紫竹林的另一側，一名身著藏青色錦衣華服的公子從華麗的轎子里走出來，他身材魁梧、五官硬朗，雖不及廖子承的清絕無雙，也不如赫連城的華美精致，但也算得上養眼。至少在華珠看來，挺配得上顏的。
馬喬，今年三十歲，有過一任發妻，育有三子一女，後面發妻患病辭世，他一直沒再續弦。
值得一提的是，馬喬無不良嗜好、無犯罪記錄，除了略有些風流、且不思進取之外，別的方面沒叫老百姓挑出什麼錯兒來。而且他是馬家的嫡長子，此等身份，配一庶女，是不是綽綽有余？當然，如果嫁妝是一個郡王身份，別說娶庶女，娶母豬放在家里供著都成！
馬公子眯了眯滿是自信的桃花眼，雄赳赳氣昂昂地朝有溫泉的小院子走去，一邊走，一邊問在前頭帶路的小丫鬟︰「怎麼不敢抬頭看我？」
抬頭？本姑娘抬頭只能看到天！華珠撇了撇嘴兒，擠出很小心、很溫柔的聲音道︰「馬公子有仙人之姿，奴婢恐不敢瞧。」
馬公子被夸得心花怒放，隨手賞了華珠一小錠金子。
干這事兒還有銀子賺！
什麼叫被人賣了還提人數銀子，今兒總算是見識到了。
華珠低垂著腦袋，引領馬公子從後門進入小別院。
幸虧封氏要做壞事，將閑雜人等都遣散了，如若不然，她也沒這麼容易蒙混過關。
馬公子被華珠繞得暈頭轉向，按了按眉頭，問道︰「你們府里哪位小姐最漂亮？」
「那還用說？肯定是表小姐咯！表小姐呀，才不像那群庸脂俗粉。她的美，像天上的明月一般聖潔，也像川流的海浪一樣奔放。我長這麼大，從沒見過比她更美麗動人的女子。」華珠雙手按住胸口，自我陶醉地說道。
馬公子听得一陣心神蕩漾︰「比大小姐還漂亮嗎？」。不是說樣貌平平？
「大小姐？哼，給她提攜都不配！」華珠的小鼻子哼了哼。
馬公子一噎，覺得這丫鬟好生古怪，是顏府的人沒錯吧？怎麼滅自己威風，長他人志氣？
華珠領著他繞過回廊，停在一處可以從中間推開的扇葉門前，耳旁傳來流動的水聲，是溫泉內的小景物風車。
華珠就壓低了音量道︰「公子，把外袍月兌了吧，人在溫泉里頭呢。」
馬公子的臉色迅速蔓上一層紅光，想也沒想就月兌了藏青色外袍，隨手一丟，輕輕推門而入。
看著他迫不及待的猴急樣兒，華珠壞壞一笑，轉身離開了原地。
卻說羅媽媽得了封氏的令後，馬不停蹄地朝顏府大門奔去，算算時辰，老爺這會子該回來了。
果不其然，羅媽媽一跨過二進門，便與穿著官服的顏寬踫了個正著。
羅媽媽喘著氣兒，行了一禮︰「老爺，您回來啦！」
顏寬淡淡地「嗯」了一聲，對于封氏的這位陪房，態度還算可以，只是他嚴肅慣了，與誰說話都不帶笑臉的︰「有什麼事兒嗎？」。
先前跑得太厲害，心髒都快爆開了，羅媽媽輕拍著胸口，笑道︰「老太太在省親別墅擺了一桌，老爺一塊兒過去用晚膳吧！」
一听是老太太擺的席，顏寬點了點頭︰「好，我這就去。」
羅媽媽暗自松了口氣，其實，哪兒是老太太擺的席？分明是太太弄的，可若不把老太太搬出來，老爺又怎麼會願意去？
瞧天色，太太那邊兒一定準備好了！
大小姐也應該把老太太請到膳廳了，很快，一切便要成為定局了！
表小姐啊表小姐，你將來萬一過得不好，千萬別埋怨老婆子，老婆子只是一介奴才，上有八十老母，下有五歲孫兒，可丟不起這飯碗！
你要怪，就怪燕王妃和大太太吧！
