順治八年，滿人已經入關。順治皇帝是第一個入主中原的滿人皇帝，不管年紀多大，是第一位在這里稱朕的滿人皇帝。
瑞親王福佑三十七歲，當然也要和皇帝一起進入北京。步入中年的他，高大威猛，相貌十分英俊，在憨厚質樸中有著凜然不可侵犯的王者風範。同時，眉宇之間又洋溢著濃厚的書卷之氣，說話辦事和藹可親，舉止動作儒雅穩重，性格善良敦厚，朝野中他的口碑最好，很多大臣都想著把自己的女兒給他做側室，福佑還是當作耳旁風。在他的心里，沒有別的女子可以容納了，只有他的繡兒，繡兒是他生命中唯一的女人。
這一日，順治皇上打發貼身太監吳公公來府上請瑞王爺進宮，說有要事商量。沒別的，換上親王吉服就和吳公公進宮了。南書房里，順治開門見山地說︰「皇兄啊，有個事情要麻煩您了。近些日子，發現宮里丟了東西，如果不是朕用到它了還真不知道丟了，內務府是有登記的，大略地查了一下，整整丟了十件小古董，其中還有兩件是國寶。因為平時用不著，賊就鑽了這個空子，這不是欺負朕年輕不諳事嗎？如果不是發現得早，這皇宮大內就給偷光了，您說可不可氣？這事不宜聲張。正好皇兄平時不上朝，您在外邊到賣古董的商家留意一下，如果被人從宮里賣到那里，不管多少銀子也買回來。朕已派御林軍暗中把守出城渠道。你覺得應該是什麼人作案？」
「臣以為，應該是皇上身邊的人、懂得古董價值的人或者是進出宮方便的人，以太監嫌疑最大。大臣們上朝議事，下朝回府，這些東西都在東宮那邊，他們接觸不著，所以應該和文武大臣沒關系；後宮嬪妃足跡有限，應該和她們也沒什麼關系；侍衛們當值都很嚴格，不準許帶東西出入，應該也沒問題。當然不排除有其他情況。」
「對，朕還認為，如果是太監，這人必定是年紀大了，要出宮了，想弄些銀子。他還想盡快出手，怕被抓住，宮里的東西都是很珍貴的，登記在冊的，他不敢要大價引起人注意。」
分析了許多可能的情況，順治說︰「皇兄，工部員外郎馬平馬大人鑒賞古董最是內行，前些年他在內務府任職期間還管理過宮中的珠寶玉器，古董字畫等，派他給您作個助手，你們去查一查此案吧，辛苦皇兄了。」
「臣謹遵聖命！」
琉璃廠西街，三位氣宇不凡的游人在徜徉。他們不慌不忙地挨著店鋪走，似乎不是買東西而只是看熱鬧。其中身材高大的一位穿著考究，即像有錢的客商又像賦閑的官員。他身邊微胖、略矮的中年人大概是他的管家，態度謙恭和氣；走在他們身後穿馬蹄袖箭衣的是一個二十歲左右的小伙子，健壯英俊。
他們就是瑞親王福佑、工部員外郎馬平和福佑的貼身侍衛田亮。前侍衛趙永病故，這位田侍衛是趙永師弟的兒子，曾經在峨眉山和一位道家師父學得絕世輕功，趙永臨終時把還是少年的田亮托付給王爺，請他好生看顧這個無父無母的孤兒，王爺當即答應，把田亮留在王府當了侍衛。這小伙子不但性格敦厚、武藝超群，而且聰明好學，識文斷字很得福佑喜愛、賞識，後來就調到身邊當了貼身侍衛，就是喬遷那天的四名穿金邊侍衛服中的一位。
琉璃廠在元代時開設過官窯，燒制琉璃瓦。明代時因修建宮殿，擴大了官窯的規模，琉璃廠成為當時朝廷工部的五大工廠之一。到明嘉靖三十二年修建外城後，這里變為城區，琉璃廠便不宜在城里燒窯而遷至門頭溝的琉璃渠村，但「琉璃廠」的名字卻保留了下來。
