燈火昏黃的淨房內，一道健碩的身影懶洋洋地靠在浴桶中，微閉著眸子享受溫水的**。
他細膩的肌膚，縴長的睫羽，精致的手指……令他看起來像一座完美的玉雕。
待到水溫漸漸褪去，他起身，修長的腿帶著晶瑩的水珠，走下地。
隨手拿起毛巾系在精壯的腰間，他走向疊放著衣服的小桌子。
定楮一看，有些茫然。
再一看，皺起了眉頭。
他的褻褲呢？
……
卻說七寶得了廖子承的吩咐後，便立刻去往了盧高的院子。盧高此時正和陳嬌打得火熱，突然有丫鬟稟報說七寶有要事傳達，二人都是窩了一肚子火！
大過年的，又深更半夜了，讓不讓人休息的？
陳嬌欲求不滿地抱住盧高的腰身，嗔道︰「就說睡了ˋ，讓七寶明兒再來吧。」
「這不行。萬一是提督大人有急事找我呢？我得看看。」盧高哄了哄妻子。
陳嬌翻了個白眼，扯過被子蓋好。
盧高下床，自己穿了衣裳，又罩了件披風，在院子門口見到了七寶。
「是不是提督大人有什麼差遣？」他和顏悅色地問。
七寶等了老半天才等到盧高，約莫也猜到自個兒打攪人家夫妻的雅興了，不免有些難為情︰「哎喲，是我魯莽了，其實也不是什麼大事兒，我明兒再來也一樣的。」
那你就明兒再來呀！盧高氣悶，擠出一抹笑容︰「公事為重，你說。」
七寶就說道︰「哦，是這樣的，提督大人讓你查查六年前由顏澈發動的那場海戰的烈士名單，看有沒有一個叫盧有志和一個叫盧永富的？」
盧高的瞳仁猛地一縮︰「什……什麼名字？你再講一遍！」
七寶拍了拍他肩膀，笑了︰「跟你一個姓呢！倆兄弟，老大叫盧有志，老二叫盧永富。」
「他們……死了？」盧高顫聲問。
「是啊，死了，但烈士墓碑上沒有他們的名字，也不知誰把他們搞掉了。」
七寶沒什麼感覺地說完，又拍了拍盧高的肩膀，瀟灑地走掉了。只余盧高一人，站在火紅的燈籠下，抱緊雙臂，緩緩蹲下了身子……
大年初一，巧兒來叫華珠起床，看到那雙嚇死人的熊貓眼，驚得一跳︰「小姐！你怎麼了？被鬼揍了？」
你才被鬼揍了！
華珠瞪了她一眼，垂下眸子。可惡的廖子承，偷吻了她不夠，還叫流風送那麼……那麼……那麼那個的東西給她！
卑鄙！
無恥！
下流！
害她失眠了一整個晚上。
巧兒伺候華珠更衣，發現長襖的顏色不夠喜慶，便想開箱子換一件。走到箱籠旁，卻發現最底下的小箱子上了鎖，疑惑地問︰「小姐，您怎把箱子給鎖了？」
華珠清了清嗓子，眼神微閃道︰「鎖了就鎖了，那麼多話做什麼？」
洗漱完畢，華珠到清荷院叫上年絳珠，並抱了顏旭之、顏敏之前往福壽院向老太太拜年。
老太太賞了紅包，眾人笑盈盈地謝過。
顏寬也給大家伙兒派了紅包，臉上一片喜慶，絲毫看不出即將辭官和卸任家主之位的郁悶。當然，為怕影響春節氣氛，他暫時沒將這兩樣決定外傳，全府也就華珠知道。這個舅舅雖說沒有血緣關系，可待她到底是不差的。所以如果要她出面指證顏寬，她可能真的做不到。
失蹤多日的冷柔也出現在了福壽院，顏碩和余詩詩送了她一對紅寶石手釧兒，尤氏送了她一個琉璃做的玉觀音，年絳珠與顏博送了她一盒大食的蘇合香。他們中間，除了顏博之位，沒人知曉內情，權當冷柔是被赤焰的鬼魂帶走了幾日。尤氏問起具體過程，冷柔又推托說一直處于昏迷狀態，並不清楚狀況，大家便再也沒多嘴了。
可憐人一個，就算她真的遭遇了不測，誰又會嫌棄她呢？
華珠看向一襲白衣輕紗，扎著白色發帶的冷柔，心中倍覺困惑，便在離開福壽院時跟上了她的步子。
府里最漂亮的路，莫過于省親別墅與碧水涼亭之間的漢白玉小道，一粉一白，兩道縴細的身影走在上面，仿佛捎了一抹早春的氣息。
