官道旁,茶攤起炊煙。
「待我停下歇一歇。」茶攤前的婦人唱道,阿瑤本以為她是想歇息,看了半天才發覺原來這是她的茶攤廣告詞,這是用歌聲招徠客人。
進城的行人十之三四都會在茶攤先歇腳,一碗涼茶,兩三蒸餅,吃飽喝足再進城。
茶攤不遠就是城門口,上書「南潯縣」。
南潯縣城門前有幾名皂衣衙役守著,檢查入城人的路引。阿瑤看排隊入城的百姓遞過那沓寫滿字的紙,衙役粗略看完,比對幾下,才把路引還給他們,擺擺手示意他進去,下一個同樣如此。
她犯難了︰「沒路引,我該怎麼混進城?爬牆也進不去啊……」
「老板娘,來三個蒸餅,一碗茶!」
「好咧!」
隨著茶攤老板娘掀開鍋上的籠屜,滾滾蒸汽爭先恐後跑出來,米糧的香味隨風鑽進了阿瑤的鼻子,她使勁地嗅了嗅,露出幸福的表情。
好香,陽光下的五谷茁壯成長,月兌谷,磨成粗面或者細面,混合雜糧米漿,揉搓成團,加蓋一塊濕布醒面,揉勻面團,再次醒面後使勁揉搓,把里面的氣泡空洞給揉出來,手向內折疊轉圈揉搓成型的面團,切成一個個小饅頭,這家人喜歡在籠屜鋪一張干荷葉,蒸出來的饅頭還帶著荷葉的淡淡香味,一碗蓮子心茶下肚,清心火,消暑除煩,更生津止渴。
「咕~」想得越多,肚子叫得越歡。
走了半天的路,稀飯消化完了。阿瑤狠狠地吞咽下泛濫的口水,盡力去忽略那剛出籠、熱氣騰騰的麥餅。
一個戴著長命鎖的小孩來到她身邊,眉心一點紅艷艷的大朱砂,黑溜溜的眼珠,純良得仿佛是觀音座下的童子。
阿瑤對他回以笑容,小孩也咧開嘴笑,而後指著阿瑤大喊︰「阿娘,阿娘!這里有個小乞丐!」
「……」娘的,熊孩子!阿瑤的笑意僵在臉上。
老板娘得空瞅阿瑤一眼。
阿瑤的重心往後腳挪,略帶驚慌,見狀不對隨時跑。
老板娘道︰「又不是沒見過,你管這麼多作甚,快回來!」
「可你平時不是驅趕的嘛……」小孩嘀咕,乖乖地回到老板娘身邊,回頭給阿瑤做鬼臉。
阿瑤小小地松了一口氣,打量這家茶攤。
一間遮風擋雨的小屋,幾張桌椅,砌在屋外的灶頭,一對帶著娃的夫妻,這就組成一個茶攤。
既然一時半會無法混入城,等入夜了,在屋檐下躲一晚休息,看老板娘的反應,要是次日被發現,應該不會被怎樣,總比宿在樹林河灘舒適多了。
阿瑤蹲在樹蔭下听來往的茶客交談,得到一個消息。
沿著出城的路走一盞茶的時間,有竹林小徑通往慶寧庵,慶寧庵供奉的觀音最是靈驗,無論是求子還是求姻緣,心想事成的比比皆是。
而且更重要的是慶寧庵願意收養孤寡無依的老弱婦幼!
像後世的福利院。
傍晚,彩霞滿天,阿瑤心算時間,她的腳程還算可以,走一趟慶寧庵探查情況,回來剛好入夜,那時茶攤收攤,人走茶涼,方便她就地休息。
迎著扶老攜幼的百姓離去的方向走,很快到達慶寧庵。
慶寧庵前一大塊空地被善于做生意的小販給瞧上,做生意的人越來與多,就形成小型的集市,高聲低音唱和招攬客人,但凡生意上門,舌燦蓮花,天花亂墜,力求促成生意賺個小錢。
豆蔻少女和婦人流連在集市中,笑聲盈盈,阿瑤在人群中穿行,目不斜視。穿過山門,她蹬上百步梯。
然而在悠長的晚鐘下,掃地的比丘尼徐徐關閉大門——她還是來晚了。
「只能明天一早跟著百姓過來看看,回到茶攤,他們應該離開了吧。」
誰知她回去,遠遠看見茶攤燈火通明,整個人都不好了!
她是打了一手好算盤,然而這家人就住在茶攤,還做夜市!
當古代便利店呢!城門都關了,你們做誰的生意啊!
老板和老板娘听不見阿瑤心底的抓狂怨念,一家人稀粥咸菜就著麥餅吃完,剛收拾好,就生意上門來了。
阿瑤蹲被熊孩子發現的地方,原本計劃躲在茶攤的桌子底下將就一晚的想法破滅,這是她挑選的第二個休息地方,背靠大樹好乘涼,周圍有驅蚊蟲的植物,不怕被騷擾;城外白天人來人往,附近又有庵堂,蛇啊虎啊狼啊,出現的幾率不會太大……吧?
「娘啊!那小乞丐又來了!」
特麼的熊孩子,叫什麼叫,安靜點不行嗎?
阿瑤順聲看去,面如觀音童子的小孩站在茶攤的燈籠下,活像頭上長著一對尖角,手拿著長叉的惡魔,指著她大聲尖叫。
晚霞散去,取而代之的是漫天繁星,微風帶來山林舒適的涼意,夜晚的郊外冷清又安靜。小孩的聲音突兀地打破這番安靜,來吃茶歇腳的的農夫也瞧過來,發笑。
她羞得無地自容,往樹後縮去,要知道,這種孩子壞心起來不知道會做出什麼事!
安全第一,小命至上。
阿瑤默念這八字箴言,洗腦般地將心底的委屈和潛藏的淚意硬生生壓下去。
看不到阿瑤,小孩撇嘴,吃茶的幾個農夫也收回視線繼續交談起來。
「春分過後,老天爺反復無常,不是鬧旱災便是發大水,收成愁人吶,雖然過是能過下去,可要是家里有人生病,免不了走上江流村的路子,趕明兒我讓我婆娘帶幾個孩子拜拜神,保佑今年家里沒有人生病。」其中一個唉聲嘆氣。
他身旁的人接口︰「早讓你跟我們一塊去給裴家做長工,你不听。裴大公子來了,大發慈悲免了今年的租,他家的田又是極好的,收成上交規定的量還有多余的,這個數……比家里那幾分田出產的還多,不然我看我得學江村那片窮鄉僻壤賣兒賣女當兩腳羊呢。」
「今年是撞了大運,我跟你們說。我婆娘在裴家干活,說是因為大老爺要娶新婦,大公子不高興所以才來散心,要真的如此,我明天就上慶寧庵上香去,求菩薩保佑讓大老爺年年娶新婦!」
大約還是最開始的人說︰「你當江村窮山惡水?他們那片兒地都是好的!我們這邊大旱大水,他們沒受一丁點影響!兩腳羊那是……」他說到這,聲音低下來了。
阿瑤暗搓搓地接近他們,躲在黑暗的地方豎起耳朵,原主的記憶告訴她,以前她生長在江村。
「那是因為江流縣有戶來頭不小的人家,他兒子最喜歡吃小孩的肉!」