薛氏來到松風堂的時候，承恩侯夫人許氏正與一幫小妾通房們聊天說話。
近來天氣漸暖，人午後難免會犯困，許氏因下午有事要做，怕午睡時間長了起不來，耽誤時間，就拉著一幫小妾陪自己談笑。因為精神不足，也不打牌了。她其實只是想听人說話湊趣，免得睡過去罷了。倒是一幫小妾通房懼她威儀，明明個個困得眼皮直往下掉，還是要強打精神，做出討好的模樣來。許氏看得分明，卻沒說要放人。
但薛氏一進門，許氏就看出她來意不善。這時候還是別讓這群女人在場礙事了，許氏直接放人。眾小妾通房們不由得露出了驚喜的表情，忙笑著說兩句場面話，就恭敬地退下去了。
薛氏看著這一群鶯鶯燕燕離開，心里倒有些高興。許氏就算貴為侯夫人又如何？有夫有子有女，兒孫滿堂又如何？侯爺弄了這一群狐狸精在家，許氏只能打破門牙和血吞，心里再不樂意也要裝出副大方賢惠樣兒來，哪里比得上自己的日子輕省？
薛氏輕哼一聲，瞥了許氏一眼，故意刺道︰「夫人真是好福氣呀，身邊有那麼多人服侍呢，閑來無事，都能湊出兩三桌牌搭子了，實在是熱鬧得緊。跟夫人比起來，我就沒那福氣了。」
許氏微微一笑︰「二弟妹也不必羨慕我，不過是幾個妾罷了。秦家興旺時，她們自然要對我討好巴結，若是秦家有難，她們還認得誰呢？相比之下，張姨娘那樣的忠貞之人，才是難得的。若我們院里這群姨娘里頭，但凡有一人能及得上張姨娘半分，我便算是有了臂膀了。」
薛氏的臉歪了一下，面上的笑容都有些維持不住了。張姨娘便是秦槐當年的大丫頭，婚後收了房。她自打嫁給秦槐後，就一直看張姨娘不順眼，沒少為難。可秦家落難，男丁流放，女眷被遣回原籍，她因害怕受苦受罪，請娘家親人幫忙，假造了休書，自棄于夫家。若不是父母怕傷了她身體，說不定也象秦松原配馬氏那般直接一碗藥喝下去，把月復中孩兒給弄沒了。張姨娘卻是一直跟著秦家女眷，撐過抄家，坐過天牢，流放回鄉，在族人鄉鄰的異樣目光中苦熬了幾年，清貧度日，生養了秦槐的遺月復女秦幼珍。等到秦家起復，張姨娘也跟著苦盡甘來了，在後宮中，在親友面前，一個妾竟然比她這個原配嫡妻正受尊崇！人人都夸她忠義，卻對薛氏這個真正的原配嫡妻心存輕視。
若不是她薛氏生下了秦伯復，是秦槐唯一的子嗣，說不定皇後娘娘還不會承認她這個二嫂呢。據說秦家族里還有人提過要把張姨娘扶正！幸好薛家有財有人脈，設法打點一二，又搶先一步送她進京接手了侯府，並讓皇後娘娘見到了秦伯復，得到了皇後娘娘的垂憐，否則那尊貴的秦二太太興許就要換人做了。
薛氏生平最無法忍受的就是張姨娘的存在，很想早點弄死對方，偏偏亡夫的生母符老姨娘又處處護著張姨娘，連宮里的貴人們也對張姨娘恩寵有加。本就心虛的薛氏不敢做得太過分，只能當張姨娘不存在，避而不見罷了。今日許氏居然直接提起她來，簡直就象是在薛氏的心上扎了根針似的，戳得她鑽心疼。
薛氏深呼吸了幾口氣，才好不容易把怒氣壓了下去，勉強擠出一個笑容，換了話題︰「听說三房的三丫頭今日遷往明月塢，二丫頭設了小宴為她暖居，我們家儀姐兒和春姐兒也跟著去了，姐妹們一處玩鬧。儀姐兒瞧見三丫頭的屋子收拾得華麗，回來無意中跟我說起，我才知道，原來二佷媳竟是把家里的庫房都開了，將御賜的好東西都給送到了清風館。三弟兩口子也是個寵孩子沒數的，竟把珍貴的古玩隨手就丟給孩子玩了，也不怕糟蹋東西。我想二佷媳也太糊涂了吧？這不是年又不是節的，怎麼淨往清風館送東西呢？送的竟然還是御賜之物，不惜把庫房都給開了！到底是年輕不知事，當家哪能這樣當呢？夫人你說是不是？」
薛氏以為許氏听到她這麼說了，一定要辯解一番的，沒想到許氏回答得輕描淡寫︰「哦，是我叫仲海媳婦開了庫房，把三房的東西給送過去的。不過是物歸原主罷了。至于三弟和三弟妹要如何處置自家的東西，我做嫂子的怎麼好多嘴？」
薛氏就忍不住冷笑了︰「三房的東西？夫人真把我當傻子了！三房哪里有什麼東西？他們才從西北回來呢，帶的行李就那幾車破爛，我竟不知他們幾時有那麼貴重的東西了！」
許氏低頭撫了撫袖子上的褶︰「自然是三弟從前用過的舊物，一直放在府里的丙字號庫房中呢。那庫房里還有從前老夫人的陪嫁之物，除了給三弟，還能給誰呢？」