省親別墅很大，有正殿一座，偏殿兩座，外加小別院若干，羅媽媽領著顏寬去的就是紫竹林附近，有溫泉的小別院。
二人穿過前門，繞過回廊，停在明廳處。
忽然，羅媽媽眉頭一挑，豎起食指道︰「老爺，您听到什麼動靜沒？」
顏寬略一皺眉，凝神聚氣，在溫泉那兒听到了動靜，似乎……是男子的聲音！
二人彼此看了一眼，羅媽媽仿佛忽而想到了什麼似的，神色大變︰「哎喲喂，剛剛奴婢出省親別墅大門的時候，踫到表小姐在附近晃悠，該不會……是表小姐在里頭吧？」
「別胡說！」話雖如此，顏寬還是沉著臉走向了溫泉的入口——扇形門。
里邊，傳來嘩啦啦的水聲，和一名青年男子的深情告白。
「你約我來此，你的心意我明白了，雖然我們身份太懸殊，年齡也太懸殊，但我還是要娶你！你……」不知講些什麼甜言蜜語好，便把華珠的話給照搬了過來，「你像天上的明月一般聖潔，也像川流的海浪一樣奔放。我長這麼大，從沒見過比你更美麗動人的女子！」
顏寬的眉頭倏然皺緊！
羅媽媽就苦著臉，低聲解釋道︰「哎喲，這不是馬公子的聲音嗎？大小姐被太子殿下剝奪選秀資格後，太太便給大小姐相看了一門親事，正是這位馬家公子。太太說，今非昔比，大小姐的情況，想找個門當戶對、年齡相仿的太難了。馬夫人與太太是好友，知根知底，馬公子為人正直，與大小姐倒是能湊活。在寺里，大小姐與馬公子踫到，表小姐當時就問奴婢，那位氣度不凡的公子是誰？奴婢沒往心里去，只當她小孩子家家的心性，就告訴她，那是與大小姐相看的馬公子。誰知……唉！怎麼……怎麼鬧成這樣了？」
顏寬緊抿著薄唇，一臉陰郁，渾身都散發出一種駭人的冷氣，他抬了抬腳，想沖進去，忽而又意識到萬一二人衣衫不整怎麼辦？
收回腳，他對羅媽媽吩咐道︰「你進去，把人叫出來。」
「是！」羅媽媽應下，心里卻道，叫出來？不，得抬出來才是。
羅媽媽探出手，欲推門。
突然，一聲清脆的少女話音自身後慕地響起。
「咦？舅舅，你怎麼來了？站在溫泉門口做什麼？」
說話的不是華珠，又是誰呢？
羅媽媽的頭皮一麻，幾乎不相信自己的耳朵，她側過身來，看到一襲粉衣白裙，戴梅花金釵，點梅莊的嬌俏少女，揚著最純真美麗的笑，蓮步輕移而來，嚇得怔在了原地。
表小姐不是應該趴在池子里的嗎？
怎麼會好端端地出現在她面前呢？
里面明明有嘩啦啦的水聲，應該是馬公子或者，正要清醒的「表小姐」弄出的動靜。
可，表小姐不在里頭，那麼，里頭的人……是誰？
念頭閃過，羅媽媽的腿都快軟了。
顏寬古怪地看了一眼華珠，說道︰「沒什麼，就過來轉轉。」
華珠踮起腳尖，左右望了望，天真無邪地問︰「我來找姐姐玩的，听丫鬟說，姐姐進了省親別墅，舅舅你看到姐姐了嗎？」。
一石激起千層浪，顏寬眉頭一皺，莫非……是兒在里邊？
羅媽媽也想到了這茬兒，雖不明白緣何事情變成了這樣，但還是悶著頭就往里沖。大小姐絕對不是真的要嫁給什麼馬公子啊，要是被人瞧見她被馬公子輕薄，不嫁……也得嫁啦！
羅媽媽擦完冷汗，不等顏寬吩咐便推開了扇形門。
可剛一推開，顏從另一邊來了！
她的神情有些慌張，臉蛋紅撲撲的，眼神微閃，像干了什麼壞事。甫一瞧見顏寬，身形一晃，險些沒站穩︰「父……父親！」
低頭，再不敢與顏寬對視。
