雪上加霜，秋媚急的眼楮都紅了，一條街挨門求人，能求的人都求遍了，甚至跑到父親家，卻被後娘一盆洗腳水潑了出來。
走投無路之下，秋媚跪在街頭，頭插草標自賣自身，正好被萬嬤嬤撞見，稟了張太太，張太太讓萬嬤嬤買下她，給了銀子卻又放她回去，讓她侍候二姨母和表哥病好了再來。
表哥周書吟的腰很快就好了，二姨母的病卻一天比一天重，拖了三四個月，一口氣沒上來就走了。
張太太讓人幫她和表哥張羅完二姨母的喪事，表哥扶棺啟程回祖籍湖州，秋媚進了李家，又隨李桐陪嫁進了綏寧伯府。
「要是讓他知道……何苦呢。」秋媚聲音一哽，「當初我賣身，表哥知道時，一個勁兒的拿頭往牆上撞，說自己沒本事……」
秋媚眼淚嘩的流下來，「如今我……過的挺好，多好！何苦再讓他難過？只要他好，他過的好，我就……還有什麼不好的？」
「那好，你放心。」李桐看著秋媚眼里那份心如死灰，她見過這樣的絕望，見過好多次。她愛表哥，大約表哥也是愛她的，她和表哥，卻此生無望。
「姑娘，您能不能給寧老爺子捎個話，如果，我是說……要是能的話，讓寧老爺子勸勸表哥，現在別急著成親，等他考上……至少考出個秀才再議親，男人家，三十、四十再娶媳婦都不晚，先立業後成家，表哥至少考出個秀才，才能結到好親。
姑娘不知道，讀書考秀才舉人，簡直就是拿銀子堆出來的，如今有姑娘這份大恩典，我能供他念書，可他要是再成個家，媳婦孩子一堆，怎麼養？他要是自己養家，肯定得耽誤念書，要是讓我養，我算計過不知道多少回，我只能供一樣，要麼替他養媳婦孩子，要麼供他念書，可不管供哪一樣，他都沒法念書……」
水蓮和綠梅瞪著掰著手指頭算計的秋媚，幾句話的功夫，這秋媚就生生把剛才悲傷淒涼的氣氛，掰著手指頭算計成了啼笑皆非。
「好。」李桐帶著絲無奈的笑，答應的非常干脆。
「姑娘的大恩大德……」秋媚站起來，插燭般跪下去。
「不用這樣，是你幫了我。」李桐眼簾微垂，「原本，你和你表哥，多好的一對兒。」
「姑娘可別這麼說！」秋媚臉上一紅，急忙擺手，「我知道好歹！太太給了身價銀子，又放我回去侍候二姨和表哥，一去就是三四個月，二姨能安心往生，表哥能好好兒的，都是太太的恩典，就算身價銀子，我這樣的，太太一出手就是四百兩，我知道自己，長的是比別人好看，也就這一條長處，別的，論針線針線不行，論廚藝不行，琴棋書畫一竅不通，要論侍候人，別的不說，走路都走不好，一落步咕咚震天響，滿屋子都是我的腳步聲，我就是個空殼子，賣到別家，能給二百兩就不錯了。」
秋媚說的又急又快，幾乎就是一口氣，水蓮睜大眼楮看著她驚嘆道︰「秋媚，你喘口氣不行麼，我替你憋得慌！」
「我有點……酒上頭。」秋媚被水蓮驚嘆的有些不好意思，「當這陪床丫頭，是我自己去跟萬嬤嬤說的，姑娘問問萬嬤嬤就知道了，我就長得好這一條長處，也就能給姑娘當個陪床丫頭使喚。姑娘跟太太一樣，待人好到沒話說，不瞞姑娘說，我這心里頭替姑娘憋著股子氣，姑娘和太太哪一點待他們姜家不好？看看他們怎麼待姑娘的？姑娘進門才幾天？先是這事。」
秋媚指了指李桐的額頭，「接著納了青書，還有我和春妍，現在又要納顧娘子，這還是個人嗎？從前我看他人模狗樣的……」
水蓮用力咳了一聲，秋媚舌頭打了個轉，「我二姨從前常說，這男人要不是個東西，那就真不是個東西！」
這回連綠梅也咳上了。
「你們倆喝口茶順順喉嚨，咱們幾個關著門說閑話，哪來的那麼多講究。」李桐看向秋媚，「在外面可不能這麼說話，這府里可不比咱們家。」
「姑娘放心，我知道。」
秋媚的二姨是個灑月兌性子，秋媚本來就性子跳月兌，跟著二姨這十來年，無拘無束的長大，這會兒見李桐這樣態度，頓時眉動眼亮，一片生氣靈動，仿佛又回到了從前。
「姑娘，姑爺真不是個東西，您得防著點兒，男人要壞，可比女人壞多了！」
「秋媚！」水蓮忍不住了，一巴掌拍在秋媚肩膀上。
「我知道。」李桐緩緩吐了口氣，將那股突然涌上來的悔痛慢慢吐出來，秋媚都能看的這樣明白，她卻搭上幾十年，才明白過來。
「有時候，睡到半夜，我就在那兒睜著大眼楮想，我要是姑娘，該怎麼辦？」秋媚對水蓮那一巴掌渾不在意，她是打定了主意連命都賣給姑娘的，這幾句話算什麼！
「想出來了？」李桐笑看著她。
「沒有。」秋媚答的干脆，「要是窮人家，大不了痛痛快快打一架，一拍兩散，再找人家再嫁，可姜家這樣的，有爵位的人家，又是禮法又是國法，唉！」秋媚重重嘆了口氣，她實在想不出辦法。
「你這想的都是什麼亂七八糟的！」水蓮忍無可忍，這回一巴掌拍在了秋媚頭上，「姑娘剛嫁過來，有點難處也是人之常情，不就是小姑子難處，多了幾個姨娘？有什麼大不了的？」
秋媚斜著水蓮，翻了個白眼，她不能忍的，是姑爺待姑娘的態度，這樣的男人，要他干什麼？
「好了，」李桐一臉笑，「秋媚回去歇下吧，今天辛苦你了。」
秋媚曲膝告了退，走了兩步，突然轉身，眼楮里閃著亮亮的賊光，看著李桐突兀道︰「姑娘，我對姑娘……姑娘肯定知道，我什麼都能替姑娘做，殺人放火，什麼都行！我心甘情願！姑娘，太太一個人，一輩子也過得很好！」