順治年間，在京城實行「滿漢分城居住」，琉璃廠位于外城的西部。當時的漢族官員大多數都居住在琉璃廠的附近。後來全國各地的會館也都建在附近，官員和趕考的舉子也常聚集此處逛書市，使明朝時前門、燈市口和西城的城隍廟紅火的書市逐漸地轉移到琉璃廠來。各地的書商也紛紛在這里設立書攤兒，建立書肆，出售藏書。使這里日見繁華，成為「京都雅游之所」。與書籍文化相關的筆墨紙硯、古玩字畫等等，也隨之發展起來。
馬員外曾經在內務府當差，很有才干。他不但是建築方面的行家，負責皇陵的設計，還有鑒別古董、字畫真偽的本事。只是身體不大健壯，經常在家養病，就耽誤了升遷。雖然他的官品不是很高，但是學識修養人品都是很出色的，順治皇上很器重他。能和皇上直接對話的五品漢官，馬平是唯一的人了。他告訴王爺說，大內丟失的珍寶正好是十件，有唐代名畫兩幅︰韓幌的「五牛圖」、吳偉的「長江萬里圖」；明代名畫兩幅︰文徵明的「品茶圖」、唐寅的「桐山圖」。器物六件︰瓖金琺瑯餐具、紅珊瑚蓋碗、翡翠盒、碾玉觀音、明朝昭烈皇帝的玉璽、貴妃金璽印。其中以玉璽和貴妃金璽印為寶中之寶。不管哪一件，都是價值連城的珍品。馬大人還說，這些東西他以前都管理過，印象很深，見到原物應該不會認錯。盜賊好像只拿了這些小件，還不敢拿大的，小的東西好拿，又不招眼，揣在懷里就帶出來了，賊偷方便嘛。
琉璃廠西街，福佑一行已經逛了十幾家店鋪了，一無所獲。因為不僅走路，還要駐足、詢問，虛胖的馬員外就喊累要求歇息了。他知道王爺好說話，便笑嘻嘻地說「二爺，您不累呀？」
王爺說︰「你累就說你累，別打本老爺旗號。到前邊那家紙行瞧瞧，就好吃中飯了」。
「您去紙行干什麼？那里只賣文房四寶，又不收古董。」
「不收古董的地方收起來不是更方便嗎？方才那家珠寶店的掌櫃說玉龍紙行的掌櫃在鑒賞珍寶上獨具慧眼，凡事不可光看其表面。」
「二爺聖明！想事都和別人不一樣。」
王爺知道馬員外和自己開玩笑，也不生氣，三人進了這家字號為「玉龍紙行」的小店鋪。一邁進門檻，掌櫃的就笑呵呵地迎了過來「幾位客官，要買什麼？」
王爺對掌櫃的拱了拱手，同樣笑呵呵地說︰「看看，有合適的便買。回身對馬員外說「你先坐下，我轉轉。」
馬員外也不客氣，一**坐在靠牆的凳子上，打開折扇扇了起來，又熱又累啊。
掌櫃的就知道不是買東西的而是歇腳的，向里邊喊︰「長林！給幾位客官上茶！」
馬員外立刻對這位掌櫃的產生了好感，忙說︰「多謝！多謝！」
茶上來了，馬員外可不敢先用，叫福佑︰「老爺您歇歇嘛，老站著不累呀？」
福佑這才一撩袍子坐下了，端起茶盞，和氣地對掌櫃的說︰「您這兒生意還好吧？」
「湊合，湊合，勉強維持。」
「掌櫃的貴姓？」
「免貴姓周。」
「啊，周掌櫃，福某看見別的紙行還兼營古董，收益不是更大？」
「先生貴姓？」
「掌櫃的只稱我福佑便是。」