顏寬的心底悄然松了口氣，不是華珠，也不是兒，或許，里邊是哪個膽大妄為的丫鬟。若果真如此，送給馬公子也不是不可以，反正馬家與他們的關系，明面上是過得去的。
一念至此，顏寬再沒了看戲的興趣，指了指溫泉的方向，壓低音量吩咐羅媽媽︰「把人……送給馬公子吧！」但親事是絕不可能了，他的女兒，不能嫁給這種放浪形骸之人。
頓了頓，又問，「太太呢？」
「太太她……」羅媽媽猛地一驚，里面的人難道是……太太？
「啊——」
溫泉處，忽而傳出一聲淒厲的尖叫，刺耳到了極點，幾乎要戳破眾人的耳膜。
而這聲如此之熟悉，熟悉到顏寬膽戰心驚！
顏寬一腳踹開半閉著的扇形門，邁開長腿，如颶風般朝溫泉奔了過去。
華珠挑了挑眉，這聲兒……听起來不對呀。
顏與羅媽媽面面相覷，似明白，又似乎不大明白，只覺心里發毛，跟著華珠一道沖了進去。
群山環繞的溫泉，煙霧繚繞，與天相接處，掛著一輪明月。
如此良辰美景，若有佳人在懷，自當不算辜負。
然而，那仰望著佳人的馬公子，卻被佳人踢中要害，一跟頭栽進了池子里，連哼一聲都來不及就嗆了一大口溫水。
老太太穿著褐色繡蝠紋長襖、藕色曳地裙，銀絲披散肩頭，歪坐在池邊。她跑完溫泉，覺得乏，便在半透明珠簾罩著的小亭子略坐一會兒，誰料，就被人給表白了！
她模著自己的臉，潸然淚下︰「你個沒良心的登徒子！居然如此侮辱于我！老頭子，我不活了！你才死了幾年，都有人敢把注意打到我頭上了！」
臭小子，說什麼身份太懸殊、年齡太不合適，但還是要娶她！
她知道自己長得漂亮，也知道自己風韻猶存，但日月可鑒，她從沒想過改嫁啊！
顏寬有種被天雷給劈中的感覺，暈暈乎乎地行至老太太身邊，月兌了外袍給老太太披上，並抱她抱了起來︰「娘，沒事了，我送你回房。」
「嗚嗚……」老太太委屈地伏在兒子懷里，一把鼻涕一把淚，「這是哪兒來的人？一定沒安好心！我都這把歲數了，還能給你找個後爹？太可惡了！是不是你干的？」
我？我都五十了，能找個三十的後爹？
顏寬哭笑不得，本來挺窩火的一件事兒，他約莫也琢磨出一點兒眉目了，可年邁的母親像個孩子似的窩在自己懷里控訴「求愛者」的罪行，他怎麼……怎麼就有點兒想笑呢？
「好了，娘，別哭了啊，傷身。這是個誤會，不知外院的哪個小廝喝多了酒，亂闖入內，胡言亂語，你別往心里去。」顏寬軟語哄著。
老太太將鼻涕全部蹭在了兒子胸膛上︰「給我亂棍打死！」
「好好好，打死，一定打死。」顏寬扶著老太太離開了溫泉，臨走時，狠狠地瞪了顏一眼。
顏一驚，父親該不會是把仇記在她頭上了，以為她不知檢點、約了馬公子私相授受，結果又姍姍來遲，害老太太躺了槍吧？
顏委屈死了，她什麼都不知道呀！她只是……只是因為一些……一些事兒耽擱了，沒按時來請祖母去用膳，誰知馬公子會沖進來？說實話，她連馬公子今天會出現在顏府都不知情！不就是在寺里匆匆打了個照面麼？她堂堂顏府千金，會看上一個鰥夫？也不知母親是不是腦子進水了，居然給他找這種相看的對象！
難怪他一直不續弦，敢情他的口味這麼獨特！
顏氣呼呼地走掉了！
華珠幾步跟上顏寬，淚水一點一點地溢滿了眼眶，仿佛隨時都要掉下來，卻又拼力忍著不讓其滑落︰「舅舅，我不認識馬公子。」
顏寬深深地看了華珠一眼，目光微顫，半響後，面色如常道︰「早點回去歇息。」
