一家人團圓在一起了，繼續北行。刀疤臉恨得牙根都癢癢了。這一千兩白花花的銀子還能得到了嗎？自己這不是白玩嗎？越走越冷、越走人煙越少。這里不但豺狼虎豹的密度越來越大了，而且，匪患猖獗。說不定什麼時候竄出一股山賊，大喊一聲「要想從此過，留下買路財。」那就完了。自己雖有功夫，好虎頂不過群狼。」老孫頭開始給自己找後路了。一點也不咋呼，更不敢打人了。一天家就不聲響地琢磨著怎麼逃跑。但是師父說了，他還不能跑，必須親自將鐵焱護送到牢城，交割清楚，不然鐵焱就是朝廷緝拿的逃犯了，更加進入困境。
刀疤臉試著逃跑過，沒等想完頭就開始疼。頭疼可不是好玩的，象有錐子在太陽穴上猛扎。小釘子還給他個後悔藥吃吃︰「我就跟你說過別太過分，他犯法有朝廷處理，咱們一個小解差負責送到地方就行了，咱管他犯了什麼罪呢？他老說冤枉，如果真冤枉，人家就是沒有罪，萬一將來給甄別了，說沒有罪，那你折磨人家是不是罪過？萬一人家再升了官，你怎麼辦？」
「你他娘的早怎麼不說？」
「這還用說呀？長個良心都明白。成天鰲爺鰲爺的，他的銀子就那麼好拿的？說不定銀子撈不著還得把命搭進去，殺了你滅口啊。反正完了這趟差使我也不干了，回家種地去。」
「你小子盡是馬後炮。」
「你也太黑心了。」
到達黑龍江的二十八站牢城，足足走了三個月，一路上風餐露宿的十分辛苦是不必說了。還好，要是一直是剛離京是那樣的情況，鐵焱最多能活一個月就被折磨死了。他從心底感謝師父的搭救，無法用語言表達！
師父教給冰兒的本事是任何人都還不知道的。就是鐵焱夫妻也不知道，只知道師父和冰兒說了些別人不能知道的，既然如此何必過問呢？師父做什麼總有他的道理。
二十八站牢城位于黑龍江的最北部山區，如若不是作為罪犯來到這里，也還是個不錯的地方。莽莽的原始森林一望無邊，山腳下的小鎮子就是二十八站了。這個二十八站原本和牢城沒有關系，二十八站是把朝廷的各項命令送往邊陲哨卡。在這里設立牢城可能就是因為這里太邊遠了，罪犯們很難單獨返回京城，三千多里的路程呢。
這里的空氣格外清新，喘氣涼絲絲的、帶著山野的甜味。如果是春夏期間一定的漫山的青翠，蘇文娟和冰兒都很喜歡這里。冰兒可以不受任何約束地跑跳、玩耍。文娟自己能做什麼還不知道。慶兒的態度是主人在哪里哪里就是他的家。這個剛剛長大的小伙子憨厚、英俊，常常自己笑。現在可以教給冰兒武功了。
鐵焱是要住在牢城里的，不管冤枉不冤枉，他也是作為罪犯來到這里的，要去牢城服刑。這里的牢城不是把罪犯關在監獄里，而是類似勞改的性質，罪犯們來到這里就開始干活。還別說，真有一點象林沖發配的味道，這里有個很大的草料場，堆積著山一樣的草料，專門供應朝廷駐扎在邊防的軍隊馬匹用的草料。這里有專門給前線送草料的大車，隔些日子送一趟。都是服刑人員的分內之事。
新來的罪犯在解差的引領下來到牢城的知事房。辦理接交手續，給解差一個回執就說明他完成任務可以返京了。剩下的事就歸牢城的從九品官員刑都司獄管轄了。刑部有判刑的年限，也就是說判八年刑期的就在這里干八年的活。鐵焱的罪名是謀反，沒有刑期，換句話說是無期徒刑。不過遇到皇上大赦，也就有期了。假如朝廷有特赦令，那就釋放。相比之下，比刑部大牢自在多了，可是也得看這里的「現管」是個什麼樣的人。要是個貪贓枉法的酷吏，罪犯們就水深火熱了。
