八月初九，天還沒有亮，楊樹胡同的燈便依次亮了起來。
張氏看著坐起身的羅紹，笑著說道︰「你還是叫上惜惜一起去吧。」
羅紹無奈地搖搖頭︰「沒有成親，畢竟不太好，再說天還沒亮，惜惜還睡著。」
說完，他轉過身來，把手探進錦被，輕輕撫模著張氏依然平坦的小月復，柔聲道︰「寶寶，爹爹去送你姐夫，你就要有個進士姐夫了。」
張氏忍俊不止，可又舍不得把他的手拿開，吃吃笑著︰「當著惜惜你可別這樣說，姑娘家臉皮薄。」
羅紹嘿嘿地憨笑︰「那哪能呢，我也就是和你說說，玉章這孩子我是太滿意了，你不知道他對惜惜有多上心。」
「我怎麼不知道啊「，張氏坐起身來，笑道，「明遠堂的那個丫頭可是每天都來送東西，惜惜先前不理不睬的，現在就算是在我屋里，听說那丫頭送東西過來，也會出去看看。」
「哦？還有這事？那就好，那就好。」羅紹笑彎了眼楮，先前他讓惜惜給秦玨制墨，小丫頭老大不情願的樣子，看來這女兒家的心事，還是要婦人才能看出來，他這個當爹的，還是粗心了。只要惜惜也滿意這門親事，他就放心了。
這時，有犬吠聲傳來，那聲音又尖又細，卻又高亢無比。
羅紹皺眉︰「惜惜怎麼這樣早就過來了？」
張氏笑得不成，如果她沒有嫁給羅紹，一定想不到會有人判斷女兒來沒來，是全憑狗叫的。
結果羅紹出去一看，湯圓正在樹下刨坑，卻不見羅錦言。
「惜惜哪去了？怎麼只有你一個？」羅紹問道，話一出口才覺自己好笑。
放眼望去，只見一個丫鬟站在西跨院門口，正和一個婆子說著什麼，那婆子垮著臉，老大不樂意地從丫鬟手里接過放著蓋碗的托盤，轉身走了。
那丫鬟便朝著湯圓跑過來，見羅紹站在湯圓旁邊，慌忙曲膝行禮︰「擾到老爺了，奴婢這就抱它走。」
羅紹皺皺眉，問道︰「小姐起來了？怎麼讓人把早飯端走了？」
剛才那個婆子是小廚房的，羅紹屋里的早膳也是她送過來的。
那丫鬟是羅錦言身邊的春份，听老爺問起，她忙道︰「小姐說幾年沒有吃過炒肝兒了，這兩天就想吃那一口，灶上備了食材，今天做過來了，小姐嘗了嘗，覺得味道不好，讓灶上的人端回去了。」
炒肝兒是京城小吃，路邊街攤都有賣的，但大戶人家不會在街邊買吃食，都是讓灶上去做。
羅紹還記得，惜惜小時候剛來京城時，他和李青風常常帶她去吃炒肝兒，這幾年好像確實沒有吃過。
灶上的都是正兒八經的廚娘，哪里會做這種街頭巷尾的小食。
自家女兒就是想吃個炒肝兒而已，又不是什麼山珍海味，就是山珍海味，但凡能尋來的他也不會虧待女兒的胃口。
羅紹對春份道︰「讓小姐收拾收拾，我帶她出去吃炒肝兒。」
兩文錢一大碗的炒肝兒而已，又不是吃不起。
春份答應著，抱著湯圓跑回西跨院。羅紹叫來個小丫頭，道︰「我帶小姐去吃炒肝兒，你問問太太，要不要一起去？」
小丫頭很快回來，道︰「太太說她沒有胃口，您回來時路過八寶齋，給她買匣子楊梅糕吧。」
張氏這陣子害口，就喜歡吃這些酸酸甜甜的吃食，羅紹想到這里，心里也是甜甜的。
他叫了遠山和明嵐便往外走，還沒到門口，就見羅錦言俏生生地過來了。
穿著件青綠色荷葉暗紋妝花褙子，鵝黃色十二幅湘裙，梳了雙螺髻，插了一對南珠珠花。
他這個女兒被他嬌寵慣了，張氏是繼母，自是也沒有給她立規矩，惜惜十天里有八天是睡到自然醒，今天為了吃個炒肝兒，一大早就起來了，真是小孩子。
「爹爹，到哪兒吃炒肝兒啊，是到北大寺門口嗎？」。羅錦言甜甜地問道。
「你忘了，玉章今天下場，咱們先到貢院門口送他，然後就到貢院後街的小胡同里去吃，那里的炒肝兒比北大寺的還要地道。」
「好吧，還要先去貢院啊。」羅錦言懶洋洋地說道。
羅紹直搖頭，玉章今天下場啊，她就一點兒也不關心，秦玉章還比不上一碗炒肝兒。
貢院門前已經聚滿了人，有外地來的舉人，也有京城里全家出動過來相送的。
遠山一眼就看到了秦玨，他穿著深藍色杭綢直裰，身邊站著個十七八歲的少年，長著張女圭女圭臉，稍微有點胖，笑容可掬地和他說著什麼。
「大人，秦大爺在那邊，站在他身邊的是秦家五爺秦珈，倒是沒有看到秦大老爺。」
羅紹下了轎子，明嵐早就飛奔著跑到秦玨面前︰「秦大爺，我家大人來了。」
秦玨轉身去看，便到一前一後兩頂轎子，停在不遠處，他的心怦怦直跳，張氏有孕不便出門，跟著羅紹一起來的，應該是惜惜吧。
他和秦珈連忙來到羅紹面前，抱拳行禮，向羅紹引見秦珈。
羅紹微笑頜首，對秦珈道︰「擅畫山水的秦五公子，果然是一表人才。」
秦珈臉色微紅，連聲道︰「羅大人謬贊，謬贊。」
心里卻對羅紹親近起來，他無心科舉，唯獨鐘情做畫，為此常被垢病，羅紹是第一次見面，竟然知道他擅畫山水，而且沒有半分輕視。
羅紹看看秦玨身後，果然不見秦燁，心中不禁責怪起來，會試這麼重要的事，做父親的居然沒有出現！
他對秦玨的口氣更加親切，叮囑他萬不可急躁，時文不用太過收斂。
秦玨卻不時偷眼瞥向身後的轎子，夏至欠著身子，正和轎子里的人說著什麼。
他的心跳得更快，她來了，她就在里面！
這時，有人高聲道︰「羅世叔？您也來了！」
羅紹一怔，扭頭去看，卻見大步流星走來一個年輕人，二十出頭的年紀，穿了件竹青色的杭綢直裰，眉清目秀，笑容親切。
「廖雲？」羅紹大喜，自從那年離開揚州，他還是第一次見到廖雲。
廖雲過來給羅紹見禮，羅紹又向他引見了秦玨和秦珈，听到秦玨的名字，廖雲的笑容一凝，神色也端凝起來。
秦玨也認出廖雲了，揚州廖家子弟，陪著惜惜走鐵索橋的那個。
正要再寒暄幾句，貢院的大門打開了，秦玨匆匆又看了一眼羅紹身近的轎子，轎簾低垂微微抖動，顯然是剛剛被放下。
他這才和廖雲一起，向羅紹辭別，轉身大步走向貢院。
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(未完待續。)