羅媽媽驚魂未定地看向池子里的馬公子，實在不明白事情怎麼會發展成這樣兒，她覺得表小姐搗鬼了，可一想，又認為表小姐沒這能耐。
難道是銀杏？
馬公子不會水，這會子已經暈了過去。羅媽媽忙叫來粗使婆子把他撈起來，急匆匆地送回了馬家，生怕待會兒顏寬會找馬公子來對峙。因為如今的發展已經遠遠月兌離了之前的劇本，編好的台詞也就沒什麼說服力了。
但顏寬是傻子嗎？當然不是。
送老太太回房歇息後，顏寬皺著眉頭在膳廳找到了吩咐下人布菜的封氏。
「這盤菜撤掉，老爺不喜歡。那個冬菇燜雞再多做一份……湯的顏色太暗，撤掉……」一抬頭，看見顏寬，封氏笑了笑，迎上去說道，「老爺。」
「你們都下去！」
顏寬冷冷地下了命令，丫鬟婆子們魚貫而出，封氏眼神一閃，莫非……已經成事了？忍住笑意，封氏試探地問道︰「老爺，怎麼了？你好像不大高興的樣子？」
遞過一杯沏好的老君眉。
顏寬一把拍開茶杯，茶杯砸在地上摔了個粉碎，熱茶蔓過封氏指尖，火辣辣地痛。封氏怔住，不明所以地顫聲道︰「老爺，你……你這是怎麼了？發的什麼火？」
「你是不是算計了馬公子和華珠？」
封氏的心咯 一下，卻面不改色地道︰「老爺這話從何說起？世子那麼喜歡華珠，已經認定了華珠是他的小側妃，我膽子再大，也不敢算計他的人啊。況且華珠于咱們顏府有恩，我又怎會做出恩將仇報的事來？老爺，你與我說實話，是不是發生什麼不好的事兒了？竟讓你如此誤會于我。」
太子欽點華珠做秀女的事，只告訴了顏博夫婦，顏寬並不知情。封氏也是前些天看了燕王妃的信件才知原來太子也看上了華珠。是以，在顏寬看來，封氏的確沒膽子動赫連城的女人。但如果不是有人暗中幫忙，馬公子又怎麼會進入省親別墅，還成功闖過了很容易迷路的紫竹林？今天還沒進去，羅媽媽就說里面的人是華珠，她們這群無知的婦人真認為他二十多年的判官白當了？
一想到那孩子委屈又隱忍的神情，顏寬的心里就很不是滋味兒，倒不是他真的多麼疼惜華珠，而是道理倫常擺在那里。華珠尊稱二妹一聲嫡母，那就是顏府的表小姐！更何況，她姐姐又是顏府四女乃女乃，這麼多層關系疊在一起，主母居然欺負她？傳出去，別人怎麼看待顏府？又怎麼看待他這個一家之主？
當然，他最氣憤的，還是自己老娘被「調戲」了！
「不會恩將仇報最好，若是叫我發現你在後宅興風作浪，別怪我不客氣！」
「老爺！先用膳吧……」
「不必了，我今晚去林姨娘屋里。」
男人，如顏寬之流，知道怎麼戳女人的痛處。
封氏氣得一把掀翻了桌子，十數道精致的菜肴盡數砸在了地上︰「你們兩兄妹，一個拿我當槍使，一個給我甩臉子！還有那嫁了個九品芝麻官，也要來跟我們封家搶親事的人……真是……真是……顏家的人，真是沒一個好東西！」
出了省親別墅，華珠心情大好，看天上的星子都覺比平時耀眼。
巧兒跟在華珠身後，心有余悸，之前在年府，與梅姨娘斗了一回，可沒這麼驚險，今兒她若慢一下下，被敲暈的就是小姐了︰「小姐啊，太太真是太狠心了，你幫了顏府那麼大的忙，又救了大老爺，也幫了四爺，她應該感激你才對，怎麼反倒算計你？」
華珠無所謂地伸了伸懶腰，語氣輕快道︰「你以為是她想算計我？」
