慈寧宮很靜，還沒到文武大臣下朝的時候，所以皇上還沒來給太後請安。東次間里只有太後和她的貼身侍女蘇茉爾在聊天兒。被稱為「滿洲第一美女」的當今太後，雖說是已經四十掛零的年紀了，因為保養的好，看上去頂多也就三十四五歲的樣子。一張精致、漂亮的鵝蛋臉上最顯眼的就是那雙美麗的丹鳳眼了。並不是普通鳳眼的人那樣經常眯縫著，而是黑白分明，明亮如漆。高挺的鼻梁下，兩片微薄的唇瓣。這張臉就精致在整體的組合上，拆開單看不覺得哪一個器官特別突出，組合在一起就給人一種大氣、貴氣、凜然之氣的感覺。不夸張地說，見了就覺得讓人敬畏！
「蘇茉爾，你說，瑞王爺出去雲游也快到一年了吧？怎麼到現在連個音信兒也沒有呢？」
蘇茉爾笑道︰「瑞王爺他們不過是出去游山玩水的，就和他前幾年跟佟氏福晉朝拜佛教名山一樣，順馬由韁往前走，也許捎信就不方便了吧？還真是應該捎個信兒給佟氏福晉，她一個女人支撐著一個王府，真是不容易呢。太後，這是您要的雲霧茶。」
「好好好，蘇茉爾沏茶的技藝也是越來越精到了。一樣的茶葉，經過你的手，那就味道不一樣。」
蘇茉爾莞爾一笑︰「多謝太後夸獎。」
「你說瑞王爺他們出門一年音信皆無，會不會有什麼說道呢？」
蘇茉爾是什麼人？一下子就明白了太後的意思。她是一個說話謹慎的人，想了想才說道︰「應該是沒什麼問題吧？您還在為太宗皇帝當年欲立瑞王爺為儲君的事有些想法？」
「本宮怎麼能不想？有幾個人在有機會的時候放棄皇位？」
「奴婢想啊，瑞王爺三四歲就出家了，寺廟里那個環境、那些經書、還有那種粗茶淡飯都是產生不了什麼斗志和的東西，出家人首先要做到的就是四大皆空，瑞王爺出家那麼多年，塵俗中的事也就沒什麼興趣了吧？」
「你說的不無道理。可是他已經還俗了，朱元璋不是還俗以後當的皇上嗎？世俗中的人誰不羨慕龍椅上唯我獨尊的皇上呢？本宮已經把佟氏錦繡的女兒接進宮里，可是覺得還不夠，雪兒畢竟是個女孩。這些天本宮就想著把他們府上的 世子也接到宮里讀書，他們的兩個孩子都在宮里讀書，還敢有什麼異動？再說了，除了生病的、有殘疾的，幾乎所有的皇室宗親府上的男孩都到宮里來讀書了，他們府上的 世子已經八歲了，也該進宮接受一點嚴格的教育了，不嚴格教導能成才嗎？宮里的師傅就不如世子的外祖父那個族學先生嗎？更主要的是宗親子弟包括皇子都要學習騎射，他們府上的世子怎麼就這麼特殊？莫不是擔心本宮加害于他？所有的親王府，封了世子的男孩目前只有 兒一個。當世子的都不帶頭進宮讀書，別人怎麼看？本宮和皇上提及這件事好幾次都被他拒絕了，偏袒得很！唉，皇上的性格越來越偏執，他認為好的人生個虱子都是雙眼皮兒的；他要看不上的人那就深惡痛絕，恨不能置之死地而後快。攝政王把皇位都不要了，一心一意輔佐他，到後來卻落得個被挫骨揚灰的下場！」
太後越說越來氣，拳頭砸在炕桌上，把上面的茶盞震得跳起來。
「太後您息怒啊。奴婢知道您對皇上是恨鐵不成鋼，其實您是太著急了。奴婢倒是听說過象皇上這個年齡的人，專門和父母對著干。他不是不孝順，是把自己當成男子漢了。普通人家還這樣，何況他還是皇上？您就別和他計較了。奴婢听說瑞王府的 世子從三歲開始就跟著瑞王爺學少林功夫，那麼小點的人兒每天早上都和親兵一起練武。不光學習少林功夫，還和功夫好的侍衛學摔跤、擒拿和輕功，也不是很嬌氣的。」
太後半天沒說話，別看蘇茉爾只是個侍女，但是她的話很多時候是很有份量的。太後之所以對王爺有看法，其實有很多原因是跟兒子皇帝不對付，一直拿王爺當兒子的「同黨」，當多爾袞的敵人。明明知道多爾袞想霸佔佟氏錦繡而把瑞王爺關進宗人府大牢，瑞王爺是冤枉的，但是瑞王爺也是肅親王豪格的親弟弟，肅親王跟多爾袞爭奪帝位瑞親王就真的一點都不支持自己的親哥哥嗎？
