從酒樓出來，樓石陰沉著臉，一句話沒說，便就先打頭走了。
阮媛本來笑著的臉孔，在樓石轉身離開之後，也撂了下來。她看了眼綠珠和綠柳手中的東西，心里很不是滋味。書肆在城北，而劉家和阮家在城北。來回要走小半個時辰，阮媛舍不得雇馬車代步。于是，主僕三個順著來時的道往回步行。
從窮過到富日子，接受快，習慣順利。然後從養尊處優再回到赤貧，阮媛真的是費了好大的力氣適應。但她也知道，從她和樓石離婚起，也就要跟以前的生活一刀兩斷了。即使是公主府，她也回不去了。
她對于趙寧來說，是個沒有用處的人。她幫不了趙寧，也就沒了價值，那麼，阮媛若還在公主府呆著，便就如一個客居朋友家的士子，變成了這個人家里的師爺，或者連師爺都不如，與公主府里的僕役奴婢只差一張賣身契了。
這一點，阮媛清楚，樓石也清楚。所以阮媛接到什麼，也不會去問趙寧，樓石也不會擔心被拆穿。快到劉貴家門口時，阮媛突然覺得乏了，順著那個河岸邊上，阮媛尋了個石頭，靠著岸邊掉光了葉子，只有干細的柳條的柳樹干上，望著水面發呆。
從書肆走到這時，阮媛身上已經出汗，但只坐了一會兒，便就覺出冷來。阮媛不自覺地拉了拉衣服，兩手環胸。天雖沒晴，但小雪已經停了。水是綠色的，上面漂著還未爛掉的浮萍，和著枯敗的樹葉。
綠柳小心說道︰「姑娘若是覺得累了，就去姨太太家里歇著，何必坐這風口上，再涼著受了病，可不是玩笑。」
阮媛見綠珠、綠柳兩個人臉上寒氣頗重，知她倆也冷。也沒多說什麼，就站起身來，直奔劉家。到門口時，臉已經掛上笑。
綠珠和綠柳對視了一眼。
小孫氏正在院子里使喚小丫頭燕兒收衣物，而老婆子則在廚房里忙活晚飯。見阮媛進來，笑道︰「你說去買書，怎麼才回來？不好買嗎？」。
阮媛笑著回道︰「沒有，路上踫見個以前認識的人，敘了會兒舊，又請他吃了頓飯，所以晚上。」見小孫氏一臉的喜氣，又問道︰「怎麼了？看小姨好像很高興的樣子，有什麼喜事？」
小孫氏笑道︰「過晌午的時候，你娘讓人給我送了件毛大衣來，說是公主派內官送來的，你們家里一人一件，竟連我都有了。你說這可不是喜事？我雖然沒見過毛衣服，但好壞總能分出來的。好東西，只用手一模，便就知道了。你進屋里看看去，你見過世面，那毛、皮子，我往身上一披，暖和得很呢。」
阮媛問︰「沒有表兄的？」
小孫氏邊拉著阮媛往屋里走，邊笑道︰「你表兄不是有了嗎？公主讓人送的，能想起來已經不錯了，你還想讓人將你所有親戚都送了？你這孩子，太貪心了，小心明兒什麼也不給你了。」
綠珠不用吩咐，進到劉家院子，便就拿著醬牛肉去了廚房。
阮媛面上並沒顯出多高興來，語氣淡淡地說道︰「小姨，我買了醬牛肉來晚上加菜。我去看看表兄，天也不早了，一會兒就回去了。」
小孫氏笑道︰「你這孩子總破費，已經砍了肉了，還買那個干嘛？要不你就別走了，我打發婆子和你娘說聲，你晚飯在這兒吃，完晚上就跟著我睡，咱娘兩個說說話。」
阮媛站起身，從綠柳手上接過書來，然後笑道︰「我白天都在這兒，晚上再不回家，我娘又該說我，讓我給小姨認娘了。」
小孫氏拉著阮媛的手道︰「我可不就當你是女兒？明兒索性我就將你認了，我看你娘還敢不敢這麼說你。」
阮媛抿了抿唇，並未應承。劉貴每日，便就是在看書，讀書、試寫文章中度過，對于明春，可以說是報著不成功便成仁的心態。所以，他的頭發也是亂的，臉也都是阮媛強逼著才會洗。更別說活動筋骨，除非是想題想太難了，才會站窗口站會兒，醒醒神。
