鄧岸遷心疼妹妹，把鄧芬寧拽到眼前，細細詢問︰「宋家那丫頭沒怎麼著你吧？」
「沒有。四哥，都說她沒欺負我了。你怎麼就不信。」鄧芬寧撒嬌。
「那丫頭刁鑽蠻橫，你哪里是她的對手？被欺負了都不知道。」
「好啦好啦，人都被你嚇跑了，你再嘮叨有何意義。走吧，咱們回家吧。」鄧芬寧拉起鄧岸遷的手，卻發現他手里攥著東西，亮晶晶的，仔細一看，原來是耳釘，「四哥，這是什麼呀？」
「哦，」鄧岸遷這才反應過來手里握著耳釘，「剛才在茶館踫到孟潭，他對面座位撿到的。」
「這耳釘好像夏娘戴的呀。不過，最近孟家跟宋家親事鬧翻，夏娘應該沒心情跟他說話才是。」鄧芬寧攥著耳釘看來看去，好像喃喃自語。
「孟家和宋家的親事？」鄧岸遷這段時間悶著頭備戰秋闈，兩耳不聞窗外事，都不曉得最近滿城風雨的流言。
「四哥不曉得啊？」鄧芬寧揚起頭，「孟公子跟秋娘定了親，這些日子孟家又退了親，鬧得不可開交呢。」
「為何退親？」
「說是秋娘設計孟公子，行為不檢點。」
鄧岸遷汗顏，腦海里浮現宋秋娘小白兔一樣怯生生的樣子，怎麼看都不想是會做這種事的人啊，如果換成宋夏娘他還覺得有可能。
「那宋家能甘心？」
鄧芬寧搖頭，「不知道，換作是誰都氣憤吧。所以啊，夏娘怎麼還能跟孟公子坐下來喝茶？那可是拋棄了她親妹妹的男子呢。總不會因為秋娘跟她不是一個親娘，她就無所謂吧？夏娘不是這樣的人，對不對四哥？」
鄧岸遷看了眼那顆閃亮不已的耳釘，又想起孟潭失魂落魄的樣子，不禁皺眉。
鄧芬寧看在眼里，又繼續道︰「秋娘看著比我還膽小呢，我都做不出來設計他人的事情，她又怎麼會做？就算做了，十之八九也是被人串掇的。唉，可惜我沒能力，不然非揪了那串掇的人出來，還秋娘一個清白。」
鄧岸遷看向自家妹子，「你對宋家姐妹挺上心啊。」
「嗯，雖然她們不把我當朋友，可是，我還是想幫幫她們。」
莫芊芊兩人正好走了過來，這話都听進耳里，「鄧小姐心腸就是太好了，明明方才宋夏娘冷眼相對，還尋思著幫她，真真是菩薩心腸。」
「我這表妹，打小心腸最軟了。」袁湘兒若有所思看了鄧芬寧一眼，嘴角翹著。
被袁湘兒這麼一盯，鄧芬寧不自覺就躲到了鄧岸遷身後。
鄧岸遷平日里最是寵愛鄧芬寧，听到她熱臉貼人家的冷**，心里來氣，當著外人的面又不好發作，只冷冷說了句︰「我們鄧家人，向來都是熱心腸。芬寧是鄧家姑娘，自然不例外。」
言下之意，袁湘兒不姓鄧，對家族通性才大驚小怪。
袁湘兒被噎了話，臉上一片汕然。
莫芊芊幫著解圍，「鄧四公子說得對，上至鄧老夫人，下至湘兒，鄧小姐，可都是古道心腸的好人。只可惜了總有那麼些人，不識好人心，本性太惡劣，實在幫不得。」
鄧芬寧輕輕「哦」了一聲，「我就是就事論事，幫理不幫親。」
袁湘兒冷哼了一聲，似乎是不屑，卻也沒再多說。
莫芊芊倒是嘰里呱啦說個不停︰「要說這理，那宋家更佔不著了！宋秋娘不檢點，宋夏娘還信口雌黃，最是不要臉了。鄧小姐，你來的時間不長，對她們不了解，哪里能知曉她們家的惡劣根性？就換個角度，那商賈人家，能有好的麼？咱們官宦人家可跟她們不是一路人……」
「哦，前些日子我在書院里，可是看到夏娘他們跟學生們聊的挺開心的。要說商賈之家都不可取，那些學生們又怎會跟她們有話聊？」鄧芬寧輕輕吐著話，似乎很茫然。
莫芊芊兩眼放光，「你說什麼？宋家姐妹跟男學生們聊天？還聊的很開心？」
「是啊。這有何不對麼？」