巧兒杏眼圓瞪︰「難道不是嗎？羅媽媽是她的人，銀杏也是她安在四女乃女乃身邊的人。奴婢甚至覺得，晴兒的事，指不定也是她指使銀杏偷了金釵，放在晴兒枕頭底下的。」
巧兒尚不清楚金釵一事的細節，也不知晴兒懷了孕，晴兒暈倒，余氏請大夫為她診脈後，只告訴了府里的幾位女主人，連顏寬與顏博都瞞著。
華珠繞了繞腰間的流蘇，露出一抹雲淡風輕的笑來︰「燕世子突然返京，必是有誰下了死命令，這人，我猜，是燕王妃。」
巧兒不解，這與燕王妃、與燕世子有什麼關系？
華珠比較有耐心地解釋道︰「按當下的條件來說，我一個小小的府台庶女，給馬家的繼承人做續弦，當真是高攀了。對方一定許了馬公子，不，馬家一個相當有誘惑的承諾，而封氏作為一名三品誥命夫人，還給不起那樣的承諾。」
巧兒按住太陽穴，仿佛茅塞頓開︰「難道……是燕王妃？可……燕世子這麼喜歡小姐，燕王妃為何要棒打鴛鴦呢？」
況且，燕王妃一早就知道世子是要來瑯琊看他未來的小側妃的呀，這說明，燕王妃默許了，為何反悔？
匹夫無罪懷璧其罪。
那日赫連笙氣呼呼的說「搶了我的貓還不夠，又來搶我的豬」，她沒多問，但也猜到必是赫連城叫赫連笙將她從選秀名單上劃除，而赫連笙不肯，二人爭執了一番。
兄弟不合的消息不知經過誰傳回燕王府，赫連城可以肆無忌憚地向明德太後撒嬌要人，燕王妃卻是無法容忍這種情況的發生。
所以，燕王妃給封氏寫信，叫封氏想法子解決這個麻煩。
「燕王妃的心思，誰猜得透呢？」華珠這樣回答巧兒。
巧兒想不明白，又問︰「這麼說……太太也是被逼的？」
華珠搖頭︰「給我找一門好親事，她多的是法子，為何非得毀去我名節？還是勾引未來表姐夫的惡名。」
顏前段時間栽了跟頭，飽受輿論非議，封氏要把顏變成一個被搶了未婚夫的受害者，以博得眾人的垂憐。而她這名備受關注的小神探，也會因為勾引未來表姐夫而受萬人唾棄。
說到底，封氏就是看不慣自己搶了她女兒的風頭。
巧兒不如華珠這麼淡定，越想越害怕︰「小姐，咱們……要不回福建吧？你在這里……終日過得提心吊膽……」
提心吊膽？就憑她們？
記得小時候廖子承總愛擺弄一些軍械，她就問廖子承，你想參軍嗎？參加很可怕的。
廖子承是這麼回答她的︰「有位大師說過，‘參軍其實並不可怕。應征入伍後你無非有兩種可能︰有戰爭或沒戰爭。沒戰爭有什麼可怕的？有戰爭後又有兩種可能︰上前線或者不上前線。不上前線有什麼可怕的？上前線後又有兩種可能︰受傷或者不受傷。不受傷又有什麼可怕的？受傷後又有兩種可能︰輕傷或者重傷。輕傷有什麼可怕的？重傷後又有兩種可能，可治好或治不好。可治好又有什麼可怕的？治不好更不可怕，因為你已經死了’。」
她早已是死過一次的厲鬼，這世上，這戰場，能讓她害怕的人，恐怕還沒出生！
……
幽暗的房間，充斥著一股徹骨的冰冷。
銀杏慢悠悠地從昏迷中醒來，動了動，後頸傳來一陣劇痛，她倒吸一口涼氣，意識反而更清醒。
然後，她發現，自己趴在硬邦邦的地板上，入眼處是幾個紅木凳角，和一雙瓖了珍珠的粉色繡花鞋。
再往上，是綻放的花蕾、潔白的裙裾。
很快，一道稍顯稚女敕的少女聲音自頭頂徐徐飄起，在這靜謐的夜，恍恍惚惚，天籟般不盡真實。
「馬公子的事敗露了，你說，我是告訴太太，我打暈了你致使計劃失敗，還是你主動向我告密，助我逃過一劫？」