「在下還是稱您福先生吧。方才您說起收古董，在下何嘗不想？只是很難做。首先要識貨，其次也要收得起。就象昨兒來的一位賣古董的客官，手上倒是有幾件真貨，要的價也著實嚇人。」
馬員外一听，趕緊過來了︰「周掌櫃，他帶的什麼東西？」
「讓在下想想。有兩幅畫，還有一個翡翠盒，都是上等貨色，只可惜我這小店本錢太小，店里的東西加起來也不夠人家一件的。」
福佑不動聲色地問︰「您怎麼知道他的東西是真貨呢？」
周掌櫃的笑了︰「您別看在下收不起貨，可是能看明白真假。」
福佑向周掌櫃的拱了拱手︰「福某佩服，原來是行家。」
「行家倒不敢當，只是能大概地看出個真假。」
馬員外說︰「這鑒賞、評估古玩、字畫，要有方方面面的學識修養，還要經常接觸各種不同的古玩字畫的真品和贗品，經過多年的磨練才能練就一雙火眼金楮。周掌櫃一定是家學淵源了？」
「哪里，哪里，是從親戚那里學些個皮毛，混碗飯吃罷了。」
「這麼說，昨天的二位一定是慕您的大名而來的了？」福佑很真誠地對周掌櫃拱了拱手。
「福先生取笑了、取笑了。」周掌櫃變相地承認了。
馬員外說︰「我家老爺非常喜歡古玩、字畫這類高雅之物，經常收藏名人真跡，眼下也在做古董生意，還望能得到周掌櫃的幫助。」
「好說，好說。在下不過是給估個價。昨天那二位說明天還要在下幫他們估一估另幾樣東西。說明一點，估價是估價，你們可以還價，生意嘛，哪有一口價的？」
「能否問一下昨天的東西大約價值幾何？」
周掌櫃的伸出五個手指。馬大人說︰「五千兩？」
周掌櫃的說︰「五萬兩。」
「您估得高了一點吧？」
「不高，不高。如果那位尖嗓子的是個太監，這些東西應該就是宮里的，多少銀子都不貴。在下沒有這麼多的銀子也沒這膽子，就算有銀子也不敢收，還留著腦袋吃飯呢。」
「周掌櫃，我家老爺看這個買賣還不錯，想往南邊活動，收了貨轉手就賣了，誰到哪里去查？宮里不宮里的有何妨呢？煩您給引見引見。」
周掌櫃說︰「引薦可以，別的在下就不好多言了。」
福佑說︰「那是，您呢就給引薦一下，講價的事情給敲敲邊鼓，我這位馬管家對古董的事情也是略通一二，不會讓您為難。」
周掌櫃說明天上午那兩個人還要來估價，請福先生提前來等，就這樣說定了。福佑起身，向周掌櫃告辭。剛要邁門檻，周掌櫃問︰「福先生是只買一、兩件還是十件都要？」
正待福佑回身要回答周掌櫃的問話時，「砰」地一下，一個人撞在福佑身上。那人也是臉朝後跟人說話。定楮一看，是位十六、七歲的少年，身材細高，身著華服，相貌清俊，瀟灑飄逸。撞上了福佑，有點不好意思，連忙拱手道歉︰「對不住，在下莽撞了」。
「無妨，無妨，我不也撞到你了嗎？」。福佑笑著說。少年也朝他一笑，頓時腮邊出現了一對酒窩和兩排潔白整齊的牙齒，還有兩顆好看的虎牙。他朝福佑也審視了片刻，隨即拱了拱手，進了店。少年身後不遠是一個身穿黑色練功服、膚色有些黧黑的漂亮女子，大約有十八、九歲，黑衣女子的身後還有一個伙計模樣的清俊少年，十六、七歲的樣子。
福佑雖已出店門，听到那少年叫周掌櫃的為「舅舅」，原來是周掌櫃的外甥。不知道怎麼回事，福佑就覺得這個少年很眼熟，好像在哪里見過似地。細想很可笑，哪里能見到過他呢？