離開王府，坐上轎輿的沈連城一臉陰郁。听著街頭巷尾不知情百姓的議論和恐慌，她的確覺得氣惱極了。
她來到了三叔沈忠博府上。
沈忠博年方三十，生得一副好皮囊，再樸素的衣裳罩在他身上，也掩不住他的耀目。
令人歆羨的是，他不僅有個做天子太傅的父親，還是個德才兼備的，如此年紀，在朝已是八命上大夫，在沈連城幾位叔伯中，官位是最高的。
沈連城進到三叔家，看到小小的院子和冬日里鋪天蓋地的蕭條，總是不自主會心疼他。
三叔真的是一位兩袖清風的好官，平素里得了俸祿和天子賞賜，都不夠他施舍的，以致于家徒四壁，少有拿得出手的。幾位堂弟和堂妹過的日子，都清貧得如同尋常百姓家的孩子。
沈連城極少來三叔家。每次來，她都覺得自己身上穿的頭上戴的，都是罪孽。她煩她三叔說教她奢侈，也怕幾位弟妹看她時可憐兮兮羨慕的眼神。
「阿叔，听說您家里囤了些鹽。」沈連城此次來，開門見山，「您囤了多少？」
沈忠博一听這話，立時讓屋里伺候的兩個奴子退下了，而後壓低聲音問︰「你怎知我囤了鹽？」
「大家都在囤，所以想問問阿叔囤了多少。」沈連城沒做解釋，搪塞了一句。
「你也囤了？」沈忠博突然有些興奮，想了想又覺得自己問的屁話。他這個佷女兒從小到大過的日子哪天不是瓖金砌玉的？還需要囤鹽賺這點小錢麼？
他忙轉了話鋒，老實告訴沈連城︰「我囤的不多，就十斤。回頭賺了錢，想給你堂弟堂妹幾個做兩身新衣裳，再把家里的房子修葺修葺。這不是快過年了麼？翻翻新。」
沈連城一時無言，竟覺得他這麼做合情合理。
定然還有許多三叔這樣的官員，是這樣做著打算的吧？他們本來清貧，不能像有錢的商戶和權貴那樣大量囤積，但他們以少成多，每家每戶十斤二十斤的，也是不少數目。
「阿叔，您不怕祖父知道了，怪罪您掙的不義之財？」沈連城只得這樣提醒一句。
「這怎是不義之財呢？」沈忠博則是不以為然，「這不是正常買賣麼？我適時地囤了鹽，是我有先見之明啊。」
「阿叔，您可知各地的官員、商戶、權貴都在這麼做？導致百姓吃不起鹽？鹽價再這樣居高不下，吃不起鹽的百姓定要生病，引起大的動蕩。」
沈忠博一听這話，立時知曉其中道理了。但他不甘心，自己也就囤了十斤鹽而已，比起那些有錢的商戶和權貴，這點數目算得了什麼？便是他拱手送出去，那也起不了作用啊。
沈連城自然知道他的想法，于是一本正經道︰「阿叔留一斤鹽自家里吃，其他都給我吧！不然，我要把此事告訴祖父。」
「別啊！」沈忠博絕然不希望父親沈括知道此事。
「玉荷，回頭去兌三百兩現銀，給我三叔送來。」沈連城也不想三叔失落，于是做下了這樣的吩咐。
沈忠博本想勸阻的，一听她要拿三百兩來買，心里也就平衡了。
「罷了！那還拿銀子來做甚，你看不上這奇貨可居，我就留著自家吃就是了。」客套話還是要講的，總不能讓佷女兒以為自己是想錢想瘋了。
「我也是不想祖父知道，再要埋怨阿叔您。」沈連城嬌嗔一句，很快道︰「我要回去了，祖父現在很擔心百姓吃不起鹽而害病。」
「回去吧！你腦筋轉得快，回去也給他老人家支支招兒。」
沈連城回到太傅府，發現祖父沈括已然進宮面聖了。她不禁嘆了口氣。因為她知道，祖父定會無功而返的。
如她所料，沈括回來時，一臉的頹喪陰郁之色。
「天子根本不知道這事兒有多惡劣！」他一**坐下，月兌口而出。
「不是不知事情惡劣，而是……」沈連城話語微滯，索性看向祖父，直言道，「他並非萬民的天子，而是官員、貴族、有錢人的天子。」
沈括回看著沈連城，突然重重地嘆了口氣，「天子乃我一手輔育成人，是我之過啊！」他簡直覺得將來去了地下，無顏面對臨終托孤的先皇。
「祖父，天子堅決，您不可硬踫硬。」沈連城最擔心的，莫過于事情發酵後，祖父會走極端。
「不能說服天子頒布文書遏制此事，此事定然會發展得越發惡劣。百姓身體生病害病還有藥可醫，若心生了怨懟，激起民憤，那就一發不可收拾了。」沈括氣憤道，「如此風氣，今天是鹽，明天是米，百姓豈不永遠被那些豪紳貴族、狡詐商賈玩弄于鼓掌之中？」
眼見著祖父言語之間越發地義憤，沈連城憂心忡忡。但她緊抿著雙唇，一言不發。因為她知道，祖父一定不會置身事外。這幾日，他一定會想法設法規勸天子下旨為民。
果不其然，十來天過去，鹽價居高不下，卻是僧多粥少，有人為了買點鹽，在鹽市都擠破了腦袋。而祖父沈括，在欒清殿上把頭也磕破了，卻都不能改變什麼。
為了救濟窮苦百姓，太傅府更是花高昂的價格買來鹽，贈予百姓。京都里樂善好施的貴人，也都效仿。其中，陳國公府施舍的就不少。但這到底不能從根本上解決問題。
這天在鹽市，沈連城與陳襄遇了個正著。
「你可有法子說服天子？」看著鹽市喧囂，時有爭吵大打出手的場面，陳襄微蹙著眉，忍不住詢問沈連城一句。
「想從天子那里白白割肉，絕無可能。」沈連城十分肯定這一點，「咱們手上，還有什麼可以與天子交換的？」
「咱們？」陳襄心頭不由得一熱。這個時候，她不分彼此，真好。
沈連城知他想什麼，不禁睨他一眼，要離開。
「慢著。」陳襄忙喚住她，不無好意提醒道︰「看好尊祖父……」
話音未落，太傅府跑來了一個家奴。他直奔沈連城跟前，著急道︰「不好了女公子！尊太公在欒清殿外長跪不起，意欲死諫天子頒布政令……」
如此嚴寒隆冬，祖父年紀又大了，在冰冷的欒清殿前長跪不起，只怕夜深之時，便會去了性命。(未完待續。)