華先生離開京城十幾年了，很想從新來的人口中打听到家鄉、家人的近況。家里他還有結發的妻子和一個女兒。實在是惦記著！女兒肯定已經出嫁了，夫婿是做什麼的？日子過得好不好？妻子好不好？父母不在了，妻女就是最近的親人了。可是自己卻對不住她們，在這里又成了家，生了兒子。能做到的就是多知道她們的情況，她們過得好，就不惦記了，僅此而已。
見到張大風又欺負新來的人，就笑著說︰「大風兄啊，你這是故伎重演了。何必呢。大家和睦相處不好嗎？」。
被他叫做「大風兄」的漢子說︰「華先生，不是小弟不想和睦，這新來的人都是當官的，哪個不比司獄大人的官品高？一定還把自己當個什麼了不起的大老爺，吹胡子瞪眼的德行，不殺殺他的威風，以後會騎在兄弟頭上拉屎的。」
「也不盡然。我看這位新來W@的兄弟就很面善，不象那欺負人的角色。大風兄，你就算了吧。」
「算了就算了。既然華先生給他講情，我老張就給先生一個面子就放他一馬，誰讓你對兄弟那麼好呢？不但幫忙寫家信，還搭上銀子捎給我家。」
「你就拉倒吧，當地的土話；又翻小腸了。應當的，大家都是難兄難弟，互相照應是分內的事。大哥想和這位新來的兄弟說幾句話，給個方便，如何？」
「好好，我們到門口去。」張大風把他的手下兄弟們帶到離鐵焱挺遠的門口去了。華先生向鐵焱抱了抱拳︰「對不住了，剛才那位兄弟粗魯了一些，請海涵。」
鐵焱忙抱拳︰「這位先生，多謝了！方才要不是您的解救，趙某就要吃苦了。多謝！」
「不必客氣，鄙人姓華，也曾和您一樣在這牢城里服刑。已經期滿釋放，如今是村野農夫。」
「先生過謙了，看您行動舉止，可不象是鄉野村夫，一定是個有學問的人。」鐵焱笑著說。
華先生也笑了︰「談不上有學問，一介腐儒罷了。您在這之前是做什麼差使的？」
「小小的侍衛而已，因為得罪了權貴。」鐵焱不想撒謊，也不想多說，言簡意賅地說明了自己的情況。想到王爺舉薦的那位華先生和眼前的這位是同姓，邊問道︰「請問先生，這里和您同一姓氏的人很多嗎？」。
「這里方圓百里，姓華的只有鄙人一個。侍衛大人怎麼如此問呢？」
「您千萬不要叫在下為侍衛了，就叫鐵焱好了，我年輕，不諳世事，還請先生經常教導。」
華先生對鐵焱的謙和非常欣賞，客氣道︰「折殺老夫了！教導不敢當，我們就做個忘年之交吧。方才兄弟問起同一姓氏，想是說你這里有華姓親友或者是朋友、同窗？」
「此人應該說是趙某朋友的朋友。我的朋友囑托兄弟如果能見到他的華姓朋友要問聲安好，並轉告他家里的大概情況。」
「那位朋友的朋友叫什麼名字？多大年紀？」
「華林，字青山。大概四十歲剛出頭。」
華先生拉住了鐵焱的手，熱淚盈眶︰「我就是華林華青山！我、我……」他不知道該說什麼了，激動得拉著鐵焱就是掉淚。完全沒有了矜持的樣子，這就有一點「他鄉遇故知」的感覺了，可惜鐵焱並非他的故知，但是對于華青山來講，能有一個人帶來親人的消息，比什麼都珍貴和親切！鐵焱見他急切的眼神、渴望的目光，就告訴他說︰「您的夫人她現在很好，您的女兒已經出嫁，夫家是做皮鋪生意的，還算殷實。您的女兒已經有了一兒一女兩個孩子。您夫人現在女兒家生活，她們的身體也都很健康。您的朋友知道我來此間，特地為您打听這些的。您還記得福二爺嗎？」。王爺囑咐文娟不要說出自己是親王的爵位，免得有意外麻煩。文娟將此事囑咐了鐵焱好幾遍，生怕他說溜了給王爺帶來麻煩，有的人有個高位上的親友就狐假虎威了，甚至以此招搖撞騙，不能不防。華先生當然記得福二爺，那位氣宇軒昂、頗有大將風度卻不失溫文爾雅的棋友。那個拔刀相助、及時雨的福二爺！于是趕忙問道︰「福二爺一切安好？」