至于炭火，劉貴不讓生，說是冷讓人精神。屋子一暖和，便生困意，有礙學習。當然，阮媛拿過來的皮裘，他也不肯披在身上。
阮媛再笨，也終于承認，劉貴對她，全沒了上輩子時的那種情義。
其實阮媛說不上有多傷心，只是一種惋惜。曾經有個人那麼的愛她，她不知道好好珍惜，等到能珍惜的時候，卻又不知道什麼原因錯過了，消失不見了。而且是再也找尋不回來了。
而且她又不甘心，明明他曾經那麼愛自己，怎麼就會變成這樣？他果然是喜歡呂倩嗎？而這又是怎麼發生的？他喜歡呂倩什麼呢？
阮媛進去時，劉貴正在窗下的書桌上寫文章，雖然外面還很亮，但此時，室內已經暗了。劉貴知道進來的除了阮媛別有別人，所以頭也沒抬。
「怎麼不燃上蠟燭？屋里光線暗，對眼楮不好。」阮媛皺了皺眉，極為順手地模出蠟燭來，用火石點燃。
劉貴沒出聲，繼續寫著文章。阮媛便也就不再出聲，就坐在劉貴不遠處，看著他。劉貴這般刻苦，是為了擺月兌她的接濟，還是想掙個名頭出來，好有追求呂倩的資本？她和劉貴離開家鄉以後，某種程度上而言，都已經背叛了他們最初的目標。
那種為了改變貧窮，出人頭地的目標，她和劉貴在進京的這一刻，全都先後拋棄了。改而追求別的，更難把握的東西。
劉貴一直不抬頭。阮媛長嘆了一聲，與以前一樣，靜靜地退了出去。從劉家出來時，比往日里時間要早。可是阮媛沒有回家，而是在拐角處，雇了一輛驢車，直到了公主府的後門。
在隱蔽地方，阮媛靜靜地等著，盯瞅著從劉家進到公主府後門的那邊街角。綠珠和綠柳勸她回家，可是如何勸得動？綠柳只得去成衣輔子，給阮媛租了件大衣服幫她披上。
天大黑了的時候，阮媛便就見著先在劉家時，多說一句話也怕耽誤了科考，早點會蠟燭都覺浪費的劉貴，與阮媛一樣租了驢車來。阮媛就那麼瞧著劉貴給公主府後門的人塞錢，那熟稔的樣，一看就不是頭一回來。
然後，劉貴這一次，依然是失望而歸。
看著劉貴落寞離開的背影，阮媛一聲沒出，只是平靜地看著，接受了一早就猜著的事實。綠珠和綠柳還以為阮媛會沖出去和劉貴吵，可是沒有。什麼都沒有。
第二天，阮媛和平日一樣，就像什麼沒發生一般，照舊去了劉家。依然砍了肉，依然陪著小孫氏呆了一天，才回家。
然後，有一天，阮媛與大孫氏說，她想認小孫氏當干娘。大孫氏愣住了，然後抱著阮媛便就是一頓的哭。還有什麼大孫氏猜不著的呢？
小孫氏雖然是大孫氏的妹妹，但站在當娘的立場上來看，小孫氏做得，大孫氏完全理解。因為換成了大孫氏自己，大孫氏也不會同意自己眼看著飛黃騰達的兒子，娶個合離的女人。雖然這個女人是自己的親戚，又不是被休棄，但，哪個當娘的，都不會輕易接受的。
更何況，劉貴又沒有表現出非阮媛不娶的意思來。在大孫氏看來，一切，不過是阮媛的一廂情願而已。而認了干娘，不過是阮媛為自己找的台階而已。這讓大孫氏如何不傷心？
小孫氏收阮媛做女兒，只請了兩家人吃飯。呂倩身子不便，阮媛也沒有請。只是認完之後，派綠柳給呂倩送了一封信。告許呂倩，她和劉貴已經是兄妹關系，以後的事情，與她一點兒關系都沒有。
從那以後，阮媛倒也安份起來。也不再天天往劉家跑，在家當起了乖乖女。當然，並不是幫著大孫氏干活，阮媛從來不是個愛干活的勤快人。在大孫氏看來，只要不亂跑，就已經很乖了。
阮媛打算著，就當她從沒嫁過樓石，然後也沒想過要嫁劉貴。就那麼當個听話的女兒，等著阮峰和大孫氏給她找婆家，老老實實地過日子。
就快春節的時候，阮峰回家，手里拿著一個大紅燙金的帖子回來。面上的表情，極為的奇怪。大孫氏和阮媛也都瞧見，不禁都問道︰「這可是哪位上司給的？」