這聲，真是溫柔動听啊。可銀杏的每根汗毛都豎了起來︰「不……不要……表小姐……求表小姐不要啊……」
頭頂，忽而想起翻動書頁的聲音。
銀杏幾乎可以想象表小姐那只素白縴細的玉手，在粗糙的紙張上優雅拂過。很嫻靜美好的畫面，可不知為何，她心底的懼意，又深了一層。
「我如果是你，在抄晴兒的高利貸賬本時，一定不寫那麼久遠的交易。過了三年的墨跡與紙張，與過了三天的墨跡與紙張是截然不同的，尤其是頁腳，記得，多卷卷，多用手指捻捻。」
竟是……那麼早就暴露了嗎？
「唉，你們要算計我，能不能來點兒新奇的招數？毀人名節，話本上都用爛了，難道我在你們眼里，就只值得用這麼簡單、這麼惡俗的招數對待嗎？好傷我自尊。」
簡單？銀杏的嘴角抽了抽，太太和羅媽媽的腦袋都快想破了，才設計出如此天衣無縫的計劃，到了你口中，竟變成「簡單、惡俗」？換個人來試試？
「好啦，我沒功夫跟你廢話，四女乃女乃還等我描紅，不描完不許我睡覺。你看，我其實也很辛苦的。有些扯遠了，最後問你一遍，要死還是要活？」
不待銀杏做出選擇，華珠又幽幽一嘆，「算了，以你的智商，估計不明白我的意思。想活，就替我做事；不替我做事，現在我就告訴太太，你救了我一命。還有，我想我應該告訴你另外一件事，馬公子今天表白的對象是老太太，老爺可窩火了，跟太太大吵一架，還歇了林姨娘的院子，夫妻關系史無前例的緊張，你說，太太會不會急需一個替罪羊？」
表小姐的這番話已經把她所有退路封死了，但是，她真的……可以背叛太太嗎？或者，她敢嗎？
這世上，從來沒有無緣無故的忠誠，不背叛，是因為背叛的籌碼不夠高，或者愚忠的代價不夠慘。
華珠吹了吹指甲︰「我知道你做太太心月復很多年，打心眼兒里，你畏懼太太。其實呢，投靠我並不可怕。投靠我，你無非有兩種可能︰被發現或不被發現。不被發現有什麼可怕的？被發現了又有兩種可能︰懲治你或不懲治你。不懲治你有什麼可怕的？懲治你又有兩種可能︰從輕發落或從重發落。從輕發落有什麼可怕的？從重發落又有兩種可能，我保得下你或保不下你。我保得下你又有什麼可怕的？保不下你麼，我至少也不會栽贓你！」
將最壞的情況一層層向某個人進行剖析，並有針對性地提出解決方案的過程，也是幫他在無形中樹立膽識和心理建設的過程。
說白一點兒，有洗腦的嫌疑。
但銀杏明白，而今的形勢于她非常不利，除了妥協，別無他法了！
……
離開房間，華珠果然去年絳珠屋里描了紅，她很安靜、很乖巧，像個需要捧在掌心里呵護的瓷女圭女圭。縴長的睫羽一顫一顫，眼珠琉璃般一閃一閃，紅嘟嘟的小嘴兒時而撅起、時而緊抿，偶爾也幽怨地咬牙，真是把年絳珠的一顆心都萌化了。難怪父親最疼她，的確是個招人疼的孩子。
但年絳珠很奇怪地發現，銀杏奉茶給華珠時，眼底充滿了一股子極強的敬畏和懼意。
怎麼會這樣呢？
是她看錯了吧？
對，一定是她看錯了。
「肚兜合身嗎？」。年絳珠將寫完的家書折疊了封好。
「合身，舒服。」華珠看著她疊信，才想起來給父親的家書還沒寫，不由地頭疼。
年絳珠似是知道她小腦袋瓜子里想些什麼，就溫聲道︰「不急，我還得收拾些年禮，約莫後天才寄出去。」
