暮色涌入寒窗，兩重紗帳、一床薄被，卻終是擋不住暮秋的冷意。
秦素有些恍惚。
她是在兩天前醒來的。
經歷了最初的迷茫、慌亂與頹喪後，她的心境已然平復。
前塵若夢，她不想、亦不能永遠囿于過去，她終是要著眼于當下，為這一世的將來好好謀劃。
她隱約記得，上一世的這個時候，她因為貪玩，非要看阿妥幫莊民燒麥桿，結果被濃煙燻倒，在床上養了幾日。而若她未記錯的話，秦家報喪的人，近幾日也快要到了。
秦素淡淡地瞄了一眼枕邊翻開的歷書。
她的父親、江陽郡郎中令秦世章，在前幾日隨郡守外出行獵時，不慎墜馬而亡。
秦素已經不大記得秦世章的長相了。
自七歲那年被送來連雲田莊「養病」，她便再也不曾見過這位父親。
如今，又隔一世。
那張早已模糊的臉，在她的記憶中蒙了塵、落了灰，被光陰拋進了角落，再也無法憶及。
秦素悵悵地轉開眼眸，望向紗帳上早失本色的黯淡繡紋。
驀地，膝蓋處一陣銳痛傳來，酸脹無比，讓她忍不住深吸了口氣，隨後，一絲苦笑便爬上了面頰。
她幾乎已經忘了，前世此時，她的膝蓋還未養好，一逢著陰雨天便會疼。
她慢慢地伸出手，在膝蓋上模了模。
膝蓋的骨節處略有些腫脹，皮膚亦粗糙不堪，完全沒有少女應有的細膩與秀致。
秦素挪開了手，神情淡然。
被嫡母在陰冷的祠堂罰跪，整整兩日連水都不許喝，跪姿稍有松動便是一戒尺……年僅七歲的她能活下來已屬大幸，膝蓋上的這點傷又算得了什麼？身為卑賤的外室女，被如此對待也是她該當的。
秦素眸色淡淡，不見悲喜。
一個外室女能被家族認回，便是在民風最開放的唐國，亦極少見。不過，秦家的情況委實特殊了些，秦素也不是平白無故認祖歸宗的。
她的父親秦世章，乃是兼祧。
以一身肩挑兩房，秦家子息之單薄，由此可知。
東、西兩院的老夫人雖各有私心，卻有志一同地認為︰無論嫡庶、男女，秦家的孫輩須得多多益善，越多越好。故秦素方得以進入秦家，並被養在了長房名下。
秦素對生母趙氏的記憶極為模糊。趙氏去得早，在秦素還未滿三周歲時便病故了。
據說，趙氏出身卑賤，雖有著驚人的美貌，卻因身份低微，秦世章也不敢輕易帶她回家，只敢在外頭養著。
趙氏死後，秦世章許是心中有愧，便將這份感情轉移到了秦素身上，待她極為上心，甚至可以說是溺愛。
不過，在秦素六歲那年，這份寵愛戛然而止，而秦素的日常用度也隨之一落千丈，直到被送至田莊「養病」，她才算過了幾年清靜的日子。
秦素轉過眼眸，盯著仍在翻書的阿豆出神。
算算日子，秦世章應該早在秦素醒來前便亡故了，此刻秦家送信的人想必才出門。從青州城到連雲路途遙遠，騎快馬也需三日，不過秦府的管家可沒這般快，算來大約五、六日後方能到達連雲，而她離開田莊的日子，也將臨近了。
緩緩摩挲著棉被上的布料，秦素神情漠然，指尖所及處，是兩本薄薄的書卷。
阿豆此刻正在找的，應該便是這兩卷前秦珍本︰《歲華紀麗》與《饗貨志》。
前世時，秦素直至回到秦府被姑母秦世芳問及，方才察知這兩卷珍本不翼而飛，所幸另一卷最為珍異的《許氏雜篡》，因一直收在裝舊衣的箱子里，連秦素自己都忘記了，于是幸得保存。
只是，這本記載著前秦風流人物玄談的古書，帶給秦家的卻非福運歡喜，而是秦氏滿門厄運的開端。
秦素微微側首，望向窗外。
薄暮、煙雨、寒窗。
瓦檐上滴落的雨珠敲打著地面，將阿豆弄出來的些許聲響也隱了去。
屋中光線已經很暗了，書上的字跡漸漸辨別不清，阿豆終于站起身來，胡亂將紙條塞入懷中，泄憤似地踢了櫥架一腳。
「咚」，不算太大的一聲，床帳里的人卻動了動，像是被驚醒了。
阿豆臉一白，飛快地轉出床尾，掀起紗帳，頃刻間，一雙親切而干淨的笑眼，溫馴地攏上了秦素的臉。
「女郎醒了，可要起榻？」阿豆語聲輕柔，手上已經利索地動作起來，將紗帳掛去一旁的帳鉤。
秦素揉揉眼楮，嬌懶地「嗯」了一聲，妍媚的臉上神色如常。
阿豆心頭松了松，殷勤上前，扶著秦素半坐于床沿，又去盆架處絞熱布巾。
「方才是什麼作響？」秦素懶懶欠伸一記，隨口問道。
阿豆絞布巾的手停了，轉首時已是一臉惶惑︰「女郎恕罪。我不小心踫了盆架，驚擾了女郎。」
「如此。」秦素意興闌珊地擺了擺手，四顧一番，最後目光定在了櫥架處。
阿豆的臉又白了，絞布巾的手指緊緊攥住，神情有些不安。
驀地，秦素伸臂向櫥架一指︰「我要在這上頭掛幾只葫蘆，阿豆，你明日弄來。」清脆的聲音，若鸝鳥兒歌唱，歡欣愉悅。
「葫蘆？」阿豆回了回神，捧過布巾，小心地替秦素拭面︰「女郎要葫蘆作什麼？」
「玩。」秦素只答了一字，滿臉興致昂揚，卷翹的睫羽掀動如小扇，雙眸似水中剔透的墨玉，清凌凌地泛著歡喜。
阿豆不著痕跡地凝視著她。
無知稚兒，也不過如是。
她有些微嘆，不知是慶幸還是輕視，抑或只是不甘，心底里的情緒翻了幾番。
然她知曉，秦素慣是脾性暴躁、抓尖要強，最厭下僕違逆。與阿豆一同服侍秦素的阿妥，便是因為太過忠直，不討人歡喜，便被攆去了廚房。而阿豆則事事順從，就此一路高升，如今更有大好前途。
想著那件大事，阿豆的心緒頓時平了，溫順地應了聲「是」，退了出去。
很快便到了掌燈時分。
秦素今日看來心情甚好，用罷了飯，她竟又起了新的興致，拉著阿豆去廚房，好奇地一件件翻看廚房里的物事。