咐道︰「明日趕早，你進宮去見太子，囑他不論哪一個來他跟前論說稅商之策，請他務必抱定了主意只說听憑聖斷，置身事外，千萬千萬。尤其是他那些個同胞手足，太子心慈，親愛兄弟姊妹，往後幾日，東宮料是沒得清淨了。他若是嫌煩又推不開面，便勸他稱病，只需說頭風復發，一勞永逸。你乃東宮翊衛，這幾日多辛苦些。」
柳爽連聲稱是。轉身剛要走，又被他父親喚住︰「太子妃那邊，討要的人，可曾安排好了？」
柳爽一遲疑，柳奭便不悅起來︰「你是舍不得那胡女？貪色誤事，你究竟還要為父提醒多少回？區區一名胡女罷了，往後有多少要不得的？」
柳爽訕訕然，柳奭冷聲笑道︰「那胡女能教你割舍不下，想來也有些手段，送去東宮正堪用。你莫再粘滯不絕，仔細耽誤了事。」
柳爽不敢回嘴，只一疊聲地稱是，恭恭敬敬地將他父親送至後院正房門前，才回自己那院。
路過一隅小偏院時，他不由駐足，透過如意瓶狀的院門朝內張望，偏院正房的燈火尚未熄，院內寂寥，正房內隱約有清脆的兩聲撥弦聲傳出，許是顧及夜深，未敢放手撩弦，只有輕輕抹了幾把，襯得那境地愈發的楚楚可憐。
柳爽站定听了一會兒，心中萬般不解，他房中添人，父親向來不理會，便是當日帶著索良音自沙州回家時，父親亦未在意此女，連茶都不曾向他斟過，只向母親和他正妻敬了茶便算進了門，且索良音膽怯懦弱，連偏院也鮮少跨出去。
可為何父親就知曉了他身邊有這麼一個絕妙的人兒，偏偏指了她要送進宮中幫襯太子妃。
柳爽在偏院前立了許久，窗紗上的曼妙人影若隱若現，忽近忽遠地帶動著燭火，柳爽無端地想到，屋里溫婉動人、我見猶憐的胡女算是表妹，東宮里頭刻板嚴正、不苟言笑的也是表妹，且年紀相仿，或真能有所助力也未可知。
他心底雖果真有些舍不得姿色出眾的索良音，可一想到往後大好的前程里頭，不知有多少索良音那樣的胡女在前候等著他，不覺也就狠下了心，只當是遺失了一件喜愛的把玩之物，又有多難。
……
卻說次日，風靈果然將那沙州百姓的請願書自暗藏的劍鞘內取出，交予了內監阿盛。她心里明白，這請願書是決計到不了拂耽延手中，阿盛轉手便會將它呈送御前，連帶著她交付時的言語舉止，亦會一同傳遞聖听。
「這東西總算是托付了出去，交予了阿監倒比風靈親手交予延都尉……延隊正更妥帖呢，風靈便躲個懶，阿監受累了。」她笑嘻嘻地將請願書托至阿盛跟前，臉上瞧起來果然是大大地松了口氣。
阿盛與她客套一番，便忙忙地收了，好私下予聖人看過。至此，風靈腦中構築的頭一樁事便算是完成了，聖人本就不疑拂耽延，可再是不疑，也架不住朝堂勾結的彈劾奏章，這一封萬民請願書，便再自然順手不過地在彈劾人的臉上摑了一掌，不輕不重，卻能留個紅印兒在他們臉上，也能教聖人瞧在眼里。
果不其然，事過不幾日，吏部尚書與兵部尚書便應召趕來兩儀殿，李世民抖開幾冊奏折予他們瞧，因提及了拂耽延，風靈便自動避出殿去取烹茶用的小爐，出殿門時身後傳來聖人帶著薄怒的斥責，隱約听得了「居心叵測」、「相約作偽彈劾」一類的字眼。
她有意在後院多逗留了片時，待她重回兩儀殿時，二位尚書已離去。(未完待續。)