從京城出來時，瑞親王通過雲兒轉告文娟，說牢城里先前有一位姓華的，在京里開過茶館，和王爺有過一點交情。那還是王爺護駕受傷在京里養傷、恢復身體期間，王爺無事到街上轉轉，順便為皇上體察一下民情。所以，以「福二爺」為稱呼的王爺也就成了酒肆、茶樓的常客。帶著侍衛趙永，也就是鐵焱的父親在街上轉悠。酒肆、茶樓是人們談天說地的地方，也是各方面消息的傳遞場所。也就是在這個時候認識的陳大彬，雲兒的父親，王爺的老丈人。
先說如何認識這位姓華的，他當時就是這家茶樓的老板，三十來歲，風流倜儻的樣子。他也注意到了王爺，經商之人的眼光還是很敏銳的，覺得面前之人器宇軒昂，絕對不是等閑之輩，有意和王爺結交。他是茶館老板，卻不做照應客人的事，反倒和這里的客人一樣品茶聊天，俯瞰街景。此時的京城街道也算繁華，人來人往的。王爺身邊的趙侍衛怎麼也不肯坐下，華先生就知道這不肯坐下的年輕人是「福二爺」的保鏢一類。福二爺肯定是有地位有身份的人。找了個契機就和王爺湊在一張桌聊了起來，還聊的很投機。王爺只說自己是閑散的員外，名字福佑。而華先生則告訴王爺他是這家茶樓的掌櫃。後來華先生的茶館出了人命受了掛絡被判死刑，要不是王爺托人給華先生講清，也就秋後問斬了。因為王爺調查了那個案子，非常簡單，就是兩個紈褲子弟為了爭風吃醋，搶奪一個青樓女子，在茶館里相遇大打出手，死了一個，和華先生根本不挨邊兒。但是苦主一口咬定華某拉了偏架，致使死者沒有還手機會。又在衙門里使了銀子，使華掌櫃的沒有被「 嚓」也判了發配，被流放黑龍江二十八站牢城。這期間王爺重返戰場，華掌櫃的冤屈也找不到人幫忙了。還好，命留下了。他對「福二爺」感激涕零。
發配到老城的新人都要吃上十棍「殺威棒」。目的就是收你的錢財滅你的銳氣，這個機會不能放過。這里的最大長官是從九品的刑都司獄，歲奉銀兩少的可憐。你來到這里不拿銀子就得殺殺你的威風。因為凡是來到這里的人沒有幾個老百姓，大都是犯罪的官員，當官時何等的威風，他能服氣從九品的長官？有的人他不是沒有銀子，就不給你，二十兩並不算多，就不給，我先前是朝廷的三品大員，你算個屁。要是這樣他可就慘了，有道是山高皇帝遠、縣官不如現管，先殺殺你的銳氣，打完了你也揭不下來那層挨打的皮。可能會給打殘廢了，不打**打後背，叫「杖脊」，那要打在腰椎的關節上可夠戧。所以後來大家都乖乖的交二十兩免受皮肉之苦。可是種種原因就是沒銀子，交不起，只好憑命由天了了，真要打個高位截癱可就有罪可受的了。
鐵焱覺得交銀子也沒什麼舍不得，總有些象行賄似的，心里別扭。和皇上在一起，有關刑律上的事情他也听說過。這樣的貪贓枉法朝廷不加置否。因為流放的人中很多是桀驁不遜的，給點苦頭也無不可。這樣牢城的「殺威棒」就成了合理合法的了。打是都要打的，交過銀子的就是個過場，光听見劈劈啪啪的響，挨打的什麼事也沒有。不交銀子就是過鬼門關，命大的你就活，倒霉的你就成個癱子。還好，解差小釘子還有一點隱惻之心，替鐵焱交了銀子，當然是鐵焱老丈人蘇納海的銀兩，象征性地打了十下子，就分配在牢城罪犯們的大炕上佔個地方躺下「養傷」了。
等到刀疤臉、小釘子休息了兩天返京後，慶兒才開始打听瑞王爺認識的華先生。慶兒對此抱的希望不是很大，但是很感謝王爺的關照。想一想就知道啊，華先生如果刑期是三五年早就出去了。要是個健忘的，硬不承認認識「福二爺」不肯關照沒辦法。大多數的人都是「多一事不如少一事」的態度。別看慶兒很忠厚的樣子，智商可不低，他沒有直接問牢城的長官，華先生住哪里，萬一這位長官和華先生有過節，反而自己找麻煩了。好在這個地方也不大，閑的時候慢慢地打听，少爺的「關口」已經過去了，交給司獄大人的銀子還是蘇尚書「賄賂」解差的，刀疤臉還沒來得及帶回京城享用，乖乖地還給了鐵焱，要不然腦袋疼啊，也不知道到底是誰的官兒大了。