「很好、很好。」
「他，現在升官了吧？」
「沒有當官，閑散家中。」
「好好，當官也很累人的，無官一身輕嘛，真要謝謝他了！這個人真是俠肝義膽，華某若不是有福二爺的幫助，早就命赴黃泉了。」
「是嗎？你給說說。」
華先生就把當時的事情和鐵焱說了。
「是這樣。您也不容易啊，在這個蠻荒之地生活十幾年。福二爺說您有學問，只是機遇不順，不然前途無量。」
「說起學問，在華某和福二爺認識不久，就踫到一件事情，可見福二爺的為人。那日我們臨窗品茶，從樓下上來一位身材高高的、瘦瘦的、丹鳳眼的客官，要了一壺花茶，在離我們不遠的桌邊喝著。誰知道剛喝了一杯茶就上來兩位差官，一條鐵鏈套在這位客官的脖子上，拉了就走。那位客官顯然是讀書之人，身體也不很硬朗，被拉得踉蹌欲倒，大聲問差官為什麼鎖他。差官說︰‘你叫陳靖是吧？’那人說是，差官說這就對了，你是前明崇禎皇帝的外甥，是當今聖上要捉拿前明余孽，你跑不了了！那位客官申辯說，我是正藍旗的旗民，根本不認識什麼崇禎，和他毫無瓜葛，同名同姓的人多了，要拿人也得問明白了。差官說，打你三十板子你就承認了，說著還要拉鎖鏈。這時福先生站起來，走過去笑著說︰「二位差官且慢動手，這位先生說的很對，咱們大清人口眾多，尤其漢人，同名同姓的人多了，抓錯了豈不冤枉了人家？」
差官火了，嘴里不干不淨的上來就打，福二爺揮動一把扇子，幾下就把差官打趴下了。您想啊，敢打差官的人了得嗎？那差官給鐵扇打得滿頭是包，再也神氣不起來了。福二爺問差官︰「你們的緝捕公文呢？拿來。」差官從懷里掏出緝捕公文，上面寫著緝捕的案犯確實是叫陳靖。福二爺把緝捕公文放在被鎖的客官面前問道︰「是這兩個字嗎？」。
那客官大喊抓錯了，他的名字是尊敬的敬。他有在正藍旗當參將的兄長作證，他兄長名字是陳放。兩個差官當時就傻了。結果自然是放了陳姓客官，陳客官對福二爺的及時搭救感恩不盡。就是抓錯了，進了大牢有沒有說話的機會很難說，嚴刑拷打是必然的，就他那身板一個是被打死，一個是屈打成招，秋後問斬也逃不過一死。別看福二爺就那麼幾句話也等于是救了他一條命。此後他們就成了朋友，經常在茶館踫面交談。交談中發現這位陳敬先生是個很有學問的人，談吐不凡，滿月復經綸。給了福二爺很好的印象，這樣他們就成了新棋友。這位書生可不簡單，人很忠厚，並不張揚，可是卻掩飾不了出色的才華，不久就去了翰林院做編修去了。華某就覺得是福二爺幫的忙，也沒好意思問，後來就攤了人命案，發配了。後想起來，那位福二爺不是簡單人物呢。對了，陳先生您認識吧？就是那位被福先生救下來的書生，如果沒記錯，他的字是大彬。」
鐵焱驚訝極了，也欽佩極了，他見過陳先生，非常謙和，可是他不能說破了陳大彬現在是瑞親王的老丈人。于是鐵焱說︰「趙某也是通過福二爺認識的陳先生，他很好，已經不作編修了，在大戶人家作西席呢。」
「作西席好啊，當個孩子王，成天和一些心思純淨的孩子在一起，是個好事，比在官場上的爭名奪利、宦海浮沉好得多。」
「冒昧地問一句︰華先生就不想回京了嗎？這里雖好，畢竟是蠻荒之地。」
「呵呵，凡事皆有利弊呀。這里是蠻荒之地不錯，交通不便、匪患猖獗，但是這里的民風醇厚，當地百姓幾乎都是那種沒有心機的淳樸善良之人。和他們在一起不用有任何的戒備，大碗喝酒大塊吃肉，豈不快哉？」
「您好像是已經適應了這里的一切。」
