因了這般心思，今日才剛退早朝就至了皇上書房。
先是墨行問道︰張大人有何事要跟朕說？
那張大人腆著肚皮，笑道︰皇上整日里批閱奏章，處理國事，實是辛勞至極。臣知道皇上龍體康健，百病不侵。但即便如此，若是這般勞累下去，就算是鐵打的身子怕是也吃不消。因此，為了聖上的龍體著想，臣今日才敢冒昧前來。
墨行道︰張大人說的是什麼意思？
張大人又道︰一個國家之所以能夠春秋百年，靠的正是繁衍生息，如此才能將這百年盛世流傳下去。那西鳳國雖近年來災禍不斷，國力衰退了不少，國主也垂垂老矣了。但那人娶得了多少好女子，使得子嗣繁衍不息。听聞那二皇子才學深厚，又精通詩書禮儀，大小國事已盡數交付于他全權處理。那老國主便樂得清閑，整日流連于宮帷之中。我國雖創世不久，但也不可小看皇嗣之事。若是後宮中有個能服侍皇上的，那臣今日就不必來了。只是這麼多年了，許多大臣都曾上書皇上︰請皇上納妃。那時因國內並不太平，也就擱置下來，沒人再提。可依臣看來，如今這個事已是國內最要緊的事了！
這大段話，扯下這個，牽下那頭，兜兜轉轉最後無非一個目的︰請皇上納妃。墨行听了，神色不變，問道︰那依張大人看，朕要怎麼做？
張大人一听，笑顏倒比剛才更豐富了。一徑笑道︰皇上若是有意選妃，盡可安排下去，讓各個官府張貼告示︰有賢能美貌者皆可參與選秀。如此一來，便能為皇上選盡天下美人了。
墨行道︰張大人的方法是好。只是，這樣過于隆重了。
張大人趕緊接話道︰為皇上選妃，這事乃國家重中之重，豈有疏忽怠慢的道理。再說，如能選中，為皇上開枝散葉，這是許多女人想都不敢想的事，哪能不隆重？要是皇上真不願這樣大肆宣揚，也可將這事告知下去，若是尋得了美人，就畫了相帶入宮，讓皇上先看看。
近二十年來，後宮無人，早有多人上了奏折請求皇上廣納美人，至少皇後一人，已經到了不得不選的時候了。墨行雖是不喜，但事實卻也是張大人說的那般，既然這樣說了，墨行也不再反對了，說道︰既然張大人都這樣說了，就這麼辦罷。
皇上雖未下詔，但各地百官都得了選妃的這個消息，遂暗地里多處查訪，尋得美人畫了相，好上交。若是得了聖眷，連帶著當地的官府都沾光。而有些的官員因家內有女眷適合婚嫁，便畫了相，遞交上去。那個張大人自不必說，早畫好了女兒的相，是請了最好的畫像師傅畫的。這師傅也是個勢利眼，依著幾分才華，便自視甚高。若有官員來找他作畫，便是十二分的應承，倒是把要人畫的比真人還要美上幾分。因此，只有夸他畫的好的。這張家的小姐張雲舒，原本就生得美若桃花，哪禁得起他來畫，待得畫好了，只一見了便覺得此人只有天上有，人間哪能幾回見。倒真是天上的仙女下凡了。那張大人見了畫，一番夸贊，再奉送幾盤銀子，將那作畫人給打發了。見了女兒的畫像，心內是歡喜至極，這般美貌，定無人能比，而後，再把那些美貌較之出眾的給摒棄，如此下來，這皇後的寶座定是女兒的了。一時忍不住歡喜，喚了幾個好友一道去喝酒了。
上完早朝，宰相大人回了府。在散朝後的一路上，多少官員在說皇上納妃之事，甚者有人談論各地交上去的美人畫，誰家畫了自家的女兒，誰家是那遠方的親戚，再論論哪家的美，被聖上選中的機會何許。如此這般話，于流竹听來，實在無趣的很。但他沒想到的是，皇上竟許了這事，還讓那姓張的負責下面交上來的畫像。因此，才會有官員為了不在張大人那里就被刷下來，索性賄賂了遞送奏折的小廝，把畫像藏在其中，好讓聖上親自過目。
此事過去了些時日，最後選出十余名女子，個個艷若桃李，美若天仙。自然，張大人的閨女張雲舒，也在其間。上百幅美人圖被丟棄，僅余的十幾幅畫被皇上隨侍的小廝給呈了上去。墨行正在批閱奏折，見小廝手上捧著眾多畫卷，心內便知曉。那小廝近了，才道；皇上，張大人把近來收的美人圖仔細篩選了一番，僅余了十幾幅，也是最好的了。請皇上過目！
墨行頭也不抬，說道︰把畫展開罷。說著，依舊批閱奏折。
小廝听了，將畫一一張開，懸于大殿內，好方便皇上看。掛完了，便又隨侍一旁去了。
一日，流竹尋得空閑，便到義兄任貴平家去。想前段時間，任兄為義女擺了成人宴，當日太早離席，而後幾日也未去致歉，今日剛好可以好好說笑一番，再喝喝小酒。便退了朝服，坐上轎子，往任府去了。
少時便至了任府，下了轎。早有小廝叩開了門，傳了話去。流竹剛進前堂，任老爺就迎了過來，兩人少不得一番寒暄，卻也並不十分客氣。待兩人坐下，流竹便先開口問道︰兄長這是干什麼來？
任老爺笑道︰兄弟笑話了，為兄的還能干些什麼？不過是看看賬目罷了。
流竹卻不理，再問︰前番我從門前看到許多人從門內出來。進來後，也看到有人正要出去。難道那些人不是找兄長的？兄長何時竟將流竹看作外人了。
听了這話，任老爺不忍，遂將前因後果皆說了出來︰因卿晴滿了十六歲，已成了年，可以婚配了。所以，平日里認識的友人中有兒子剛好適合的便來提親了。說畢，再道︰他們之中確有出眾的，只是我心中已有一人最為合適，便都好言好語地將他們都打發了。話說自青木走後，便有人陸續上門提親，任老爺早明白李赫的意思，又怎會將卿晴許給他人，遂打發了那些人。就這一事，便讓任老爺忙得焦頭爛額，不得分身。
流竹心內想道︰兄長的女兒以前倒是見過，容貌倒也標致，近年來不大見，想是出挑得愈發美麗的，不然也不會剛成年便有這麼多人來求親了。想畢，便笑問道︰卿晴小時我倒見過幾回，現今大了，更難見上一面了。
任老爺一听，便使了小廝去請小姐來，就說楊叔叔要見她。