冷柔知道華珠跟了上來，華珠沒開口，她也沒開口，二人就這麼一前一後走著。
「是不是有話要問我？」終于，還是冷柔受不住**後面粘著一條小尾巴了，尤其那條小尾巴還總拿一種異樣的眼神看她，令她即便不回頭也如芒刺在背。
華珠偷偷地勾了勾唇角，神色如常地邁步上前，與她並肩而行，並試探地問道︰「我問了，你就都會告訴我嘛？」
「我告不告訴，你不是都已經猜到了嗎？」。冷柔反問。
華珠咧了咧唇，似笑非笑，略有些感慨︰「我不是神仙，也有猜錯的時候。不得已，只能厚著臉皮來向三女乃女乃請教了。」
「呵。」冷柔輕輕一笑，「你也會有這麼貶低自己的一天，難得。說吧，想問什麼。」
華珠搖了搖頭，自己吃飽了沒事兒干才會跑來找罪受的吧。斂起心底的自嘲，華珠語氣如常地問道︰「我曾經以為……你不愛三爺的。」
冷柔的表情僵了僵，隨即問道︰「你翻我房里的書架了？」
華珠不好意思地點了點頭，未經主人允許亂翻東西好像不是一個很禮貌的行為。不過轉念一想，冷柔也沒嚴令禁止她動書架，自己也不算做錯。
冷柔握緊帕子，臉上的笑容卻深了一分︰「這就是你討厭我的原因？你看見那張小像了？」
華珠微微一愣，沒承認也沒否認，在看見小像之前，她就不大喜歡冷柔的氣質，曾經不明白，現在懂了。因為她的氣質太像他，好像二人存在某種聯系一樣。
冷柔笑出聲來了，笑意里，是一種無盡的嘲諷與蒼涼︰「他究竟有什麼好呢？你們一個兩個都要為他神魂顛倒？」
一個兩個？
華珠不明所以地看向了側面的冷柔。
冷柔卻沒看她，只舉眸望向蔚藍天際，那里有尚未遷徙的鳥兒飛過︰「明知前方是深淵，還是義無反顧地一頭栽下去！我真恨！真恨當初沒能毒死他！」
華珠看著她美麗的臉龐上浮現起猙獰的表情，心中的答案漸漸清晰了起來，已經不必問了。
「很可笑是嗎？我明明生得一副好皮囊，身世顯赫，才情兼備，有多少求親的好男兒，幾乎要踏破我家的門檻。可我告訴自己，我冷柔，一定要嫁天底下最英勇、最專情的男子！太子和太子妃大婚，我前來觀禮，那麼多王公子弟中，我一眼相中了他。而他，也在看到我的一瞬間，眼底慕地閃過一絲驚艷。那一刻，我感受到了這個男人的歡喜和。後面的事，順理成章。我是冷家嫡女，他的顏家嫡子，雙方的家長又彼此認識。三媒六聘的程序走得很順，洞房花燭也來得很快。他連一個通房都沒有，也從不在外拈花惹草，我那時真的好慶幸啊，覺得自己是天底下最幸福的女人。可夢想有多美，現實就有多殘酷。」
冷柔深吸一口氣，嘲諷地笑了笑，「你最引以為傲的婚姻，成了你今生最荒誕不經的笑話，年華珠，這種痛，你不會明白的！」
華珠想說，舅舅的痛，你的痛，我全都明白，話到唇邊又憶起眼下的自己只是一個十四歲的少女，于是，微微一嘆，沒接話。
冷柔停下腳步，好笑地看著華珠︰「親近他的人，都沒好下場。年華珠，死的時候別怪我沒提醒你。」說完，加快步子，將華珠遠遠地甩在了身後。
*
回到清荷院時，羅媽媽也在。
年絳珠坐在炕頭，懷里抱著一個月大的顏旭之，羅媽媽則抱著顏敏之，二人有說有笑。
「生下來時才一點點兒，眨巴一下眼楮都長這麼大了！四女乃女乃養得好！」
年絳珠微微一笑道︰「是母親請的。乳。娘有經驗，把旭之和敏之照顧得這麼周到。」
羅媽媽的心里閃過一絲冷笑，真要記得太太的好，何至于當初把太太給算計到廟里去？心思轉過，羅媽媽又露出一抹諂媚地笑來︰「我听說表小姐的馬車壞了，連車夫都摔死了，表小姐沒受傷吧？」
年絳珠用紅色小球兒逗著顏敏之，沒看羅媽媽︰「被提督大人的護衛給救了，沒事兒。」
羅媽媽的眼神一閃，拍著胸口道︰「阿彌陀佛，表小姐吉星高照哇！」