太後就覺得皇上和自己「不對付」的唯一原因是自己這個額娘和攝政王之間的感情被兒子所不齒。所以很多時候在教導皇上的時候被他反駁甚至頂撞，很生氣、很傷心。太後就是覺得自己完全是為兒子好，皇上不接受，就是不知道好歹。
倆人正說著話兒，負責通傳的太監高公公在門口輕聲說道︰「瑞王爺和他的福晉在宮外恭候。」
「哦？瑞王爺回府了？宣！」太後如釋重負，長長呼了一口氣。
王爺和福晉在宮外恭候，禮物卻不在身邊。六個一米立方的大紙箱，外帶一個很大的玻璃金魚缸。裝了整整兩輛馬車，東西太多，不能直接拉進宮。進宮送禮也是有說道的，要經過神武門的御林軍士兵的嚴格檢查。通過之後，要換成宮里的板車拉進去，所以只能先放在神武門，由納蘭侍衛看著。
王爺、福晉被宣進殿，剛給太後見完禮，皇上隨後就來了。說吳公公看見皇兄和錦繡姐姐了，連朝服都沒有來得及換。
順治皇上很英俊，舉止高貴、文雅。他身穿明黃錦緞天子朝服，龍袍上衣的正前、背後各有正龍一條，腰幃行龍五條；裳正龍兩條，行龍四條；披肩行龍兩條；袖端正龍各一條。除了龍紋圖樣，還有皇帝龍袍特有的十二章紋樣︰分別為︰日、月、星辰、藻、火等。頸上掛朝珠，頭戴朝服冠，好一個八面威風的大清天子！
和皇上見過禮之後，寒暄、問候了幾句，王爺就告訴皇上，他和雲兒帶回來一些禮物要送給太後和皇上，吃的嘗嘗新鮮，還有穿的用的玩的，把個太後高興得連連夸贊。皇家的人尤其最高統治者那面子比別人的生命重要多了。方才還對王爺百般質疑，听說有禮物就多雲轉晴。——瑞王府送禮的時候非常認真，花錢不多，內容卻很新穎、體面。
「瑞王爺出門一年多辛苦啊，還想著給皇上和本宮帶禮物，那就把禮物呈上來吧。」
王爺說︰「在神武門呢，東西不少。」
皇上說︰「鐵焱，你帶人去接。和神武門的人說，以後瑞王爺的東西誰也沒資格檢查！」
站在門外的鐵焱趕緊答應著帶了幾個侍衛，已經听說禮物不少，找了四輛板車匆匆趕去神武門。
這位趙鐵焱，是皇上的貼身侍衛，也就是當年王爺回宮的時候，皇太極送給王爺的貼身侍衛趙永的獨生子。趙永因病去世，留下孀妻獨子。鐵焱的母親是太後從草原帶來的陪嫁姑娘琪琪格，後來指婚給趙永，趙永去世琪琪格傷心過度，身體一直不好，就不能在太後身邊當差了。太後念及琪琪格服侍自己一場，她的兒子又很出眾，就讓鐵焱進宮給皇上當了貼身侍衛。趙鐵焱生得身姿挺拔，面目英俊，而且文韜武略，各方面都很出色，很得皇上的重視。
趙鐵焱的父親和田亮的父親是師兄弟加拜把子兄弟，田亮和鐵焱也一直以師兄弟相稱，相處非常親厚。當年田亮從峨眉山回家，家里遭了變故，父母雙亡，無家可歸。是老趙侍衛收留了田亮，把他當成自己的孩子撫養了兩年。臨去世前托付給王爺，田亮進了王府當侍衛。田亮和趙鐵焱很親厚，就是各自都有差事，平時沒時間來往，過年過節、鐵焱母親生辰，都要帶重禮登門拜訪。家里有什麼事情也是二話不說就幫忙。
鐵焱和王爺的關系也非比尋常，趙永去世後，王爺對鐵焱母子沒少接濟。鐵焱一有時間就來王府給王爺福晉請安。
田亮和納蘭相處甚好，倆人經常跟隨王爺進宮，這樣鐵焱和納蘭也是比較相熟的朋友了。
倆人見面抱拳施禮問好後，趙鐵焱看了看馬車上的禮物，笑著說︰「這麼多的禮物啊？這也不好拿呀。」
納蘭調侃道︰「你力氣大，背回去就是了。」
「我背山哪？喔，這還有金魚哪？太漂亮了！哎，亮子怎麼沒來？和王爺出去整整一年，怪想他的。」