「一切不敢說，就是覺得不必高抬腿慢落步那麼小心翼翼的活著。加上這大山的守護，覺得喘氣都舒暢呢。如果是秋天，鄉親們結隊進山采摘木耳、猴頭、榛子、蘑菇、野果和藥材，都是很有情趣的事。」
兩個人聊的很投機，華先生還出去買了酒菜請大家喝酒。關照張大風等人不許欺負鐵焱，鐵焱吃的是冤枉官司，很有可能隨時釋放。張大風等人自然改變了對鐵焱的不友好，還向他賠禮道歉。
酒後，華先生向鐵焱簡單打听了朝廷的情況，比方說新登基的小皇上能力如何，輔佐他的大臣如何，等等。這里真是山高皇帝遠的地方，什麼消息到了這里都是老早發生的了。這以後華先生華先生就成了鐵焱的「護身皮」，使鐵焱能在比較短的時間里適應了一切。
這里的罪犯每天要做的事就是干活。草料場的活計就是打草、捆草、垛草，然後送草。單調無味卻很有序、平靜。
新來乍到就有華林這樣的朋友，鐵焱覺得很欣慰，也多了一份安全感。慢慢發現這位華先生很睿智、很隨和，跟什麼人都能合得來。盡管是對他拋棄前妻，拋棄女兒有點不認可，但想到也許他有他的難處，各人際遇不同，身後的背景也不同，金無足赤，人無完人，就別那麼認真了吧。原以為被判刑、被發配，一定是和林沖那樣悲慘，想不到還有在京里想不到的好處，就是這里沒有紫禁城的變幻莫測，反而是很安詳、平和。
從此以後，華先生就經常來到鐵焱的住處來看他，有時間就和他聊天。鐵焱有點奇怪，這個地方雖說不和有柵欄的那種牢獄一樣，但是也叫牢城，也屬于監獄，怎麼這個華先生就如履平地一樣隨便進出？
華先生知道鐵焱對這個事有困惑，索性告訴他︰「我和這個牢城的司獄劉大人算是朋友吧。他這人識字不多，每每有些往上報的公文都是華某幫他料理，這樣就有了些朋友之誼，他對我也多有照顧。現在我已經刑滿釋放，他還有用得著我的地方，就比較他人隨便了些。」
「哦，是這樣，也情有可原。朋友之間互相幫個忙也很正常。這位司獄大人的為人如何？」
「怎麼說呢，可以劃進好人堆里吧。他沒有太高遠的志向，又是本地人，當個司獄也就算是滿足了。對待咱們這些人也還比較寬裕，拿賄賂的時候也有，幫人的時候也有，算不上是酷吏。至于說剛來的都打‘殺威棒’也是前任留下的，還好，在他手上還沒有被殺威棒打死的。為人嗎還算平和，倒也好相處。「
鐵焱就明白了。這種官員就是「不求有功、但求無過」的那種胸無大志的人。看樣子還多少有些良善之心，也算難得。
在慶兒的操持下，新來這里的文娟和冰兒租了一個三間正房帶東西各兩間廂房的小院，大門處沒有房子。院里還有口井，有一盤石磨，還有一棵很粗的樹。文娟和冰兒住東面的一間，慶兒住西面的一間。做飯在西廂房，王府送的馬車拆卸了放在東廂房。還有一匹馬也養在東廂房里。
冰兒很喜歡這里，這個村子地勢有點高，可以看見四周的群山。莽莽蒼蒼的，覺得心胸都擴大了。他很想四處看一看，但是娘不允許他離開小院一步，生怕他新來乍到不知東西南北跑丟了。這里的野獸特別多，可不敢讓他出去。冰兒也很听話，娘不叫出去就不出去，就在房里用筷子蘸清水，在桌子上跟娘學認字。
這里的住戶基本上都是當地土著，所以各家各戶的都是自己的房子。外邊來的很少在這里久留，就是牢城里的那些罪犯也沒有帶著家眷來的。蘇文娟租的房子是一家人都得了瘟疫然後房子歸了親戚，沒人敢住的「凶宅」，房租每月才十文錢。文娟三人住進來之前，用凌娟給的來蘇爾消過毒的。這套小院已經差不多十年沒住人了，冬天里的冰天雪地早就把瘟疫病毒凍死了，哪里還有什麼瘟疫？房主的親戚還想把房子賣給文娟呢。(未完待續。)