年絳珠淡淡一笑，沒理她。仗著自己是太太的陪房，沒少從府里和鋪子里撈油水，礙于太太的面子，她一直沒吱聲。但心里對這個媽媽，著實沒多少喜歡。
年絳珠不溫不火的態度，按理說，羅媽媽或多或少得有些尷尬，可羅媽媽的表情非常柔和︰「四女乃女乃，自打去年入冬開始，咱們府便接二連三地出事，這回，更是叫三女乃女乃招惹的赤焰的鬼魂。老太太說呀，得找個黃道吉日，請得到高僧做場法事，去去咱們府里的晦氣。」
「晦氣？」年絳珠停下了逗弄顏旭之的動作，微皺著眉頭看向羅媽媽。
羅媽媽坦蕩地對上她含了一絲嚴厲的注視︰「是呀，四女乃女乃看啊，先是老爺入獄，再是四爺被擄走，然後又是大小姐莫名其妙地沖撞了太子，還有就是三女乃女乃遭鬼魂劫持。」
四下看了看，壓低音量，一臉神秘地說道，「實不相瞞，上回太太到廟里上香，抽了一支下下簽，簽文是什麼來著？好像是……呃……福，不對，禍……好像也不對。是什麼來著？」
羅媽媽將顏敏之遞給乳母抱走，自己悶頭想了想，爾後捶了捶桌子，「‘福煞雙至，興亡旦夕’。」
「和解？」年絳珠問。
「意思是咱們府里有一個福星，有一個煞星，福星可保咱們顏府繁榮昌盛，煞星會讓顏府踏上滅亡之路！」
年絳珠的心里毛了毛︰「這麼邪門兒？」
「誰說不是呢？偏偏，又不知福星和煞星到底是誰。不過雖說咱們沒法子找出福星和煞星，但做做法事驅邪，在結個法陣鎮煞還是可以的。」羅媽媽語重心長地說道。
年絳珠若有所思地舒了口氣︰「既如此，那便挑個好日子吧，依媽媽看，哪一日比較好？」
羅媽媽欣喜地道︰「就太太回來那日，正好也能請白雲寺的大師來府里開壇做法。」
既然是老太太的意思，年絳珠也就答應了。
羅媽媽出了正房，腳步一轉，拐入了銀杏的房間。
華珠打簾子進屋，看見桌上有個未撤走的空杯子︰「有人來過？」
年絳珠將睡著了的顏旭之放入搖籃，答道︰「羅媽媽，說了一對亂七八糟的福啊煞的，反正要做場法事。」
做法事？華珠清亮的眸子里掠過一絲狐疑的波光，在炕頭坐下，秀雲奉了一杯茶，又撤走羅媽媽的杯子。華珠不渴，只拿著暖手，瞳仁左右一動，說道︰「我想在知輝院搭個葡萄架子。」
「你想種葡萄嗎？」。年絳珠笑著問。
華珠「嗯」了一聲︰「水果蔬菜什麼的都想種一點兒，葡萄最好，不知道難不難？」
年絳珠以為華珠指的是搭架子難不難，就不以為然地說道︰「這有什麼難的？等著吧，下午就給你開工。」
年絳珠的效率很高，華珠進屋描了會兒紅的功夫，她便把劉管事叫來了︰「知輝院要搭個葡萄架子，前院兒的海棠動不得，把後院兒的盆栽撤掉，別給我用糟了水的竹竿搭啊，上回馬車出問題我還沒找你算賬呢！這次若再出什麼岔子，老爺那兒也沒你好果子吃！」
不同于羅媽媽是封氏的陪房，劉管事自幼在府里做事兒，已經幾十年了，主要負責工程方面的事宜，哪個院子要擴建，哪條下水道要重修，哪里的花園要翻新都屬于他的職權範圍，也順帶著管理車隊。但他這人有點兒好賭，索性沒賭得傾家蕩產，妻子兒子便也沒怎麼說他。不過，年絳珠對他沒什麼好感就是了。
上次的馬車因屬于檢修而出事，劉管事被罵了個狗血淋頭，為防再出意外，他決定親自監工！
哪個王八羔子敢在他眼皮子底下偷懶，他就把他轟出去！
七天後，劉管事采買完所有材料，帶著四名孔武有力的壯漢來搭葡萄架子了。
為著避嫌，華珠與丫鬟們都去往了清荷院，只留蔡婆子與另外幾個媽媽守門。臨走時，大家把房門都上了鎖。
丫鬟們坐在外頭繡荷包，年絳珠做繡活兒，華珠描紅。
年絳珠瞟了字帖一眼，歪歪斜斜，明顯心不在焉。