薛氏噎了一下，目光微閃︰「老夫人從前的陪嫁？原來都放在丙字庫里麼？可我怎麼听說，丙字庫里有許多的御賜之物？若真是三弟小時候用過的舊物，還有老夫人的陪嫁，夫人要還給三弟，我也不好多說什麼，可是御賜的東西……」
「皇上特地明說了是賜給三弟的東西，除了給三弟，又還能給誰？」許氏打斷了她的話，「箱子上頭都貼了封條的，拿鵝黃的簽子一份份寫得清清楚楚。聖意如此，我們夫妻還能說什麼呢？也幸好三弟帶著一家人回京城來了，否則還不知道那些東西，我們長房要幫著保管多久呢。若再過上十年八年，三弟的子嗣回京來討要，說不定東西都腐朽了。我們到時候再把東西還回去，臉上也沒什麼光彩。我們夫妻心里的苦惱，二弟妹想必也能體會吧？」
薛氏雙眼瞪得跟龍眼似的，有些不敢置信︰「那些御賜的東西從宮里送出來時，就寫明了是給三弟的？！」
許氏嘆了口氣︰「不然我們夫妻怎會連開箱都不敢呢？聖上都看著呢，誰敢貪了去？我和仲海媳婦打理中饋，每年清點庫房的時候，也就只是看看清單冊子而已。若不是這回三弟返京，我叫仲海媳婦把箱子送去後，他開箱拿了些東西給三丫頭玩，我還不知道箱子里的東西是什麼模樣呢。」
薛氏啞口無言，半晌才道︰「聖上待三弟也太厚了些。三十年了，也沒听聖上提起三弟，我還道他氣三弟不肯回京，害得皇後娘娘抱憾而亡……」
許氏的神情有些黯然︰「聖心難測，興許聖上想的，並不是我們猜測的那樣……」她想起了自己的過往，心里忽然有些難過。只能說，他們許家看錯了聖上，也估錯了形勢。然而，一切都來不及了。許家能夠亡羊補牢，保住家族元氣，並得以東山再起，已經是萬幸。些許遺憾，不算什麼，充其量是她本人命苦罷了。三十年匆匆而過，如今再說這些，已經沒有了意義。
薛氏瞥了許氏一眼，心里暗暗猜測著她的想法，嘴角帶笑︰「夫人好象心情不大好？可是想起了往事？也對，聖上如何想，我們怎能知道呢？若是早知道聖上雄才大略，非尋常人可及，當年那些曾經一時風光的皇子們，也不過是土雞瓦狗，那許多人都不會下錯了注，枉送了性命了。如今的三弟妹，說不定也不會是個鄉下潑辣婆子，而是……」她故意頓了頓，存心要刺一刺許氏。
許氏沒有接她的話茬，反而坐直了身體，正色勸她︰「二弟妹，閑話休題。其實你今天為什麼要來，我心里也明白。你們二房人丁不旺，日子過得艱難些，難免愛斤斤計較。我們長房家大業大，但有余力，多多接濟親人，也不過是小事罷了。都是一家人，一筆寫不出兩個秦字，哪有那麼多可計較的呢？即使是偶爾生出些口角，也不過是小事罷了。只是儀姐兒年紀漸大，再過一兩年，便到了說親的時候了。這個年紀最是要緊。二弟妹心里有再多的怨言，也不該耽誤了孩子。咱們這樣的人家，女孩兒都是金尊玉貴地嬌養著，誰會為了點子浮財，就眼紅起旁人來？在自家人面前倒罷了，就怕養成了習慣，移了性情，在外人面前也是如此。到時候即便儀姐兒在人前表現得再賢淑文雅，又有什麼用？早晚叫人看出本性來，那可怎麼說親呢？」
薛氏的臉一下就拉長了︰「夫人這話是什麼意思？我怎麼就教壞孩子了？我們儀姐兒怎麼就本性不好了？她就是隨口說起在三丫頭那兒的見聞罷了，是我自己想不明白，才來問你。夫人倒無緣無故說起孩子的壞話來了，你這也叫長輩？！」
許氏微微一笑︰「我本是一片好意，怕儀姐兒移了性情，才好言相勸的。二弟妹若不領情，我也就不多說了。只是多提醒一句，二弟妹可別小看了別人，京城之中，耳聰目明的人太多了。若不是真正性情賢淑的名門千金，終究會叫人看出破綻來的。教孩子，還是要用心些才好。」
薛氏的臉上紅一陣白一陣的，想起二房在人脈交際上遠遠不如長房，秦錦儀真想嫁到高門大戶去，還要靠長房的爵位撐腰。二房上下固然是不認為長房會好心地給秦錦儀說一門體面的好親事，但若是惹惱了許氏，她只需要別人面前說上一兩句話，秦錦儀的名聲與前程就要大打折扣了。二房惹不起許氏，她薛氏也惹不起。真要去惹，就得冒葬送了孫女前程的風險。
薛氏深吸了幾口氣，臉上半天沒能擠出笑來，只能板著臉，灰溜溜地告辭走人。(未完待續。)