裴行知一收到小廝的消息，急匆匆趕往南潯草堂的後山。
他跟裴朔有約定，當他在草堂學習，如果他有事找，通過暗號，他自然會在最快的時間趕到約定的地方。
後山瀑布，這原本是一個風景如畫的地方，湖邊水草豐茂，倒影著岸邊的楓樹，半空飛躍出白練似的瀑布，猶如大珠小珠落玉盤，跳躍飛濺在湖面上，隱隱約約顯出一道三色的彩虹。
但如今，流水干涸，只有山石留下的水跡證明它曾經有過會蔚為壯觀的景色。
裴行知趕到便看見湖邊打拳的裴朔，楓樹拴著一匹紅鬃馬，低頭吃草。
虎虎生風，帶有一種氣場，就連落葉也無可避免，被卷入他的圈子，久久在半空旋舞，不得落下。
起風了，刮在臉上發疼，好像田埂上的野草，堅韌不拔，拽都拽不掉，勁風猛然一吹，不小心打到皮膚上，像被細長的鞭子抽過，用不了多久，皮膚浮現紅色的傷痕。
這就是裴朔弄拳的效果嗎？
不必靠近，裴行知也知道現在不適宜靠近，裴朔心情糟糕透頂。
他是開國侯的嫡長子，長大承爵，成為將來的開國侯。
所以，他從小就跟他們不一樣，裴朔習武，他們學文，終究不是一路人。
看他一招一式涵蓋凌厲的氣勢，仿佛看到了裴朔和伯父的虛影重疊到了一起，裴行知此刻無比清楚地認知到他們之間的差距——
可是，又有什麼所謂呢，他還是裴朔信任的人，他的話，裴朔言听計從，不是麼。
這家伙生來順風順水，好得……教人想毀了他。
「精彩。」裴行知見他是收勢，被牽引徘徊在半空的樹葉忽地一下就掉在地上，鼓掌接近，「我才回來沒幾天，你就遇到煩心事了，說說看。」
他撩起衣袍，隨意坐在岸邊的石頭上，洗耳恭听。
「家里來信了。」裴朔不情不願，快速地在嘴巴翕動之間把事交代完，他聲音很低，幾乎微不可聞。
裴朔不知道裴行知寫信回去打小報告的事。
裴行知听不清他的話，但並不妨礙他猜想。掐指一算，回信就是這一兩天內的事，忽然約他出來卻心情郁悶打拳，準是伯父在信上訓斥他。
裴行知笑笑，拍打裴朔的肩膀，安慰。
「長輩訓斥的話別放在心上，他們總有一套長篇大論，圍繞如何對你好的話題展開。人生在世，對酒當歌，走，我請你喝酒，消消氣。」
裴行知帶裴朔回到他住的地方，在桃花樹下起出一壇桃花釀，多數是的裴朔喝，他勸酒。
「……南潯縣多好，山高皇帝遠，在別院，你就是老大，憑什麼還要回去看你後娘的臉色。」他勸裴朔。
「你說得有道理。」桃花釀才喝了一半裴朔的臉比涂了胭脂還要紅，說話打嗝，眼楮到處亂瞟轉不住焦距。
「你要醉了。」
裴朔擺擺手，堅稱我沒醉。
「你帶回來的江姑娘啊……」裴行知見他已經雙眼迷離，半睡半醒，于是稍稍提了一下阿瑤。
裴朔迷迷糊糊地應道︰「阿瑤啊，她很好啊。」
裴行知繼續說︰「這丫頭心眼多，不好。」
他急了，他可以嫌棄阿瑤是「歹筍」，卻不容許別人說她的壞話，誰說就跟誰急，就算是他弟弟也不成！
「胡說！你心眼更多！你沒跟她接觸，怎麼知道她不好！」
末了，裴朔認為自己說法有誤，重新補充︰「你還是不要跟她接觸為好，她太暴力了，會打人，你的小身板會吃不消的。」
「……」
總覺得哪里不對了！
裴行知扶額，「那丫頭一肚子壞水，她跟你回來就是打算賴上我們，你得當心……別忙著否定我，哥，你冷靜下來想想最近是不是太粘著她，樣樣都遷就她還討不了好，那個嬉笑怒罵，肆意快活在京城街頭的開國侯嫡子去哪里了，我回來住只看到一只圍著丫頭打轉的跟屁蟲！」
裴朔安靜下來。
回去的路上，他牽著紅鬃馬，腦海還回蕩裴行知的話，內心反復叩問，是不是太遷就她，圍著她轉。
「救命啊！你放開我！」
忽然姑娘的求救聲傳來，撕心裂肺地哭喊，裴朔本不想理會，南潯縣還有捕快衙役在，他一小孩不上去湊熱鬧。「拍花子的，你放開我！我寧死都不跟你走！」
還有男人的聲音罵道。
拍花兒！
人販子！
裴朔大腦閃過關鍵詞，或許是喝了桃花釀，微醺，還沒完全清醒過來，他三兩下翻身上馬，跑了幾步就發現求救信號的來源。
茶樓門口被百姓里三層外三層，圍得嚴嚴實實。
對面的酒家的二樓也人頭攢攢，看熱鬧的人絕對不嫌多。
裴朔坐在高頭大馬，可惜誰讓人矮了一點，勉強能穿過眾多後腦勺看到茶樓門口的景象。
一個年約7，8歲的小女孩，穿著水田裙，即各種顏色的碎布拼接縫紉而成衣服，水田裙上灰撲撲的，分辨不出顏色，緊緊抱著茶樓門前的柱子死活不松手，臉上同樣一臉黑，在淚花的沖刷下，露出兩道對比極為強烈的膚色。
她旁邊還有瘦小男人罵罵咧咧，「看什麼看，閨女鬧別扭，別人的家務事你們都要湊個熱鬧嗎。」
但沒有人願意離開。
小姑娘哭嚎起來︰「他才不是我爹，我爹娘早死，死前將我送到一戶好人家當童養媳，這挨千刀的，趁著我跟我的小夫君逛廟把我給拐走，要把我賣勾欄，幸好我趁機逃出來，求各位鄉親大發善心救我一命，我定當做牛做馬來生相報！」
人群卻有人嗤笑︰「你這小姑娘好生有趣，你既然是童養媳，又被人拐帶，想來戶籍沒能跟著跑出來，你給別人做牛做馬，要麼得讓主家冒著風險收下你這個黑戶，要麼主家得出面做好你的戶籍，這樣一來，你就能擺月兌你童養媳的命運了。」
小姑娘的臉憋成豬肝色，實在不會應對她又哭嚎起來。
「嚎什麼嚎，你主人用三貫錢把你賣給我，就是我的人，還不跟我走？」瘦小男人耐心已經耗光，抽出腰間別的鞭子︰「信不信我抽你！」
就在他揚起鞭子，小姑娘絕望閉上眼楮，眾人感嘆之時。
一個身影竄了出來。
抓住了打下來的鞭子，「慢。」