年絳珠一邊穿針引線一邊問︰「你知不知道哪兒特效去疤藥？」
「你要去疤？哪里受傷了？」華珠抬眸，關切地問。
年絳珠盯著手里的繡品，搖搖頭︰「不是我，是你姐夫。他背上有道疤，都三個月了，還沒消，我這心里總有些不舒坦。」
「那得看什麼疤，有多深、多大。」華珠寫了一筆，說道。
年絳珠聳了聳肩︰「長長的一條，不到一尺。好像是被什麼東西給壓出來的，反正沒有傷口，也絕不是燙傷。」
華珠疑惑地眨了眨眼︰「被壓出來的傷勢，幾天就會消掉的。」
「唉，誰知道怎麼老不消呢？」年絳珠嘖嘖幾聲，不再糾結了。
這時，銀杏打了簾子進來︰「四女乃女乃，大女乃女乃來了。」
「喲，什麼風兒把你吹來了？」年絳珠起身，笑著迎了她入內。
余詩詩擰著一盒精致的元寶酥放在了茶幾上，「春節都沒過完呢，你又拘著孩子練字了。」
華珠索性爬到炕里頭盤腿坐下，欠了欠身︰「大表嫂。」
年絳珠坐下，也叫余詩詩坐，然後嗔道︰「都十四了，哪里還是孩子？你是不知道，她的幾個字寫得跟雞爪爬似的，我都憂心。」
余詩詩拿過年絳珠為華珠找的字帖看了看︰「這字帖風骨過剩、嚴謹不足，不適合華珠練。」末了，吩咐貼身丫鬟柳紅道，「把我書房青瓷花盆下的第三個抽屜的字帖拿來。」
「是。」柳紅退了出去。
余詩詩打開糕點盒子，對倆姐妹溫聲道︰「李記新出的元寶酥，嘗嘗。」
年絳珠生完孩子食欲便有些下降，不大想吃，但依舊拿一塊輕輕咬了一口︰「嗯，挺香。」
華珠倒是頗有胃口地吃了起來。
「今兒找我可是有事？」年絳珠放下元寶酥，開門見山地問。
余詩詩溫柔地笑了笑︰「晴兒這幾日的胃口越發差了，公中的膳食吃不下，小廚房的也咽不下，我瞧著她肚子見長，臉蛋卻清瘦了些……」
「呵！這也是大嫂你菩薩心腸，把她當個寶貝供著。」年絳珠酸溜溜地打斷了余詩詩的話。
余詩詩拉過年絳珠的手，輕柔地說道︰「這話怎麼說的？我要寶貝，那也得寶貝你呀，你才是我嫡親的弟妹。」
這話受用，年絳珠滿意地笑了，回握住余詩詩的手︰「真羨慕你和大哥，中間沒個丫頭來添堵，雖然我讓晴兒懷了孩子，但那也是為了四爺逼不得已，其實我心里啊，不怎麼好受。」
華珠就服了，女人啊，半真半假的話講起來這麼聲情並茂。
余詩詩嘆了嘆︰「羨慕我做什麼？我還羨慕你呢！四弟是真心疼你，不想讓婆婆認為你善妒，才偶爾為之。你莫要為了一個晴兒，與四弟有了隔閡。」
年絳珠被徹底治愈了，明明曉得的道理，非得從旁人口里講出來才受用，年絳珠拍了拍她的手︰「我省得。大嫂是要找我做什麼的？」
余詩詩淺笑著道︰「剛剛不是說晴兒胃口不好嗎？我听說你院子里有個福建廚娘，能不能借我用用？」
年絳珠就看向華珠。那人手軟，吃人嘴短，華珠咽了咽嘴里的元寶酥，輕咳一聲道︰「好啊，我沒意見。」
*
黃昏時分，銀杏蒼白著臉走了進來︰「不好了，四女乃女乃，晴兒出事了！」
香榭居的廂房內，晴兒面色蒼白地靠在床頭，杏色錦被蓋至腰月復，上身披了件淡紫色素絨短襖。未梳發髻，青絲直直地吹在腦後，留了一縷在肩頭。
自從她搬入了香榭居，余詩詩便撥了一名機靈的小丫鬟伺候她，名叫小蓮。小蓮發現晴兒不適，立刻稟報了余詩詩。余詩詩又即刻通知了老太太和尤氏、年絳珠。
老太太不能親自過來，就命崔媽媽去請了大夫。
崔媽媽領大人入內時，正好在院子門口踫到尤氏、年絳珠、銀杏與華珠。
崔媽媽顧不得行禮，喚了「二女乃女乃、四女乃女乃、表小姐」，就買不停蹄地奔入了晴兒房中。
「哎呀，好端端的，怎麼突然出了事兒？」尤氏講著擔憂的話，臉上卻有一絲看好戲的幸災樂禍，「莫不是孩子……不大行了？」
