薛念稚直到晚上才能得償所願見到廚娘望月和她的兩個小徒弟。
薛家的人手腳麻利,落日前就把原來的呂宅,現在的薛家整飭得煥然一新,亮起兩盞大紅燈籠,映紅了牌匾上的薛宅二字,新的人家,在新歲伊始紅紅火火。
孟老太太道︰「念稚,你要是願意再陪陪我這個老太婆,晚上在我這用完餐再回去。」
「那我恭敬不如從命,繼續叨擾您了。」薛念稚福了福身,笑道。
薛家趕在日落前打掃完了,但年夜飯可還沒開始做,下人們對付一頓無所謂,可不能讓姑娘也將就,于是孟謙修便出此一策,把人給帶了回來。
薛念稚冰雪聰明,定然能哄得老太太開心,老太太听過她提及的身世,勢必會挽留她。
果不其然。
孟謙修和薛念稚心里都松了一口氣。
∼廚房里,眾人忙完中午的大宴,請來的大娘從小歲那里結了短工的錢就各自回家,廚房人去樓空,只留下望月師徒三人。
望月頗為開心︰「現在就剩下我們三人了,總算是清淨下來,你們先休息會,我給你們做點吃的,然後晚上還有一場吃體力的硬仗,瑤柱,你能行嗎?」。
阿瑤用力點頭︰「我能行!望月師父,我來幫忙你吧,我要做些什麼?」
「我也來。」燕窩挽起放下沒多久的袖子。
望月欣慰,一把將燕窩和阿瑤攬在懷里亂蹭︰「我的徒弟怎麼就這麼懂事?」
阿瑤鏟起飯焦,鍋巴並不多,一碗的分量正好,燕窩負責調桂花蜂蜜水。燒熱油,鍋巴下到六分熟的油中,吱吱作響,底面慢慢起脆。阿瑤就在灶頭旁邊折斷柴火往爐膛里塞,去看望月煎鍋巴。
「鍋巴用油煎開,你們澆上桂花蜂蜜水當點心,然後我再做八珍面,材料都準備好了的。今晚我們也吃八珍面,回去再給你們做大餐。」
鍋巴放在竹紙上吸油,阿瑤趁機揣著一個粗瓷的調味料罐,伸手捻了一撮,撒到鍋巴的表面。
「師姐,我炒了椒鹽,不用加****,咸味也好吃。」
「唔,給我也來一點。」
兩個小人嘎吱嘎吱咬著鍋巴,咸脆的口感越嚼愈發覺得肚子餓,她跟燕窩左一塊,右一塊,看著最後幾塊鍋巴,兩人自覺撇開眼,那是留給望月的,比起她們兩個,望月才是最辛苦的那個。
湯味濃郁,面條筋道,連面帶湯喝得干干淨淨,阿瑤甚至覺得還能再戰一碗,干淨得仿佛被洗過一樣。
雞、魚、蝦三樣的肉茸,研成細末摻進面粉里面,和入鮮筍、香蕈和雞蛋,再放芝麻屑花椒末,鮮汁揉成面團,切成細面,這便是八珍面,鮮美好吃得讓人差點就把舌頭給吞下去,怎麼能這麼好吃呢!
「望月師父,為什麼要把雞、魚、蝦的肉茸先曬干?」阿瑤吃飽了才想起望月在做的過程中,用的是前幾天就開始曬的鮮蝦茸、鮮魚茸。
「鮮肉不易除盡油脂,面粉遇油就散,煮不出成面條,所以鮮汁不用肉湯,而是用筍、蕈、蝦汁去做。」
吃過八珍面,幸福得疲憊一掃而空,再休息片刻,年夜飯就得開始著手,如果說中午如臨大敵,那晚上則是兩軍對壘,考驗真功夫的時刻。
孟家的年夜飯只有三個人用,但必須加倍用心。
安樂菜,實際是雜果蔬羹,以風干茄蒂,縷切紅蘿卜絲做成,正式用餐前必先品嘗它。菜羹滋味清淡悠長,取的是「不以為清貧者,自無不安樂也」的寓意。
其後是十全如意菜,水芹、青菜、黃豆芽,筍絲、豆干絲、蓮藕、荸薺、黃花菜、香菇、木耳十種並不重復的果蔬咸菜炒熟,分盛在琉璃淺楞碗中,紅黃白綠,看著令人食指大動。
響油鱔糊、肺湯、刀魚小餛飩、松仁櫻桃肉、三件子、八珍面陸續送上。
廚房內望月不忘教導自家兩個徒弟,小歲默默听完牢記在心上就把它端到飯廳,揭開砂鍋蓋,乳白湯汁在鍋中翻騰,香味四溢,老太太也忍不住趁熱下箸夾了幾塊。
桌上有幾道菜薛念稚不曾見過,小歲也沒有報菜名,實在按捺不住好奇心,于是問了起來。
「三件子就是全雞、全鴨、全蹄膀,選得是鹿鄉三黃雞,婁門麻鴨和黑毛豬,用雞骨、肉骨、火腿等吊出高湯,放入扁尖調味,焯水煨焐,焐至酥爛。老夫人,你可以吃幾塊。」小歲不忘提醒孟老夫人。
「哎。」孟老夫人笑著答應,又默默夾了一塊,像個耍賴的小孩。
「像肺湯,三件子,我還是第一次吃呢,有些就算是以前在京城也不曾見過。」薛念稚輕聲道。
孟老夫人不以為然︰「三件子是這一帶家家戶戶逢年過節的壓軸大菜,倒不稀奇,反而這道湯是稀罕物,你們得多嘗嘗。」
她指了那道肺湯。
清湯浮著肥女敕的班魚肉,點綴青翠欲滴的豌豆苗,以碧碗盛著,放置在濃油赤醬的肉菜之間,眾星環繞般,光是視覺便已經足夠得吸楮解膩。
「湯很鮮美……是用料稀罕嗎?」。薛念稚懵懂。
孟謙修細念幾次,明白過後不由得心疼起來,當真稀罕,喝湯如喝錢,能不稀罕嗎!
「斑魚肉甜女敕無比,而魚肝更是個中肥美如酪,一道肺湯得用二十尾班魚的班魚肝分批成片,及鰭下無骨之肉,配以火腿、菜心熬煨制而成的。」孟老夫人解釋。
薛念稚對錢的印象不深,但見肺湯中魚肉不多,再聯想二十尾班魚,席上也不見有其他的魚菜,多問了句魚肉的下落。
「自然是棄之不用。」
聲音從門外傳來,薛念稚轉頭,儀容整潔的年輕女子緩緩而來,饒是見慣了美人的她也看呆了眼。
再思及她話中的意思,不由得被女子浪費奢侈的作風驚呆。
望月款款而來,對孟老夫人福了福身,身後跟著的阿瑤和燕窩依樣畫葫蘆。
所有菜上畢,望月換了衣衫,捯飭好自己,給阿瑤和燕窩也換了嶄新的衣衫,掐算好了時間,素面朝天前來拜見孟老夫人。
「老夫人,這頓年夜飯用的可還算滿意?」
望月余光掃到孟老夫人身旁的孟謙修,目光掠過一抹詫異。(未完待續。)