「王爺讓他留在府上幫著側福晉整理東西。您帶車來了，就趕緊往您的車上抬吧。哥兒幾個，動手啊？」
府上的侍衛和宮里的侍衛一起動手抬箱子。納蘭趁這會功夫也八卦了一把︰「亮子兄弟還給您帶回來一箱子禮物呢，就是不好拿宮里來。」
「那我就到府上去拿，亮子這小子夠意思啊，你代我謝謝亮子。」
「禮物好像是王爺花錢買的。」
「你這家伙說話大喘氣啊，得空得好好收拾你一頓。」
到了慈寧宮，就連門口站崗的侍衛都上手了，大家七手八腳地把箱子、魚缸抬進大殿，放在太後寢宮外間的地中央。納蘭準備退下去卻被太後叫住︰
「這位侍衛請留步。」
「屬下納蘭東德，給太後請安！」納蘭單腿跪地給太後請安。
「好好，免禮平身。」
「謝太後。」
「你和同來的侍衛、公公們先回府，下午申時來接瑞王爺夫婦。本宮要留他們說話、用膳。」
「！屬下遵命。」
納蘭給王爺施禮，「王爺，屬下先回府了。」
「好好好，你們就先回去，回頭來接本王的時候，秦公公就不用來了，他年紀大。你回去後看看亮子有什麼要幫的幫幫他。」
「！屬下告退。」
納蘭匆匆往回趕，半路上卻踫到了來府上找他的三弟納蘭東貴，說是額娘病了，納蘭趕緊和弟弟請了一位很有名氣的郎中，等郎中把了脈，開了藥，額娘吃了藥以後不那麼發燒了，納蘭侍衛才匆匆趕回府上，這時已經是中午了，大家把該干的活兒都已經干完了，田亮讓納蘭回家補覺，等到下午再去接王爺和福晉。
太後的眼神一下子就被金魚缸給勾住了。她走到魚缸跟前，眼中流露出無法抑制的驚喜。清朝也有玻璃出現了，都是從外國來的，工藝上還是很粗糙的、原始。眼前的魚缸卻是非常地清澈、透明，一點雜質也沒有。魚缸下部是十分考究的黑木底座，里面有碧綠的水草、雪白的珊瑚、假山石、小涼亭，還有漂亮的雨花石，讓人看了心里就清爽。魚缸里邊的三對金魚各有特色。紅鱗金點、白尾巴的金魚比拳頭還大許多，四瓣長長的尾巴，像半透明的紗裙一樣縹緲地擺動著。給人的印象就是色彩艷麗、體態端莊、游姿典雅，恬靜溫柔。獅子頭、珍珠魚更是大清還沒有出現的新品種。
金魚在唐朝就有喂養的了，宋朝已經有品種流傳到日本，十七世紀傳往葡萄牙和英國，並迅速在歐洲流傳，十八世紀傳往美國，逐漸流行于全世界。金魚素來有「金鱗仙子」、「水中牡丹」的美稱，西方學者稱之為「東方聖魚」。清朝的時候，喂養金魚的人已經很普遍了，相比之下，花色品種還是無法與「異域」比較，畢竟是兩百多年了，而且現代的科技含量很大，采用的培育手段都是清朝不能比的，特別是玻璃魚缸更是大清朝絕無僅有的。金魚和魚缸都不會給人的思想造成什麼大的沖擊，就是比這里的好看，沒見過也知道是魚缸和金魚。
太後喜歡得從座位上湊過來，彎著腰看，皇上也湊過來看。福晉提醒太後，放在高處看，不然累腿。太後這才笑著直起腰說︰「瑞王爺打什麼地方弄來的寶物啊？本宮實在太喜歡了！蘇茉爾，你快去找放魚缸的東西。」
蘇茉爾趕緊去了。不一會兩名年輕太監就抬來了一張比桌子稍矮的案幾，大小也夠用，好幾個太監才把那魚缸抬了上去。王爺把養魚的換水、喂食的大概方法告訴了蘇茉爾，然後福晉就開始開箱拿禮物了；蘇茉爾、鬟兒、髻兒幫著福晉，小心翼翼的往外拿，又輕輕地放在太後面前的小炕桌上。
首先拿出來的是一個佔據了大半個紙箱的銅鼎，當然是用現代工藝制作的仿制品了，外觀上看比真的還好，嶄新的。上面有「江山永固」四個篆文大字，都是突出鼎的表面的。順治皇上立刻龍顏大悅，大聲夸贊︰「好好！太好了！這個鼎實在太精致了！一定要擺在乾清宮的顯著位置！」說著就招呼貼身太監吳公公去安排放鼎的地方。