七月十六是晴天，瞿家村僅有的一條通向外頭的小路上，忽然來了兩位不速之客。
瞿家人是沒見過世面。若是他們對外界的聯系更加熱絡一些，便會發現其中一個時不時低頭哈腰，語氣中隱隱有些諂媚的胖老頭，正是他們的徐知縣。
當瞿招娣抱了一只比她的身形還大一號的木桶去洗衣服的時候，正好跟那兩人打了一個照面。
她對官服之類沒有任何研究，只憑一種直覺，便猜想這兩位一定是有身份的人。他們身上穿的衣裳料子是極好的，看上去又輕又涼快，正是這個時節應當穿的衣服。瞿招娣用一種驚訝而羨慕的眼光看著他們走過。她覺得這種料子，她若是能模上一模，已經是天大的福氣了。
瞿招娣和她這個年紀的其他小姑娘一樣喜歡漂亮的衣服和首飾。盡管瞿招娣是一個早熟的孩子，她目前還未失卻對好衣服的渴望——實際上，她若是能到集市上買幾根彩線回來，就已經很滿足了。
瞿招娣從來沒有新衣服。姚氏主張要少疼一些孩子（很可能她的說法中少了一個「女」字）；而瞿老太太，就說穿百家衣長大的孩子更有福氣一些。她做主，問族里要一些女孩子穿的衣服，隨意改改，給瞿招娣穿。
因此，尋常人很難理解瞿招娣對色彩的渴望……舊衣服，自然大多是經過無數次的漿洗而略有些發白的，用來當作抹布倒還合適，若是作為衣服穿，那就真的是乞丐裝了。
瞿招娣胡亂地猜想這兩個人過來是做什麼，臉上飛起一點紅暈。
也許是某個有權勢人家的少爺隨意來鄉下散心，最好是能被他一眼看中，然後帶到府里，自己就可以過上好日子，而母親臉上也有光，不必被人指著罵生不出兒子了。
瞿招娣的腦中充滿了少女特有的幻想，她很可能是看戲看太多了。
全然不管大少爺的家門是不是好進的，大少爺的娘子和娘親是不是好相處的，而自己又有沒有本事在那種家里生存下來。
那比徐知縣更有主子樣子的人停了下來，看著瞿招娣直皺眉頭。
徐知縣對于那位大人的計劃，其實是一頭霧水的。他不明白為什麼朝廷的人這次點名要去那些最最偏遠而貧窮的地方。明明平時巡查，都是歡天喜地，走到地方上大吃一頓，然後在折子上寫百姓全部能吃飽，能穿暖雲雲。
他一開始，當然不相信朝廷的人是真的要去最落後的地方，只是挑了一個比最好的莊子稍差一些的村莊。直到那位大人不動聲色地提了某一個因為長期饑餓，腫得下不了地的人，丟在他的面前，兼警告他，自己每個村莊都會去，再看見他耍心眼，問問他頭上的烏紗帽還要不要。這徐縣令方才慌了神，連夜請人布置好一條統籌線路，親自帶他去瞧。
這位大人，是凌離身邊排行第八的護衛，一般被喚作「初八」，他這次奉凌離的指令，來這個縣收集女孩子。
他覺得，那些窮人家的女孩子更具有可得性，可能要的錢更少一些，兼又有一種偷奸耍滑的心態，懶得跑太多路，就直奔困難村。
瞿家村是他計劃跑的最後一個村莊。他跟其他幾個護衛已經商量好了，大家就按照各縣的具體情況，隨意收幾千幾百個女孩子。最好是大家完成的情況都差不多，這樣也不會被怪罪了。
他們也不知道凌離要女孩子何用。不過，當他們听說，這主意是周雅楠想出來的時候，頓時就只想著偷懶。
這也是一件沒有辦法的事情，誰讓周雅楠不是他們正經主子呢？
話說回來，初八肯親自去走一趟，考察實際情況，而不是從人牙子那里直接買女孩子，已經很地道了。
他自然以為已經對得起自己的良心。
不過，他還是被瞿招娣的衣服震驚到了。
說得難听一點，他在縣城看到的叫花子都比她體面一些。
瞿招娣注意到大人在觀察她。她這才注意到自己本來就長得難看，如今被他們襯托得更加寒磣了。可是如果自己出生在不那麼重男輕女的家里，說不定也會有開花的日子。
至少，她得抹些胭脂水粉啊！不像現在，又土又黃。
瞿招娣的內心，是自大與自卑兼而有之。這讓她成為一個十分不好相處的人。
她想不到更好的處理方式，捂著臉逃走了。這才讓她恢復了女孩子應當有的矜持。
初八覺得，這個女孩子過得未免太慘了一些，可是也就是這樣想想而已，他並不算做一些什麼來改善她的處境。說到底，他這個身份的人，看一般的人，總感覺自己好像神祗一樣，有一種居高臨下的感覺。
嗯，不過，如果把她招進來，似乎可以幫到她呢！初八如是想道。
盡管他並不清楚凌離要這些女孩子是派什麼用場的，可是總不會有什麼壞處，那麼她總算是有一個好歸宿了。
大約一盞茶後，初八正向村長打听有沒有養不起的閨女。
那村長只以為詐他，老奸巨猾道︰「沒有，我們這里是不興拐賣女孩子的。」
那知縣重重地咳了一聲。
村長會意，又重新咳了一下，用一種快到听不清楚的語速說︰「我們瞿家村，一共一千一百三十七個人……然後合適的女孩子大約有五十七個。」
「把她們全部帶過來，連同她們的家里人。」
「我們這里真的不興販賣人口的！」村長還是不相信初八，便故意這樣說。
眼看初八大人面露不悅之色，徐知縣急得直冒冷汗，將自己的西瓜帽月兌下來直扇風:「你怎麼這樣不識好歹？這些女孩子到時候自然有一個好去處的。」
村長仍是不肯松口︰「也行，可需得這些女孩子家里人同意。」
「好說。」知縣真的不希望村長如此滴水不漏。他已經對他有一些不太好的看法了。
「噢，我剛才走過來的時候，看見一個穿得很破爛的女孩子，你把那個女孩子叫過來吧！」
他們原以為，村長不會拒絕的。(未完待續。)