阮峰道︰「你們可猜不著。」
阮媛笑道︰「能給爹爹下帖子的還能有誰？若說起來，上回爹爹的上峰家里請宴，只需說一聲就行，哪里就用得上帖子了？一般給帖子，要麼就是有求于人，要麼就是低于人。不過能用這種大紅燙金帖子的人，應該低不了，但爹爹又不是什麼高官。不會送錯了吧？」
阮峰嘆道︰「我一開始也以為送錯了，可帖子上面寫著我的名號呢，再沒錯的。而且送帖子的人，叮囑讓我帶上家眷，這可就奇怪了，按理說，四品大員的家里，不應該差丫頭婆子呢。」
阮媛听了，將帖子拿到手打一看時，卻是國子司業，可不正是四品京官？與阮峰可以說是一點兒關系沒有，這麼無緣無故的下請柬。別說阮峰、大孫氏，就是阮媛心下也有些打鼓。
但又不能不去。越是這種一點來往沒有的人，突然給你下帖子，你越是拒絕不了。一則人家比你官大，而且還是大了許多級；二來，你若是不去，那便是不識抬舉。
而且那天又正好是阮峰沐休，借口都沒有一個。如何不去？
到了那天，阮峰早早地雇了一輛馬車，因為寬敞，總比雇兩輛驢車要省些。車上坐了大孫氏、阮媛、還有綠珠、綠柳兩個丫頭。本來阮媛不打算帶丫頭的，據阮峰打听，听說那是國子司業程朋的母親的壽宴。不用想，阮媛也知道，到時肯定會來很多女眷，就阮峰的品級，妻女身後帶兩個丫頭，不大像。
可大孫氏怕阮媛在姑娘堆里吃虧，非讓阮媛帶著。
待馬車只拐進程家那條街，果然見著許多女眷的車，停在門口。當然，在公主府住過，又嫁進過鎮北侯府的阮媛看了倒沒什麼，大孫氏可是頭一回來，那眼楮都不夠使了，馬車豪華得大孫氏直咋舌。
從來門口的人，最是會看人的出身地位，于是進進出出的人，那門上只管阮峰要請帖。阮峰和大孫氏沒覺什麼，老老實實地將自己的請柬遞給門上看。
可阮媛已經不高興起來。若是以前不管是鎮北侯府，還是公主府，這種四品小京官，想請她去，還請不動呢。
嘟著嘴，阮媛跟在阮峰和大孫氏身後，等著那門上來回再三的確認請柬是真的，方才放他們進去。然後並不算太過客氣地說道︰「女客在內院，男客在南書房那邊。要是不認得，進去會有丫頭引路。這里比不得一般人家里，不得亂走。」
阮峰和大孫氏齊聲道︰「這是應該的，決不會亂走。」
阮媛已經氣得就要質問門上，這便是他家主人的待客之道？可是綠柳卻在後面拉阮媛，並小聲道︰「姑娘莫生氣，這種地方，要是姑娘吵起來，會給阮老爺惹麻煩的。還是忍一忍吧。」
一想到自己的父親，阮媛便就沒了脾氣。只得忍了，低著頭跟在大孫氏身後，副賢良恭儉的模樣。進到院內，頭分開之前，阮峰叮囑大孫氏和阮媛道︰「你倆個在後院，也不用為了我怕得罪人，但也別惹事。咱們就老實的呆會兒，散了就回家。」
大孫氏笑道︰「我們知道，這還用你說？」
阮媛心道︰幸好兩位兄長沒來，要不然還得平白受許多閑氣。
大孫氏見果然有丫頭站在邊上，于是上前笑道︰「有勞姐姐們，也給我們娘倆個帶帶路吧。我們頭回來司業家里，怕走錯了再沖撞了貴人。」
誰知還沒等那丫頭答話，從身後便就傳來一個女生道︰「哎喲，我還道認錯了呢。喲，這不是世子夫人嗎？呵呵……我說錯了，听人說你讓世子爺給休了？那就是說，你現在不過是八品評事之女了。」
一听聲音，阮媛便就不自覺的眉頭一皺。
大孫氏轉頭看時，來人是個和阮媛差不多大的姑娘，一身的環佩叮當，模樣長得也還算得上周正。就只兩只眼里，目光有些刻利嚇人。大孫氏並不認得她，就問阮媛道︰「這姑娘是誰？」(未完待續。)