似笑非笑地看向了年絳珠。
年絳珠冷笑︰「二嫂真會說風涼話，難不成二嫂認為是我干的？」
尤氏挽住年絳珠的胳膊，很嫵媚地笑道︰「你干的也沒關系，反正咱們做嫡妻的，絕不能讓那些狐媚子爬到頭上來。別怕，二嫂支持你。」
年絳珠拂開尤氏的手，皮笑肉不笑道︰「我剛給二哥寄了一些補品，給趙姨娘補身子用的，希望趙姨娘把孩子生完了再回顏府，免得路上顛簸！」指望我幫你對付小妾？做夢！
尤氏的笑容僵了僵，隨即若無其事地跨過了門檻，走了幾步，回眸一笑︰「可我听說，晴兒是吃了福建廚娘的菜才出事的。」
這回，換年絳珠的笑容僵住了。
華珠清亮的眸子微眯了一下，對年絳珠說道︰「如果是這種情況我就不進去了。」
年絳珠點頭︰「也好，都是腌事兒，別污了你耳朵。回去就呆在屋里描紅，別亂走啊，你院子還沒收工，都是些粗魯的男人。」
華珠很乖巧地笑了笑︰「知道了，姐姐。」
告別年絳珠後，華珠直沖沖地奔回了清荷院，她先是找到在小廚房切菜的吳氏，拉過吳氏的手鄭重其事道︰「我帶你到一個地方藏起來，待會兒不論誰叫你，你都不許出來，知道嗎？」。
藏好吳氏之後，華珠帶上巧兒回了房，院子里的壯丁揮汗如雨，乍一看見美麗柔弱的千金打回廊經過，一個個兒地全都傻了眼。
主僕二人進屋，須臾，華珠出來，身後跟著端了一個托盤的巧兒，托盤上有幾杯涼茶和幾個錢袋。華珠親手端起一杯，遞到了劉管事手中，微微一笑道︰「辛苦劉管事和大家了，喝杯茶吧。」
說著，將一個最大的錢袋塞進了他手里，「我有個大箱子想搬出府，馬車都在外等著了，丫鬟們年輕嬌弱搬不動，可否勞煩劉管事行個方便？」
劉管事掂了掂手中的錢袋，爽快一笑︰「這有何難？這會子正打算收工呢！收完就給表小姐搬出去！」語畢，將茶水一飲而盡。
「多謝劉管事。」華珠微微咧開了唇角。
香榭居內，大夫為晴兒診完脈，收拾了醫藥箱，提筆開始寫方子。
余詩詩焦急地問道︰「大夫，晴兒怎麼樣了？孩子可安好？」
大夫放下筆，客氣地拱了拱手︰「晴姑娘約莫是吃了不干淨的東西，導致上吐下瀉。好在她身子硬朗，只是動了些胎氣。吃幾貼安胎藥，再按照我的食譜規範一下飲食，應該很快能夠康復。」
尤氏就問向小蓮︰「晴兒晚上都吃了什麼？」
小蓮的臉色都嚇白了，直到這會子也沒有血色上來，听了尤氏發問，戰戰兢兢地答道︰「回二女乃女乃的話，晴姑娘晚上就吃了小廚房做的晚膳，沒吃別的了。」
「那就是小廚房的問題？」尤氏很熱心地問。問完，似笑非笑地瞟了年絳珠一眼。年絳珠端坐如佛，不理她。
余詩詩吩咐小蓮︰「把晴兒吃的東西端上來給大夫檢驗！」
「是！」小蓮快步去了小廚房，將沒倒掉的飯菜全部端了上來︰清蒸鱸魚、茶樹菇燜雞、菠菜炒蘑菇、芹菜木耳、紅燒里脊、女乃油牡蠣湯，並一份蛋羹、一碗米飯，「就這些了。」
大夫先拿銀針試了試，又親自將每個菜都吃了一口，「沒有毒，也沒有怪異的味道，大概只是沒洗干淨吧。」
余詩詩就要給大夫打賞，崔媽媽按住她的手，從懷中掏出一錠銀子遞給了大夫︰「老太太的心意，請您收下。」
大夫謝過，留了方子即刻走人，明顯，不想卷入宅門的是是非非。
他一走，尤氏便笑著問向年絳珠︰「吳媽媽在你院子里做菜時，是不是也經常害你們鬧肚子？」
年絳珠沒心情理這個唯恐天下不亂的家伙，白了她一眼，對余詩詩說道︰「吳媽媽來清荷院好多天了，從沒出過岔子。」
言外之意是今兒可能只是一場誤會，畢竟大人也用的是「大概」、「吧」這些字眼，說明大人自己也不能完全確定飯菜有問題。
尤氏卻笑道︰「從沒出過岔子，怎麼一給晴兒做飯就出了岔子？」