「哦。」華珠繼續低頭描紅。說起描紅，真是她兩輩子的痛，她一不愛背詩，二不愛寫字，前世沒誰拘著她，她便由了自己性子，這輩子看來是沒那麼幸運了。
「葵水來過了沒？」
華珠的臉色不自然了，每次談起女人的話題她都別扭︰「來過了。」
年絳珠倒是鎮定得很︰「葵水那幾日，不要吃涼的，也不要踫涼的，以免落下病根。會疼嗎？」。
華珠有些羞澀地搖頭︰「不怎麼疼。」
年絳珠用蠟油將信的封口處封住，並蓋了一枚她的印鑒，這是用來防止半路有信差或奴僕私自拆信閱讀。將信遞給銀杏收好後又問︰「燕窩好了沒？」
銀杏拿過信件︰「奴婢去瞧瞧。」
語畢，打了簾子出去，片刻後回來，手中多了一碗極品血燕。
這是給華珠的。
華珠描完紅，銀杏又打來放了梅花花瓣的溫水讓她淨手。華珠洗完，以帕子拭干，然後才端起藍色掐金絲圓瓷碗，一小口一小口地吃了起來︰「姐夫知道晴兒懷孕了沒？」
「知道了。」怕華珠擔心，又補了一句，「沒說什麼，都挺好的。」
都挺好的你強調什麼？
怕是吵了一架吧！
華珠的眼底掠過一絲冷意，敢挑撥年絳珠和顏博的關系？封氏，你很好，很好……
回了房間，巧兒伺候華珠睡下，一邊放帳幔，一邊問︰「小姐為何要信銀杏啊？不若打發她走得了，留在四女乃女乃身邊，遲早是個禍害。」
「這也是我要和你商量的事。首先銀杏打發不得，銀杏有把柄在我手里，比較容易掌控。而且換掉她，太太一定會再塞進來一個更難纏的。」華珠翻了個身，半撐著坐起，「從明兒起，你到四女乃女乃跟前服侍，就說，想學規矩。」
巧兒點頭︰「好。可是你身邊……秀雲她們倆，不是我要背後議論她們是非，實在是，她們做事太毛毛糙糙了。」
「放心，我有分寸。」
「晴兒那邊，我總覺得蹊蹺呢。」巧兒為華珠掖好被角，「太太要保晴兒，放自己院子便是，何苦鬧到大女乃女乃跟前兒？」
華珠冷冷一笑︰「這麼曲線救國，當誰不知她心里打的什麼餿主意呢！」
余氏一直唯唯諾諾數十年，堪稱史上最孝順溫柔的媳婦兒，加上又是封氏親自相中的，她的得寵程度絕非年絳珠之流可比。最重要的是，封氏覺得，余氏比年絳珠好拿捏，顏大爺也不如顏博這麼偏袒妻子。大房當家，比四房當家，更能滿足她的私欲。
「歷來，上至王侯將相，下旨布衣平民，家主之位都是傳嫡傳長不傳賢，大房一直與繼承權無緣，無非是沒有子嗣，可一旦晴兒生下個大胖小子，再過繼到余氏名下，誰還能說……大房後繼無人？」
巧兒猛地一驚︰「啊？這樣的話，二少爺豈不是……」
有那個膽子也得看看有沒有那份本事！跟年絳珠的兒子搶家主之位，活膩了！
華珠攏了攏如墨青絲，笑得頗為恬淡︰「那些只是太太的打算，大女乃女乃有沒有這份兒心思，暫時不能下定論。眼下，正好有個試探大女乃女乃的好機會。」
……
年關將至，顏府開始熱鬧起來，采買的采買，貼對聯的貼對聯，各院各房的年貨與新衣裳也陸續送了過來。
那日老太太被表白後，據說哭了一整晚，但福壽院所有細心的人都能發現，老太太的精神更好、笑容更多了，也叫人采摘晨脂與花瓣，且越來越愛照鏡子了。
而封氏顏寬大吵一架後，顏寬一連十多日都留宿林姨娘的院子，直把封氏氣得兩眼冒金星。每次尤氏與顏姝來請安，她就挑她們倆的刺兒，由頭稀奇古怪，什麼「茶太燙」「天太早」「穿得這麼打眼是要給誰看？丈夫不在家你也不曉得給我警醒點兒」「好好的顏府千金成天只知道梳妝打扮，也不學學四書五經休養內涵」……
