窗外傳來漢子們略顯收斂的嘻笑聲，夾雜著崔起恭敬的聲音，其中方四的笑聲最為響亮，惹來大哥的喝斥。
大哥叫張廣勝，老二叫魯振平，老三莫家康，老四方金牛，老五騰不破，老六李初一，老七章漢堂。
這七人剛才在旗官那里報了名諱。自從同德皇帝親政以來，征高麗，破韃靼，戰爭不斷，僅同德十年和同德十四年，五年間便兩次加賦，同德十五年時又逢百年一遇的干旱，哀鴻遍野，很多人離鄉背井，四處逃荒，這種情況到了同德十七年時雖有好轉，但還是有年輕力壯或有手藝的，沒有返回家鄉，來到富足的江浙和京城找生活。
他們七兄弟便是這樣的，他們靠打零工混飯吃，進了臘月，京城里找零工的人家很少，他們便想到鄰近的豐台和昌平看看，听說那里的田莊多種暖棚花菜，越是到了冬天，生意也越好，他們有的是力氣，搬搬抬抬不在話下。
羅錦言側耳傾听車外的聲音，七個聲音，但其中一個是崔起。
有一個人一直沒有出聲。
在旗官面前是大哥張廣勝代替他們幾個報的姓名。
不對，他曾經干咳了一聲。
听聲音像是還很年輕，但就在他干咳之後，幾個漢子便鴉雀無聲，之後雖然也在說笑，但明顯沒有剛才姿意。
那人不是大哥，而應是老七章漢堂。
難道這七人之中，最有權威的不是老大張廣勝，而是年齡最小的章漢堂？
可惜下雪的緣故，油布遮把騾車的窗子蓋得嚴嚴實實，從車簾那里看不到步行的漢子們。
羅錦言不由得有幾分好奇，她重又撥開車簾，天色已經暗了下來。
要來的也該來了。
羅錦言在夏至的手心上寫道︰不要害怕。
夏至有些莫名其妙，騾車上的氣死風燈掛了起來，淡淡的燈光透過門簾的縫隙照進來，把羅錦言如羊脂白玉般精致的面頰染上了一層暖色，她的唇邊有抹淡淡的笑意，而眼中的笑意卻更濃，她對夏至調皮地眨眨眼楮。
夏至正要開口相問，騾車忽然硬生生停下了。
她吃了一驚，掀開車簾問道︰「方四哥，出了什麼事？」
「有人擋住了咱們的路！」說話間，方四已經跳下騾車，擼了袖子就要上前打架。
夏至急道︰「方四哥快回來，保護姑娘！」
「老四，上車，護住小姐，打架的事讓咱們來！」看到騾車忽然停下，原來落在後面的幾個漢子已經飛快地跑了過來。
方四氣得跺跺腳，重又跳上騾車，不甘心地罵道︰「看在小姐的份上，饒了這幫兔崽子，哥哥們別客氣，收拾這幫雜碎的！」
忽然砰的一聲，一個人被扔了過來，騾車晃了一下，那人正砸在方四的腿上。
「老七，你把這個軟骨蟲扔給我做甚？」方四問道。
黑暗中傳來一個年輕的聲音︰「那些人是姓崔的同伙，你來看管他。」
聞言，夏至恍然大悟，姑娘讓軍爺去找驛站，原來就是要引出崔起的同伙啊，可是這樣也太危險了，萬一這些粗漢子不是那些人的對手可怎麼辦？
想到這里，她從隨身帶的小包袱里模出一把黃銅剪刀，拉起錦被，把羅錦言連頭蒙住，自己則擋在一簾相隔的車門前，那些賊人膽敢沖進來，她拼死也要保護自家姑娘。
騾車外，喊殺聲哀嚎聲不絕于耳，還夾雜著方四的罵聲︰「女乃女乃的，就這三腳貓的功夫也敢出來劫道，遇到爺爺們是你們倒霉！」
