「快去請大夫！」姜煥璋吼了一聲，‘呼’的轉身，目光如刀，直視著一前一後、膽怯無比站在他身後的姜婉和姜寧，姜婉和姜寧腿一軟就跪下了，「大哥，我……我們……」
不等她們‘我’出來，姜煥璋一袖子甩在姜婉臉上，「出去！」
姜婉一聲尖叫，拉著嚇的幾乎站不起來的姜寧，倉皇逃了出去。
剛拐個彎，驚恐不安的姜婉和姜寧差點一頭撞上了人。
兩人差點撞上的，是一位十七八歲，長相柔美、氣質清華的女子，女子身上的靛青綢長襖已經洗的褪色，衣袖周圈磨的將破未破。
「阿婉，阿寧，這是怎麼了？」女子聲音柔婉動听。
「顧姐姐！」姜婉和姜寧和表姐顧娘子一向親近，拉著顧娘子的手，姜婉和姜寧的眼淚滾珠般往下掉。
顧娘子拉著兩人在旁邊亭子里坐下，姜寧靠在顧娘子身上，哭個不停。
「怎麼回事？怎麼把阿寧委屈成這樣？」顧娘子問姜婉，姜婉目光閃爍，「還不是大嫂跌倒的事，不過磕破了點油皮……非說是我和阿寧把她推倒的，明明是她自己不小心……大哥護著她，我和阿寧陪禮就陪禮了，誰知道她一看到我們就翻白眼裝著要暈過去了，大哥就把我們趕出來了。」
顧娘子目光幽幽，看著目光躲閃就是不看她的姜婉，和哭聲一下子低下去的姜寧，眼皮微垂，片刻笑道︰「大哥要護，也是先護著你們，到底怎麼回事，大哥問過你們沒有？」
「沒有，大哥沒跟我們說話，其實……」姜婉咬著嘴唇，這事能瞞得住阿娘，肯定瞞不住大哥，大哥最听顧姐姐的話，要不……
「顧姐姐，其實，我和阿寧是推了……」
「噓！」顧娘子伸手捂住了姜婉的嘴，「你和阿寧，都是實心眼的好孩子，我都知道了，阿婉，阿寧，你們要是相信姐姐，就听姐姐說。」
顧娘子拉過姜婉和姜寧，神情鄭重，「大嫂出身商家，從小嬌生慣養，咱們這個家又是……」
顧娘子難過的嘆了口氣，姜婉和姜寧神情忿恨，那個商戶女，拿銀子要挾她們家，逼大哥娶了她，害的阿娘整天以淚洗面，她哪一點配得上她們姜家？配得上大哥？
「如今她沒拿到姜家的錯處，已經鬧成這樣，真要讓她捉到姜家的錯處，她肯定不會饒了你們兩個……唉！」
顧娘子又是一聲難過的嘆息，「你們兩個不能有錯，一丁點兒都不能有，因為這個，大哥才一句話也不問你們，因為大哥知道，你們兩個都是實心眼兒，不會跟他說謊話，所以，他不能問，你們更不能說。」
姜婉和姜寧神情怔忡，有點明白，又有點不明白。
「大哥相信你們兩個沒做錯事，大嫂是自己跌倒的，他不用問就知道，可萬一呢？萬一不是這樣她自己跌倒的，大哥人品高潔，必定要公道處置，你們也知道，前些年你們族里有個傷了妾生子的，是怎麼處置的？那還是妾生子呢。」
顧娘子的聲音低若耳語，姜婉和姜寧機靈靈連打了幾個寒噤，那個害的妾生子幾乎病死的姜家媳婦當月就‘病’死了。
「記住！大嫂是自己跌倒的，不管誰問，都是她自己跌倒的，因為，事實就是這樣！記住沒有？」
顧娘子鄭重的交待兩人，姜婉和姜寧不停的點頭，「姐姐放心，我們記住了，就是大嫂自己跌倒的！謝謝姐姐，姐姐對我和阿寧最好了，姐姐要是我們的大嫂多好！」姜婉和姜寧感動的眼淚汪汪。
清暉院里，水蓮用力掐著李桐的人中，李桐長長吐了口氣，低低道︰「我頭疼，想安靜一會兒。」
「那好，你好好休息，我已經讓人去請大夫了。」姜煥璋的手指上下翻飛，快的讓人眼花，這代表他心情極其不好，李桐心亂如麻，幾十年里，她對他用盡了心，她知道他每一個小動作代表的含義。
難道姜煥璋也……和她一樣麼？一念至此，李桐恐懼的喉嚨發干，要是姜煥璋真和她一樣……她還有活路嗎？
鎮靜，要鎮靜！阿娘說過，無論發生什麼事，先要鎮靜。
李桐深吸了口氣。
姜煥璋從清暉院出來，走不多遠就看到表妹顧娘子正坐著和姜婉、姜寧說話。
「表哥！」看到姜煥璋，顧娘子臉上頓時煥出光彩，急忙站起來迎上前。
「你來了，怎麼不進去說話？」面對顧娘子，姜煥璋整個人柔和溫暖的如拂面春風。
他一直極其憐惜這位品貌俱佳、才華出眾，卻偏偏生在那樣不堪之家的表妹，就象憐惜他自己，再好的品貌才華又怎麼樣？終究抵不過一份好嫁妝！
「我來看看大嫂好些沒有，正好踫到婉妹妹和寧妹妹，她倆……」
「噢！」姜煥璋皺了眉，狠狠的看向姜婉和姜寧。
姜婉和姜寧瑟縮成一團。
「婉妹妹和寧妹妹嚇壞了。」顧娘子憐惜的看著姜婉和姜寧，「大哥就別責備她們了，大嫂不過一時沒想開，等想開了，自然明白，咱們這樣的人家，大事化小，小事化了，才是興旺之道。」
「她要是象你這麼明理懂事就好了。」姜煥璋言語含糊，嘆了口氣，抬起手，似乎想撫上顧娘子的面頰，手抬到一半，硬生生折到了一邊。
「既然來了，去看看你大嫂，勸勸她，我有事先走了，要是沒什麼事，你在這兒多住幾天再走，陪陪阿娘，還有，替我好好教導教導她們兩個！」
姜煥璋狠盯了姜婉和姜寧一眼，直盯的兩個人脖子快縮進胸腔里去了。
姜煥璋這幾句話說的顧娘子流光溢彩、心花怒放。
清暉院，顧娘子離床四五步，曲膝見禮，「大嫂氣色好多了，路上看這梔子花開得好，就編了個花籃給大嫂賞玩。」
顧娘子從丫頭玉墨手里接過只小巧的花籃，捧到李桐面前。
李桐看著那只花籃，迎春花枝編成的小藍子，里面放了七八朵半開的梔子，這只花籃也就兩三個大錢，這可不是清雅高潔的顧姨娘的作派，顧姨娘送出來的花，一定是用瑩潤古雅的玉器盛著。她說，‘花兒艷俗，也就玉能壓一壓’。
李桐的目光從花籃移到顧娘子身上，我見猶憐的巴掌小臉，眉如遠山目似秋水，頭上一支有些褪色的包金簪，她用過金飾？她不是說，天下最粗鄙者莫過于黃金燦燦？
顧娘子身上的靛藍綢長衫已經洗的顏色不均，白綢裙泛著黃斑，裙子下露出的半張鞋面上補丁補的歪斜著十分難看。
那鞋子在她的目光下往里縮了縮，又縮了縮，縮進了裙子里，李桐抬頭看向顧娘子。