余詩詩耳根子軟，誰說的有理她就容易信誰的，年絳珠與尤氏各執一詞，倒是叫她夾在中間不好做人了。當然，她也有些慶幸，這把火燃在小香榭，卻始終沒燒到她的身上。她凝重的目光掃過年絳珠與尤氏，投向了崔媽媽︰「媽媽，依您之見，應當如何？」
這個甩手掌櫃做得好，崔媽媽有些哭笑不得了，就道︰「老太太年輕時若踫上飯菜不干淨之事，都必先將做飯之人拿來問話，若無心為之，從輕發落；若刻意造孽，重刑候之；倘若非他之所為，則另行調查。如今晴姑娘是您院子里的人，吳媽媽又是四女乃女乃的人，您二位可參考老太太的做法，再商議出一條彼此都能接受的路徑。」
一番話滴水不漏，既給指了一條明路，也把余詩詩與年絳珠剛剛滋生的一點芥蒂化為烏有，還讓尤氏自討了沒趣兒。
尤氏揉了揉手中的帕子，翻了個白眼。
余詩詩握住年絳珠的手︰「四弟妹，你的意見呢？」
「全听大嫂的。」年絳珠溫和地說道。
余詩詩說道︰「咱們就請老太太出面，做個裁奪吧。柳紅，去清荷院把吳媽媽叫來。」
柳紅邁著小碎步走了出去，約莫一刻鐘後滿頭大汗地跑進來︰「吳媽媽不見了！」
好端端的一個媽媽不見了，莫非是畏罪潛逃？
尤氏就揚起帕子，很驚訝地道︰「那還不趕找嗎？萬一她畏罪潛逃了，晴兒可就白遭這罪了！」
年絳珠恨不得把她嘴巴給撕下來！要說尤氏這人，壞事兒也沒見她做什麼，就嘴巴賤，老愛東戳戳西捅捅，攪得人忒不舒服。
崔媽媽按住年絳珠的肩膀，不怒而威道︰「凡事都得找到人、找齊證據了再下定論。不若這樣，各房都派出一個人來，老婆子我帶著大家一起搜搜府，也別鬧得太大，只當逛園子那般。」
真要鬧大了，不是年絳珠干的也變成年絳珠干的了，人多嘴雜，就是這麼來的。
年絳珠感激地看了崔媽媽一眼︰「銀杏跟崔媽媽去。」
余詩詩派了柳紅，尤氏派了娘家送來的何媽媽。三房沒參與，大家便自動掠過她了。余詩詩又遣了小蓮到琉景閣知會羅媽媽，羅媽媽不在，一時也不知上哪兒了。崔媽媽擺手，老太太、大女乃女乃、二女乃女乃、四女乃女乃，已經能代表府里的絕大部分勢力，無需再來旁的。
崔媽媽帶著眾人走了，整個過程，沒人過問晴兒什麼，丫鬟與主子的區別，明碼實價地標在那里，出事的是你，可你沒有說話的權力。
府里的燈籠與燭火漸次亮了起來，崔媽媽打著燈籠走在前頭，從大房開始搜，然後是四房，再又轉到府里其它容易藏身的地點，如花園、梅園、菊園、假山、小樹林……
當她們搜到小樹林時，突然听到了不同尋常的異動和女人的說話聲，那聲壓得很低，似怕被人發現，但通過那沉悶的嗓音，崔媽媽可以去頂對方跟她一般年紀。
崔媽媽揚手，示意眾人噤聲。又指了指腳，讓放輕步子。
銀杏、柳紅與何媽媽齊齊點頭，與崔媽媽一道，朝著小樹林深處靠了過去。
待到走近了，依舊看不清對反模樣，但那些不堪入耳的話卻叫她們一字不落地听見了。
「哎喲，你這老貨，弄死老娘了，你今兒是怎麼了？跟沒開過葷的小伙子似的！」嘴里說著這樣的話，鼻子里卻又發出極為享受的申吟。
「少說話，當心被人听見！」
這聲音，化成會她也認得！後面二人又唧唧歪歪地講了一些不堪入耳的話，崔媽媽實在听不下去了，把燈籠朝那邊兒一扔，厲聲暴喝︰「劉福！羅瓊！在府里做出這等腌事兒來，你們還要不要臉了？」
劉管事和羅媽媽嚇得魂飛魄散，一骨溜兒地從地上爬起來，摟褲子的摟褲子，系裙子的系裙子。慌亂中，連鞋子穿反了都不知道。
崔媽媽與何媽媽上前，攔住了想從兩頭跑掉的二人。
銀杏與柳紅年紀輕，禁不住臊，就呆在原地沒動。