「宋家姐妹去書院可是打著學習禮儀規矩的名號，沒想到居然跟男學生們混在一起，想來孟家公子被勾搭也是確有此事了。」莫芊芊越說越興奮，似乎抓到了宋家姐妹的把柄般，「鄧小姐，她們都跟誰聊天？是不是有孟家公子？」
鄧芬寧正要答話，卻被鄧岸遷按了下來，「莫小姐，如果你對宋家的事情這般有興趣，那就自己去書院調查吧。芬寧，咱們趕緊回去。」說完便拉了鄧芬寧上馬車。
坐上馬車，鄧芬寧就怯怯地問道︰「四哥，我剛才是不是說錯話了？」
「如果是實話，那就沒錯。」
「哦，我是看到他們在一起說話啊，可又不是孤男寡女，這有何問題麼？」
「有沒有問題有時候在于旁觀者，旁觀者心里有鬼，就會把別人想得齷蹉。」
「那怎麼辦？莫小姐似乎多想了呢。」鄧芬寧一臉憂愁。
「說者無意听者有心，你沒說謊，至于他們怎麼想就不是你能決定的了。」
「哦。」得了哥哥肯定的鄧芬寧也不再多話，不經意間眼里流露了些許輕松，卻又夾雜著狠戾。
宋春娘和宋夏娘兩邊行動均無果，兩人一踫頭，毫無線索。期間，阮姨娘不知怎麼的就听說了宋秋娘想出家的念頭，又是一通鬧騰，宋夫人又仍是臥病在床，家里就靠著宋老夫人撐著，一時間，家里雞飛狗跳，沒個安寧。
宋春娘還要打理布莊和玉錦苑的生意，家里這些事情也顧不了許多。
宋夏娘一個人又想不出所以然來，眼見著宋秋娘日漸憔悴，郁悶不已。外面風聲不好，宋老夫人就拘著幾個姑娘不讓出門。
宋夏娘心里著急，可又沒轍，待在夏園里焦躁不已。
「文二姑娘來了。」外邊丫鬟通報。
文月月撩了簾子進來，「二表姐，你們家怎麼這麼安靜？外邊傳秋娘的事情都快傳瘋了。」
宋夏娘懨懨的，「祖母不讓出去，怕再招事，我能有什麼辦法？」
「不會吧？你們打算就這麼息事寧人？這可不像你家風格。」
宋夏娘涼涼看了她一眼，「我爹不在，我大姐又是個女人，外邊沒個男人主事，要真鬧了起來我家還不得吃虧？忍一忍，等我爹回來再收拾。」
文月月撇撇嘴，「等舅舅回來，估計黃花菜都涼了。你不知道，現在都說你們宋家姐妹在書院經常跟男學生勾搭在一起，聊天什麼的，你們再沒個說法，只怕不單影響秋娘，你們幾個聲譽也沒了。」
宋夏娘在家憋屈了幾天，還真不知事態演變到這地步，「胡說八道！誰造的謠？誰？哪只眼楮看到我們跟男學生勾搭了？讓我找出來非得撕爛他的嘴！」
「二表姐，你在這嚷嚷有何用？人家可是有人證的。听說有人證明了，確實看到有男學生跟你們在一起，除了孟公子，好像還有一個姓楊的。」
「楊兼？那是我大姐有生意上的事情找他商量，我們才跟著一塊去的！」
「那誰能知道啊？」文月月攤了攤手，「口說無憑啊……」
宋夏娘氣得在屋里團團轉，「你知道是誰傳出來的嗎？或者說，誰到處嚼舌根？我們家雖然有錢，可也不過是個商戶人家，那些個官宦人家哪里看得上議論我家的事情？炒得沸沸揚揚，必然是商戶人家作怪。你仔細想想，最開始是哪些人說的？」
文月月皺著眉頭思索了一會，才猶猶豫豫道︰「最開始說的，我還真不清楚。不過，傳的最厲害的就是莫芊芊她們了。每次有聚會，她就到處說，她不來，就是她交好的到處說，生怕大家不知道你家事情似的。還有啊，原來她是最看不起咱們這些商戶了，可最近只要有聚會，請了她必定來。這里面必定有問題。」
「莫芊芊！」宋夏娘咬牙，「為了跟我作對，她還真是什麼都做得出來！不行！我要找她算賬去！最近，你們還有什麼聚會叫了她不？」
「有，明兒就有。」
「太好了！」宋夏娘一拍掌，「明兒我跟你一起去！」
「二表姐，你不是不能出去麼？外祖母都下了禁足令了。」文月月疑惑道。
宋夏娘迷了眼一笑，「那還不簡單。偷著去唄。」