午時將近,眾多前來祝壽的賓客蜂擁而至,以至李府上下忙碌不堪。人前接禮,迎賓入席,禮品仔細打點,席間來往吃食。所幸李府上下奴僕皆盡心盡力,不辭勞苦。一番下來,皆不曾出現什麼差錯紕漏而落人口舌。
今日自是不同往日,昔日李夫人身體抱恙,不能下床。而李老爺的壽誕之日乃大喜之日,豈容人纏綿病榻。遂一早起了,精神看去倒比前些日子要好上許多。丫頭們見了先是恭祝一番,再是道喜。李夫人大度,听了那些話,便喚來管事,讓他打賞府上眾人。再又聲明道:今日乃老爺壽辰,不容許有差錯。辦得好了,自有賞錢。
丫頭小廝們听了。早知老爺夫人疼惜奴才,便都喊道:是,夫人。鞍前馬後自是不在話下。
西鳳國內,李赫之名無人不知。畢竟李赫乃全國首富,自然有著一套經商之道。所開商鋪遍布西鳳.＋du.各個角落,連著丘陵國,及眾多邊陲之地皆有他李家的鋪子。一如一棵參天大樹,遮蔽著整片大地。無論何處,有了茶樓、酒肆之處便有流言蜚語,以訛傳訛盡是有的。今年除了齊王即將臨登大寶一事值得口口相傳之外,便是李家新換了當家人一事了。
茶余飯後,酒足飯飽之余,便聚在一堆,說說當今時話。一人噴吐著酒氣,朝人前擠眉弄眼道:話說那李府當家李赫即日擺宴,便是五十壽誕。他家乃第一首富,誰人不知誰人不曉。既是一大喜事,哪是尋常人家那般糊弄一番就打發的了。說完又是一通猛灌。旁人見了,只想著後話,哪知這人話說一半,就自顧自去了。遂一齊又散開了。
再又一人于旁桌談論道:那李家雖是大富之家,李赫亦精通商道,白手起家,撐起了那般大的家業。唯一憾事便是半生才得了一子,名喚青木。自幼因體弱多病便隨了一游方道士四處去歷練。直至今年方才回來。那人說到此處便停下了。直惹得旁人叫喚道:後面如何了?你倒是快說啊!
那人喜故弄玄虛,吊人胃口。見眾人氣勢洶洶,方道:那李青木小時嬌生慣養,一生多病,想著怕活不長久。誰想跟了那道士去了幾年回來,卻長成了個英俊少年,一等一的風流人物。要問他風流幾何?先問你們,可知齊王殿下的容姿幾許?
眾人听了,心內便想起齊王的氣度風範起來。只听一人叫喚道:難道那李青木竟比得上齊王殿下不成?
那人瞥斜著眼,高深莫測著笑道:何止比得上,如若真論起來,許是要過之而無不及。眾人听了一時皆被唬住。那人雖是一男子,卻喜那風流才子,于他看來,如李青木那般有超月兌之意的人,正合他意,便是拿誰來比,亦是比不過的。雖說如此,可李青木之姿雖比不過齊王一分,卻也不會少上一分。于人前而言,自是各花入各眼,仙姿幾許,心中自有定數。
又有一人于旁擠了過來,湊近眾人,大聲道:那李青木何止風流倜儻,迷得那些小姐團團轉。自他回來,李家老爺李赫,便將商鋪之事盡數交付于他,現下這天下的財寶便是他李青木的了。若是誰家女兒嫁了他,那日後可是有享不盡的榮華富貴!
話已至此,眾人不再追問,皆三三兩兩的聚作一團,你一言我一語,談笑著前時的話題。自家有美貌動人的親戚閨女,便動上了心思,只問著李家少爺喜歡怎樣的女子,打听了一番後,好回去想著往後之事。亦有寡婦、娘子們听說了那樣的英俊小生,自然心動,想著哪日給自個踫上了,再有上那麼一段風流韻事,便是再好不過的。當然亦有那種不務正業,家中亦有老人小孩贍養,一時苦悶至此飲酒的。最是喜听他家閑話的,今時听了那話,見他人又是那副神色,想著自個落魄處境,家中困苦,更是心中煩悶,只喚來伙計倒上滿酒,一飲而盡,直喝到嘔吐不止,肝腸寸斷方罷了。而那一人亦是苦命,以酒解憂,不過是自以為可憐之人而做之事,僅此一處,何怪命苦?
酒肆之言,難免夸大其說。卻並未是荒誕之詞,多少以真事而說起的,那李府向來財大氣粗,茶余飯後之說再是夸大,亦多數屬實。遂今日便有了那眾人圍觀而至。寡婦、娘子自不用說,定是看那風流才子的;而貪圖富貴之人,便也攜了親眷閨女來此,只為了那貴公子有幸見上一面,若是一眼相中,便是天上掉餡餅的好事;也不乏庸俗泛泛之輩,僅為了圖個熱鬧,再看看那財大氣粗的李家,是否有打發旁人的吃酒飯食,也好享受享受,混混日子罷了。
時辰到了,賓客亦大致到齊了,不過是些官宦富貴之人。李府並不吝嗇,更何況今日是老爺的壽誕,早有管事的在府內後門選了寬敞位置擺上上十桌酒菜,請那些人吃喝一番。府內正堂處則擺上了十數桌山珍海味。一齊算來有個五六十桌酒席呢。
李赫作為壽星自然位于正堂內的首座上,與他同一桌的不是大富大貴,便是高官貴爵,平日里亦是彼此交好的。而最大的人物,便是齊王宇軒了。李老爺受寵若驚之余,意將主位讓出,卻被齊王擋住,說道:壽星自當位于首座,哪有前來祝壽之人居于首位的。說著便往旁邊坐下了。李赫見此,不得違命便只得坐下。時辰到了,李赫舉杯滿飲,高聲笑道:李某謝謝各位不辭勞苦前來祝壽!說著便一飲而盡。再將酒杯捧于掌心,抬手向前作揖致謝。眾人見此,皆舉杯共飲。至此,宴席才是正式開席了。壽星自然不必一一去敬酒致謝。青木身為小輩,祝壽請柬亦是以李青木的名義所發出的。所以今日,不僅是李赫的壽誕之日,亦是李青木正式成為當家人而昭告天下之時,那些富貴官宦受邀而來,喝了青木親自敬的酒,就算是認識了。如此一來,便省去了許多的麻煩。真是皆大歡喜。