崔媽媽握緊了拳頭，冷聲道︰「咱們顏府百年世家，居然出了爾等敗壞道德、不守規矩的奴才！打死都不為過！你們可都是有家室的人！」
羅媽媽與劉管事雙雙跪在了地上，開始求饒。
羅媽媽抓住崔媽媽的裙裾，流淚說道︰「老姐姐，求你繞了我們這一回吧！我們……我們再也不敢了！今兒也不怎的，就踫到一塊兒，大概是……大概是喝了酒，酒後亂性了……」
崔媽媽冷冷一笑︰「喝酒？你當我是傻子？劉福一直在清荷院搭葡萄架子，他會有功夫喝酒？難不成是你？你喝了主動勾引他的？拿開你的髒手！」
羅媽媽嚇得脖子一縮，想再為他們辯駁，那邊兒，劉福卻開口了︰「崔姐姐，就是她勾引我的！我好賭，輸了好多銀子，沒錢還給人家，她找上我，說只要我跟她好，她就給我好多好多銀子！我被逼的呀，我沒銀子，債主會打死我的！」
「哦？那你欠了多少銀子？」崔媽媽似笑非笑地問劉管事。
羅媽媽掐了他一把，咬牙道︰「少給我胡說八道！我怎麼逼你了？明明是你感激我幫你還了一百兩銀子的賭債，約我出來吃酒，一吃，你就把持不住……」
劉管事疼的站了起來，怒眼瞪道︰「我會把持不住？你是十七八歲的姑娘還是二十二三的少婦？又老又丑，不知多惡心人？要不是你每個月給我幾百兩銀子賭錢，我會跟你好？豬都比你漂亮！」
「嗚——」羅媽媽捂著臉，氣哭了，「崔姐姐，你別听他的，明明是他強了我的……」
「哼！不信的話，到賭坊去問啊！我每個月是不是砸幾百兩銀子進去？」
崔媽媽居高臨下地看著她，常年在老太太身邊兒做事，不知不覺練就了一番臨危不亂的氣度來︰「我對你們倆誰勾引誰沒興趣！不過，老太太想必對你們每個月幾百兩銀子的收入頗感興趣！」
幾百兩銀子，老爺一個月的俸祿也沒這麼多！
「來人！把他們給我押去福壽院！」
這時，吳氏從另一邊小跑了過來︰「崔姐姐，听說你們在找我？抱歉啊，我剛剛去後山摘蘑菇了！表小姐最愛喝我炖的蘑菇牡蠣湯！」
崔媽媽看了吳氏一眼，兩個有頭有臉的管事，背著主子做出這種天理不容的勾當，相比之下，沒把飯菜做干淨又算得了什麼呢？又不是下了墮胎藥！
果然，當崔媽媽回福壽院將兩件事同時一五一十地稟明老太太後，老太太的注意力全被劉管事和羅媽媽吸引了︰「一個月幾百兩銀子，一年得貪掉多少？我顏府的爺們兒拼死拼活地掙銀子，到頭來全是給他們倆用的？混賬東西！沒得把顏府給我搬空了！給我打！狠狠地打！再叫四女乃女乃到我這兒來！」
「吳媽媽要怎麼處置？」崔媽媽問。
老太太把手里的梳子一丟，呵斥道︰「人不是沒事兒嗎？大夫都吃了，沒毒沒墮胎藥，就幾片菜葉子沒洗干淨也值得鬧出這麼大動靜？你們還真把她當正經女乃女乃了？」
崔媽媽灰頭土臉地去了香榭居，委婉地轉達了老太太地意思︰「大女乃女乃和四女乃女乃看著吧，既然是表小姐很喜歡的廚娘，不必大動干戈了。」
晴兒蒼白著臉垂下眸子，握緊了被褥。
年絳珠即刻前往福壽院，與老太太一起核對了由羅媽媽經手的各項賬目，包括封氏的產業與公中的資產，因為是封氏的賬本，平日里年絳珠看不到。要不是老太太帶她開了一回眼界，她還真不知道一個奴才，竟貪污了數千兩白銀！雖說這筆錢于顏家而言僅僅是九牛一毛，但也沒道理被一個奴才給貪了！
老太太氣得兩眼冒金星︰「能追回多少是多少，不能追回的，只當喂了狗！」
這條狗最終的下場是被亂棍打死。
劉管事因早年服侍過老太爺，又不是直接貪污者，老太太網開一面，辭了他管事之職，丟到莊子里種田去了。
但這件事帶來的影響遠不止如此，老太太命年絳珠將府里每個房、每個部分的賬目全都清算了一遍，必須假手于人，就她自己算。