好笑的是，她挑一次，顏寬回來就大賞她們一次︰鋪子、田莊、地契、房契……應有盡有。
再這麼弄下去，估計丈夫大半的私房錢都要落入二房手里，封氏鬧不起了，終于在一個風和日麗的上午熄了火。
臘月二十五，顏旭之與顏敏之滿月，燕王妃賜下厚禮，並特許他們在省親別墅的正殿為小佷兒慶生。因為顏寬所在的行政部門沒有放假，為就著他，宴會的時間定在了晚上。據說有京城最大的煙花行專門打造的煙火與爆竹，華珠非常期待。
用過早膳，華珠在前院散步消食。
銀杏拿了一封信和一個包袱從穿堂走出，上次計劃失敗後，封氏與羅媽媽在房里琢磨了許久，到底為何華珠沒有被帶到池子里，她們自然找到了銀杏，想看看是不是銀杏出賣了她們。銀杏哭得一塌糊涂，「是奴婢沒用，奴婢剛要敲暈表小姐，結果腳底一滑，自己掉進了井里。表小姐廢了九牛二虎之力才又找繩子把奴婢拉上來，不信您看……」
銀杏把腿上的傷口給封氏和羅媽媽看。
封氏做主母多年，當然不信一個十三歲的小女女圭女圭能厲害到哪兒去。她十三歲的時候在干嘛？怕是連勾心斗角怎麼寫都不知道呢！
封氏最後只能歸咎于華珠走了狗屎運！
「表小姐。」銀杏畢恭畢敬地行了一禮。
華珠看著她手里的包袱和信件，想著給父親和年府的東西早在數天前便寄出去了，這些又是給誰的？
銀杏也不等華珠問，就開口道︰「四女乃女乃給盧家的年禮，四女乃女乃吩咐奴婢，無需對表小姐言明什麼，還說表小姐原本和他們也沒什麼關系。」
盧？這個姓氏听起來好陌生、好久遠。華珠晶瑩的眸子里流轉過一絲迷惘。她娘叫盧曉珺，年絳珠口中的盧家就是她血親上的外戚。但按當下的風俗，盧家是沒資格與她、與年府攀親的。不過好歹她娘生了她，又早死，年府每年都會給盧家封點兒紅包什麼的。但她僅在六歲的時候見過他們一次。那次，她看見她的舅母與大表嫂像個下人一樣從角門進入年府，站在最寒冷的穿堂，掛著最討好的笑容，等待大夫人的賞銀。
大夫人沒露面，只叫房媽媽給了他們一個質地非常平常的包袱。
她的舅母探出粗糙黝黑的手，解開包袱，顫顫巍巍地掏出兩錠銀子，與大表嫂對視了一眼，二人都露出欣喜的笑來。
梅姨娘正好路過，告訴她，她們是盧姨娘的親戚。
她跑到她們身邊，揚起稚女敕的童音，怯生生地喚了兩聲「舅母」「大表嫂」。
自那之後，年府再也沒了盧家人的影子。
長大了才知，是大夫人不許他們踏入年府一步，年底只叫房媽媽拾掇一些不要的補品、布匹與碎銀送往盧家。就像……施舍乞丐一樣。
縱然年絳珠再疼她、寶貝她，這一點上與大夫人陣地相同，不承認她與盧家人的關系。
華珠打開包袱看了看，二十兩銀子，幾片燕窩、幾斤鮑魚、幾兩蟲草，都不是上等貨色。自己每天一碗血燕，足夠包十份這樣的年禮。
銀杏就道︰「往年盧家那邊自有年夫人張羅，四女乃女乃是不必操心的。今年是看了表小姐的面子，才也送了一份。」
華珠點了點頭，將從馬公子哪兒騙來的金子塞進了包袱︰「去吧。」
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