約末一盞茶的功夫，外面的聲音漸漸停下來，夏至掀開車簾向外張望，轉過身對蒙著錦被的羅錦言道︰「姑娘，姑娘，那些賊人都被打跑了，不對不對，是抓住一個活的。」
羅錦言拉開蒙在頭上的錦被，咧開小嘴笑了。
自家姑娘很少會笑得這樣開心，夏至呆了呆，姑娘笑起來可真好看，不對，是眩目。
可是很奇怪，這些漢子們打跑了賊人，又抓了活口，以他們的性子，按理說一定會湊到騾車前粗聲大氣地邀功，可是除了沒有參于的方四大聲叫了幾聲好，其他人也只是小聲嘀咕，騾車重又緩緩而行。
反常便是妖，夏至警惕起來，她試探地問方四︰「崔傻子怎麼不動了？」
方四笑道︰「他被老七的掌刀劈到，一時半刻醒不過來。」
「那剛抓的人呢？怎麼處置？」夏至又問。
「那人被綁了，這會兒在騾車後面拖著哩，至于怎麼處置」方四抓抓腦袋，「那要問老七了，他的鬼點子最多。」
問老七？不是問大哥？
夏至放下車簾，這才看到羅錦言已經點起了一盞小燈。
「小姐」
她剛開口，羅錦言便沖她點點頭，示意已經听到了。
現在已經可以確定了，七兄弟雖然是按長幼排序，但年齡最小的老七章漢堂才是他們的主心骨。
羅錦言不由得對這個沒看清模樣的少年大感興趣。
她也只是在摞倒崔起，夏至呼救時，匆匆瞥過一眼，七名漢子都是衣裳破舊，頭發身上都是雪花，除了個個身材高大以外，她也沒有特別的印像，倒是夏至一直站在車外。
她在夏至手掌中寫道︰老七是什麼樣子？
夏至歪著腦袋想了想，道︰「那個老七啊，他站在最後面，我也沒有看仔細，只記得和他們差不多高矮，好像有些單薄。對了，只有他沒有胡子。」
從聲音來看，這些漢子年紀都不會很大，最大的張廣勝也就是二十多歲的年輕人，他們胡須滿面只是因為不修邊幅，而老七沒有胡子，或許是還沒到能長出胡子的年齡吧。
當騾車再次停下來時，她听到駱明的聲音，驛站到了。
驛站自是比不上客棧舒服的，但勝在安全。羅錦言讓夏至拿了二兩銀子，置辦了一桌酒菜，她猜到駱明自恃身份，會不願與一群江湖漢子同桌，便讓夏至告訴驛站里的僕婦，讓廚房給駱明單獨炒了幾個小菜。
夏至安排妥當，回到房間，見羅錦言就著桌前的小燈又在看那本《大周景物志》。
有僕婦端上飯菜，夏至幫著擺在炕桌上，又幫羅錦言淨了手。
「小姐，下了幾日大雪，客棧里沒有新鮮菜式，好在牛羊肉都很充裕。姓駱的軍爺一直都拉長著臉，好像大家欠他錢不還似的，七兄弟卻都很高興，不住道謝，我來的時候，他們正在劃拳呢。」
夏至一邊布菜，一邊嘰嘰喳喳說個不停。
羅錦言喝了小半碗白粥，又吃了幾個羊肉蒸餃，用香茶漱了口。
夏至在羅錦言身邊三年了，知道自家姑娘的習慣。
她讓僕婦撤了碗筷，從箱籠中取出文房四寶，將燈芯挑亮，挽了衣袖開始研墨。
羅錦言拿起狼毫筆，在紙上寫道︰老七也在劃拳嗎？
夏至搖頭，道︰「奴婢這次留意了，別人在喝酒，只有他在吃飯，更沒有劃拳。他的個子雖然很高，但是應該比我大不了幾歲。至于長相嗎」
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