沒有天子或是祖父派來暗中保護的人，倒有跟蹤他們給他們帶來殺身之禍的。沈連城不明所以，心中也是五味雜陳。
但面對陳襄的嘲諷，她嘴上絕不失了硬氣。「既是暗中保護，當然不到萬不得已不會輕易現身。」
不過，既然他都知道或許有這回事了，暗中不暗中的，也都談不上了。
洪祁在四周查看了一番，沒有什麼發現。想是入了山林之後，那個跟蹤他們的人也走失了。
沈連城與陳襄松了口氣，卻是話不投機，各自換了個舒服的姿勢，前後很快閉了眼目，睡了。
天亮時分，山中鳥叫蟲鳴之聲更顯清脆，倒襯出了一種別樣的靜謐。
「不要！」沈連城突然大喊一聲，從噩夢中驚醒。
醒著的人生生被她嚇了一跳，沒醒的也被她給嚇醒了。
「女公子……您又做噩夢了？」青菱忙走過去，給她遞上了水壺。
見沈連城汗涔涔的，陳襄心中莫名一動。不知她做了什麼可怕的夢？青菱說了個「又」字……听起來，她做噩夢還是經常之事。
沈連城喝了水，緩了過來，凶狠地看了陳襄一眼，便起身往一邊走了去。
陳襄愣了愣，直覺她做的噩夢與自己有關。她的奴子青菱看他一眼，眸中似也有幾分憎惡。
原本，沈連城會因為自己而做噩夢，他該感到解恨的。這一刻，卻並沒有，甚至生了一種旁的，不該有的情愫。
吃了莊戶人家給他們裝在包袱里的白饅頭，四人又開始趕路了。沈連城因昨夜摔了跤，現下渾身疼痛，走得仍是小心翼翼。
若說拖人後腿，她當真是拖人後腿的那一個。到底是貴女千金，身子骨嬌貴。好在後頭沒有人追趕，陳襄對此也無抱怨。
一行人走到通往欽州地界的那條小道，已是晌午。沈連城這才放松了些。不過，她的裙衫又髒又破，發絲凌亂，一眼看過去，簡直像是剛被人凌i辱過一般。
午後，他們終于進入了欽州地界。而為了避開前路或許存在的攔阻他們之人，陳襄道︰「我們還走小道。」
沈連城知道走小道意味著自己還要受苦受難，因此皺了眉頭。但她緊抿雙唇，倒無異議。比起遭遇那些想得到羊皮卷的人，她寧願多吃些苦頭。
接下來的路，仍是曲折，雖沒有荊棘叢生，是前人走出來的道，但也是坑坑窪窪，稍不留神就能來一個趔趄。沈連城走得艱辛，青菱也是氣喘吁吁。
一路沒有人家，他們又在山里過了一夜。
終于離欽州城不遠的時候，已是翌日下午。
遠遠地看到城門口，沈連城心里高興，四肢卻已經沒了力氣。她坐到路邊，直言道︰「我實在走不動了。」
「女公子，前面就到了。」青菱過去，試圖扶她起來。
沈連城腳下再一用力，卻感到了鑽心地痛。她月兌了鞋，才發現腳底不知何時起竟然磨破了，血染紅了一雙羅襪。
陳襄的目光瞥見，不禁折返身至她跟前，「腳破了怎麼不說！」說罷他蹲，要背她。
「洪祁，你還愣著做甚？」沈連城見狀瞪了洪祁一眼。
「啊？」洪祁卻是不明所以。
「快背女公子呀！」青菱急急提醒。
「噢。」洪祁臉一紅，這才走了過來。
見沈連城趴在了洪祁背上，陳襄才直起身來，有些羞惱。適才看到她腳破了，他才有這鬼使神差的舉動的……
不多時，他們平安地進入了欽州城。陳襄帶著三人，來到了一家叫做沁園樓的茶樓。
與問君閣頗有些相通之處，想進沁園樓喝茶的，必須接受主人家一番刁難。只不過主人家見到陳襄，便將房前屋內的賓客盡數打發走了，而後恭敬地將陳襄迎了進去。
主人家是一位年過五旬的年長男性，身形偏矮，體態微腴，一雙眼楮又小又細，笑的時候眯出許多條細紋，幾乎只看到兩條黑色的線。
丑。這是沈連城對他的評價。她見過太多美男子，還是頭一次與這樣又丑又矮的面面相對。
他姓高，陳襄喚他「高伯」。一開始，沈連城以為這人于陳襄而言有些情分，才這樣尊他一聲。後來她才知道，原來他的名字，就叫高伯。
高伯引了四人一直來到了後園。
看著滿園的木槿花，陳襄一剎走神，想到了那日七夕盛會，目光不由得落在沈連城臉上。
「怎麼？」沈連城還趴在洪祁背上沒有下來，見陳襄盯著看自己，心里直發毛。
「我們會在此小住一段時間。」陳襄說。
沈連城沒有理會。是走是留，她並不在意。更何況，走了兩天兩夜的山路，她也想好好休息個十天八天的。
陳襄沒有說出口的，是他想等她的腳傷痊愈了再繼續趕路。此外，他也有一些其他事宜要安排妥帖。這兩天生的禍事，他絕不容許前路還會遇到。
各自的住處安排好之後，陳襄又讓高伯請來了大夫。不是給自己看受傷的手臂的，而是看治沈連城磨出血的雙腳的。
那是一雙稚女敕無暇，從未受過什麼傷的腳。他不希望因為自己，那雙腳就落下任何的疼痛和傷痕。
夜深人靜之時，沈連城躺在床上本來睡著了，卻是突然睜開眼，並坐起身問青菱︰「陳襄睡了嗎？」。
青菱搖頭，「適才奴看還沒有……奴再去瞧瞧。」
「當心別被他發現。」沈連城提醒，「只要看到有人進他房間，就立馬喊我。」
「奴明白。」青菱已不是第一遍听她囑咐這句話了。
不過，這次是今晚最後一次。因為終于來了兩個黑衣勁裝男子，敲響了陳襄的屋門，很快得到準允，恭敬地走了進去。
青菱忙將此事報給沈連城。沈連城一听，忙忍著腳底的痛，小心翼翼地下了床。
「女公子，您這樣傷口會破的！」青菱壓低聲音，卻在驚呼。看主子一雙上了藥裹了白布條的腳就那樣踩在地上，她的心都跳到嗓子眼了。
「沒事。」此刻的沈連城，卻是毫無貴女該有的嬌氣直往門外去，貓了腰便要去听人牆根兒。(未完待續。)