這位司獄大人貌似和氣，收了銀子隨便問訊鐵焱的原來職務，一听說是御前侍衛，差一點鑽到桌子底下去了︰乖乖！可得琢磨琢磨，長個前後眼，萬一皇上想到他了，一高興，回來吧，回去了，自己要倒霉了。再說了，他是皇上的侍衛，那一定是大內的高手了，這樣的人惹得起嗎？弄不好，連從九品也當不上了。別看官階小，可是真實惠，興許比皇上吃的還好呢。給送禮的人多了，是這里的土皇上。「殺威棒」是要打的，還要見血，但是不傷筋也不動骨，幾天就好了。總之，用雲兒的話說，這是一只「狡狐的猾狸」。
和鐵炎一個監舍的犯人可不是吃干飯的，他們先前都是捕頭或者江洋大盜，狠毒著呢。和犯罪的官員還不一樣。每每新來一個伙伴，都要好好研究一番的︰可不可欺，可欺的就騎在胯下，成為自己的奴僕，不可欺讓他變的可欺，以後就會臣服，實在是個刺兒頭，那就成為「朋友」，以後說不定用得著。新來的這位听說是御前侍衛，那可不簡單了。不知真假有本事，試一試。能制服了當然是好事，自己有了護身皮，不行就交個朋友。鐵焱的到來讓他們興奮了很久，直到打完「殺威棒」，抬到大炕上來，他們的機會才真正來到了。
其中有個姓張的彪形大漢，是這里犯人的頭兒，一向以手黑心狠把新來的制服為止。他的同伙也都不是什麼好東西。一群比土匪智商高了很多的亡命之徒。這一點，鐵焱沒有料到。
一路的旅途勞累加上換水土，鐵焱就是覺得很困倦。雖然不是真打，**上、腰上也破了皮，流了血，絲絲拉拉地疼。他趴在炕上，正要睡，那位「張大哥」來了，扒拉一下鐵焱︰「喂，兄弟，你好自在呀，熱乎炕就白睡呀？」
鐵焱的職業養成了特有的警醒習慣︰「哦？這位大哥說什麼？」
「你交燒炕的柴火銀子了嗎？」。
「這里的柴火不是很多嗎？還用買嗎？」。
「嘿！柴火是多，滿山遍野，也得有人去撿、去拾啊，還得回來燒吧？」
「好說。等我傷好了，拾柴的事情我去做。」
「好嘛，整個一個棒槌，什麼也不懂！不懂也好辦，大哥教教你！」說著就上了炕，要騎上暴打，完了再理論。鐵焱見他上炕就知道不好，雖然力氣不足，頭腦的反應還是很敏銳的，一個就地打滾，閃開了大漢。大漢沒防備他這一招，一下子扎到炕席上去了，磕的夠戧。那個氣就大了，居然會來這個！等著！
不知道是師父在暗中幫忙還是趕巧，外邊進來一個四十多歲的男子，挺有譜兒，倒背著手，咳了一聲︰「張兄弟，你這是干什麼？人家剛來的，身上還有傷，這會子教訓人有一點不大仗義了吧？趁人之危嘛。」
「喲，華先生！您老是乘什麼風來的？快請坐！」看樣子，姓張的對來人既尊敬還有些調侃。
「什麼風？西北風！這個季節也就有西北風了。」華先生也在調侃。調侃中有些感傷。是啊，這里是大清朝版圖上最北的地方了，除了冬天里特有的西北風還能有什麼？他是听說又來了新人，看看。
這位華先生就是王爺說的那位華先生了。鐵焱也听父親說過他認識一位華先生，一路上听文娟介紹多次到了地方要找華先生，可是鐵焱不認識，也不知道這位是不是王爺說的那位。華先生的刑期已經結束好幾年了，但是不想回京了，在這塞外之地倒也自在。所以在這里娶了一個當地的女子，過起了男耕女織的田園生活。他與這里的司獄私交甚好，人雖不在牢城，卻也常來走動。因為他是讀書人，又有著一些俠義心腸，所以在這里很有人緣兒。司獄大人經常找他給起草些上報的公文，他也很幫忙，這樣他就成了牢城的常客，來往很隨便。(未完待續。)