幾天算下來，年絳珠的頭頂都快冒青煙了，發現了三名貪污錢銀多達千兩的管事，老太太一一革職，不服氣的，趕出府，永不錄用。還有一些手腳不干淨，但做得不算過分的管事，老太太給敲了警鐘。
忙完這一陣，已是一月下旬。
年絳珠坐在炕頭，看年俊璽寄來的家書。華珠坐她對面，細細地描著余詩詩送來的字帖。這幅字帖出自余詩詩的二嬸之手，清雋秀麗，筆鋒蒼勁，有女子的溫婉，也不失男子的瀟灑。都說見字如見人，華珠想，余詩詩的二嬸一定是一位比冷柔還漂亮的女人。
年絳珠看完年俊璽寄來的家書，無可奈何地嘆了口氣。
華珠就問︰「怎麼了？」
年絳珠答道︰「父親知道太子生病的事兒了，也知道你沒入宮選秀。但逃得了這次，未必逃得了第二次，再過三年，你也才十六七歲，沒超過選秀的年齡。父親的意思是，與其這麼擔驚受怕著，不如找戶好人家嫁了。你是老二，你的婚事定了，老三、老四和老五的才能開始籌劃。」
華珠的手一頓，墨跡染花了一副好字。
年絳珠深深地看了她一眼，問道︰「跟我說實話，你和廖子承到底發展到哪一步了？」
華珠的眸光微微一顫，哼道︰「什麼進展啊？我這個月老老實實地坐在家里，連門都沒出，你別亂給我扣帽子啊。」
年絳珠湊近華珠，離她的臉僅有半尺之距，看得華珠心里發毛，卻又努力不流露出任何異樣。年絳珠眯著謀子島︰「之前呢？除夕那晚，你半夜才回！別以為我不問，就真的不在意啊。」
華珠低頭，將被寫花的白紙放一邊，又鋪上一張新的，提筆練字︰「討論案子討論得很晚而已。」
年絳珠直起身子，嘆了嘆︰「團年飯都在提督府吃了，我還以為你們倆舊情復燃了呢。」
華珠的手又是一抖，勉力平靜道︰「什麼舊情復燃？說的好像我跟他有什麼不清不楚的關系似的，別敗壞我名節啊。」
「沒親你？」年絳珠似是不信，直勾勾地盯著她眼楮問。
「沒。」華珠答得一本正經。
「牽手？」
華珠似是被問煩了，皺眉︰「也沒有啦！你要不要這麼多心？」
年絳珠就道︰「我是怕你單純，會上當受騙。天底下的男人啊，全都知人知面不知心。太子還是一國儲君呢，睡了人家黃花大閨女，泡都不冒一個就回京了。咱們女子不同男人，男人在外風流快活沒關系，女人要敢跟誰卿卿我我，只會被唾沫星子淹死。你記得原先住咱們胳膊的翠屏嗎？」。
不記得了，哪號人物？華珠搖頭。
「也對，她出事時你才三歲，難怪不記得。她爹是員外，在建陽有頭有臉，她是ど女兒，被她爹當寶貝疙瘩似的疼。後面她也不知怎的，和一個府台的兒子私相授受，還被嘴巴不嚴實的丫鬟給傳了出去。她爹就上門找那個男的，要他娶翠屏。那男的卻說是她主動勾引我的，我憑什麼要對她負責？若是做妾呢，我可以考慮，娶妻是萬萬不可的。翠屏听了這話，難過得跳了井。」
年絳珠捶著胸口，滿眼惋惜，「翠屏是個很正值本分的姑娘，絕對做不出主動勾引人的事兒來。但兩人兩張嘴，講出來的東西對不上時，禮教綱常會自動偏向男人。你有查案的天賦，免不得與那些官爺打交道。我告訴你這些，是希望你記住，在一個男人上門提親之前，不要讓他佔了便宜。他若佔了便宜又遲遲不上門提親，那就說明，他只是在玩弄你。」
華珠握著筆的手心冒出一絲冷汗來，面不改色地道︰「你講翠屏就講翠屏，干嘛老是往我身上扯？說了我跟廖子承沒什麼，父親不是要給我定親嗎？你叫他趕快定下便是。」
「你有什麼要求沒？」年絳珠盯著華珠的臉，很認真地問。
「沒有。」想也沒想地說完，心里像被針尖碾過，有一瞬尖銳的疼痛，華珠站起身，「我要如廁。」
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