官道旁，茶攤起炊煙。
「待我停下歇一歇。」茶攤前的婦人唱道，阿瑤本以為她是想歇息，看了半天才發覺原來這是她的茶攤廣告詞，這是用歌聲招徠客人。
進城的行人十之三四都會在茶攤先歇腳，一碗涼茶，兩三蒸餅，吃飽喝足再進城。
茶攤不遠就是城門口，上書「南潯縣」。
南潯縣城門前有幾名皂衣衙役守著，檢查入城人的路引。阿瑤看排隊入城的百姓遞過那沓寫滿字的紙，衙役粗略看完，比對幾下，才把路引還給他們，擺擺手示意他進去，下一個同樣如此。
她犯難了︰「沒路引，我該怎麼混進城？爬牆也進不去啊……」
「老板娘，來三個蒸餅，一碗茶！」
「好咧！」
隨著茶攤老板娘掀開鍋上的籠屜，滾滾蒸汽爭先恐後跑出來，米糧的香味隨風鑽進了阿瑤的鼻子，她使勁地嗅了嗅，露出幸福的表情。
好香，陽光下的五谷茁壯成長，月兌谷，磨成粗面或者細面，混合雜糧米漿，揉搓成團，加蓋一塊濕布醒面，揉勻面團，再次醒面後使勁揉搓，把里面的氣泡空洞給揉出來，手向內折疊轉圈揉搓成型的面團，切成一個個小饅頭，這家人喜歡在籠屜鋪一張干荷葉，蒸出來的饅頭還帶著荷葉的淡淡香味，一碗蓮子心茶下肚，清心火，消暑除煩，更生津止渴。
「咕~」想得越多，肚子叫得越歡。
走了半天的路，稀飯消化完了。阿瑤狠狠地吞咽下泛濫的口水，盡力去忽略那剛出籠、熱氣騰騰的麥餅。
一個戴著長命鎖的小孩來到她身邊，眉心一點紅艷艷的大朱砂，黑溜溜的眼珠，純良得仿佛是觀音座下的童子。
阿瑤對他回以笑容，小孩也咧開嘴笑，而後指著阿瑤大喊︰「阿娘，阿娘！這里有個小乞丐！」
「……」娘的，熊孩子！阿瑤的笑意僵在臉上。
老板娘得空瞅阿瑤一眼。
阿瑤的重心往後腳挪，略帶驚慌，見狀不對隨時跑。
老板娘道︰「又不是沒見過，你管這麼多作甚，快回來！」
「可你平時不是驅趕的嘛……」小孩嘀咕，乖乖地回到老板娘身邊，回頭給阿瑤做鬼臉。
阿瑤小小地松了一口氣，打量這家茶攤。
一間遮風擋雨的小屋，幾張桌椅，砌在屋外的灶頭，一對帶著娃的夫妻，這就組成一個茶攤。
既然一時半會無法混入城，等入夜了，在屋檐下躲一晚休息，看老板娘的反應，要是次日被發現，應該不會被怎樣，總比宿在樹林河灘舒適多了。
阿瑤蹲在樹蔭下听來往的茶客交談，得到一個消息。
沿著出城的路走一盞茶的時間，有竹林小徑通往慶寧庵，慶寧庵供奉的觀音最是靈驗，無論是求子還是求姻緣，心想事成的比比皆是。
而且更重要的是慶寧庵願意收養孤寡無依的老弱婦幼！
像後世的福利院。
傍晚，彩霞滿天，阿瑤心算時間，她的腳程還算可以，走一趟慶寧庵探查情況，回來剛好入夜，那時茶攤收攤，人走茶涼，方便她就地休息。
迎著扶老攜幼的百姓離去的方向走，很快到達慶寧庵。
慶寧庵前一大塊空地被善于做生意的小販給瞧上，做生意的人越來與多，就形成小型的集市，高聲低音唱和招攬客人，但凡生意上門，舌燦蓮花，天花亂墜，力求促成生意賺個小錢。
豆蔻少女和婦人流連在集市中，笑聲盈盈，阿瑤在人群中穿行，目不斜視。穿過山門，她蹬上百步梯。
然而在悠長的晚鐘下，掃地的比丘尼徐徐關閉大門——她還是來晚了。
「只能明天一早跟著百姓過來看看，回到茶攤，他們應該離開了吧。」
誰知她回去，遠遠看見茶攤燈火通明，整個人都不好了！
她是打了一手好算盤，然而這家人就住在茶攤，還做夜市！
當古代便利店呢！城門都關了，你們做誰的生意啊！
老板和老板娘听不見阿瑤心底的抓狂怨念，一家人稀粥咸菜就著麥餅吃完，剛收拾好，就生意上門來了。
阿瑤蹲被熊孩子發現的地方，原本計劃躲在茶攤的桌子底下將就一晚的想法破滅，這是她挑選的第二個休息地方，背靠大樹好乘涼，周圍有驅蚊蟲的植物，不怕被騷擾；城外白天人來人往，附近又有庵堂，蛇啊虎啊狼啊，出現的幾率不會太大……吧？
「娘啊！那小乞丐又來了！」
特麼的熊孩子，叫什麼叫，安靜點不行嗎？
阿瑤順聲看去，面如觀音童子的小孩站在茶攤的燈籠下，活像頭上長著一對尖角，手拿著長叉的惡魔，指著她大聲尖叫。
晚霞散去，取而代之的是漫天繁星，微風帶來山林舒適的涼意，夜晚的郊外冷清又安靜。小孩的聲音突兀地打破這番安靜，來吃茶歇腳的的農夫也瞧過來，發笑。
她羞得無地自容，往樹後縮去，要知道，這種孩子壞心起來不知道會做出什麼事！
安全第一，小命至上。
阿瑤默念這八字箴言，洗腦般地將心底的委屈和潛藏的淚意硬生生壓下去。
看不到阿瑤，小孩撇嘴，吃茶的幾個農夫也收回視線繼續交談起來。
「春分過後，老天爺反復無常，不是鬧旱災便是發大水，收成愁人吶，雖然過是能過下去，可要是家里有人生病，免不了走上江流村的路子，趕明兒我讓我婆娘帶幾個孩子拜拜神，保佑今年家里沒有人生病。」其中一個唉聲嘆氣。
他身旁的人接口︰「早讓你跟我們一塊去給裴家做長工，你不听。裴大公子來了，大發慈悲免了今年的租，他家的田又是極好的，收成上交規定的量還有多余的，這個數……比家里那幾分田出產的還多，不然我看我得學江村那片窮鄉僻壤賣兒賣女當兩腳羊呢。」
「今年是撞了大運，我跟你們說。我婆娘在裴家干活，說是因為大老爺要娶新婦，大公子不高興所以才來散心，要真的如此，我明天就上慶寧庵上香去，求菩薩保佑讓大老爺年年娶新婦！」
大約還是最開始的人說︰「你當江村窮山惡水？他們那片兒地都是好的！我們這邊大旱大水，他們沒受一丁點影響！兩腳羊那是……」他說到這，聲音低下來了。
阿瑤暗搓搓地接近他們，躲在黑暗的地方豎起耳朵，原主的記憶告訴她，以前她生長在江村。
「那是因為江流縣有戶來頭不小的人家，他兒子最喜歡吃小孩的肉！」