樓石慢條斯理地也站起身來，動作不急不慌，微笑著，好似有十足的把握一般，說話的語調也是不緊不慢地︰「劉公子何必太激動？若是覺得不劃算，劉公子大可以不用理我。」
劉貴的眼楮大睜著，青筋暴起的太陽穴，一跳一跳地表示他此時十分的憤怒。可是一想到呂倩所受的煎熬與折磨，想到自己現在什麼都不是，別說幫她，就是話都不敢亂說，劉貴胸中的那股憤怒隨即化為烏有。
劉貴頹廢地跌坐回坐位上，垂著頭，就像被霜打過的菜或草似的，外面看起來依然綠著，卻是一點兒生機也沒有了。劉貴現在就顯現出這樣一種模樣。
樓石並未再逼迫劉貴，又不緊不慢地一提衣襟，然後坐回原位。手一抖，將膝前的衣襟放平。他半靠在椅背上，輕挑眼皮子，瞅向劉貴。樓石不急，反正劉貴一時半會兒走不了，可是劉貴急，呂倩的事就在眼前，樓石有把握能幫得了呂倩。
劉貴也知道這一點。雖然與樓石說阮媛的事情，對阮媛夠不上威脅，也算不上背叛。但性質的不同，而實質便就有很大區別。
所以劉貴掙扎的不是最終的結果，而是出發點的問題。
低垂著頭，劉貴喃喃道︰「其實我挺喜歡嬋娘的，可是到了京城，她已經成為你的妻子了。我能怎麼辦？」
樓石來回來去地擺弄著手里的桔子。
劉貴低低的聲音，繼續說道︰「然後我踫見她，她雖然未婚先孕，可我看得出來，她是被那男人騙了。該死的是那個男人，你們為什麼都來逼迫她呢？」
樓石抬起眼皮子，瞅了劉貴一眼，涼涼地說道︰「逼迫她的可不是我。」
劉貴問道︰「你既然有能力幫她，為什麼還要來要挾我呢？」
樓石不禁笑道︰「我想劉公子也有能力幫好多人，可是你幫了嗎？我與呂姑娘又無親舊，我為什麼要幫她？你別和我說什麼與人行善得良報之類的話，這種話騙騙小孩子還行。我看劉公子，也不是那種人。」
劉貴一時語塞，咬了咬牙，終于說道︰「我照樓世子說的辦了，怎麼能知道樓世子出手幫忙了？」
樓石一聳肩道︰「我說了，劉公子可以不信。」
劉貴無精打采地站起身，說話的音量也是有氣無力的︰「希望樓世子可以令我相信。我會讓樓世子滿意的。」說完，劉貴也未言語一聲的步出酒肆，獨自一個人，往京城的南面，阮媛為他租住的地方走。從沒有哪一刻，劉貴像現在這麼急于的出人頭地，這麼的感覺自己無用。
然後，劉貴卻又生出一種似曾相識的感覺。他覺得他曾經在他不知道的、或者說想不起來的情況下，也有過相同的那種胸中的燃燒。
他要站在高處，他要能主宰自己的人生，幫自己想幫的人。不被人要挾、不被人左右。
樓石站在二樓雅間的窗前，看著越行越遠的劉貴。心里盤算著，呂倩的事情如何入手。他從沒想過，只要插手呂倩的事情，就等于將手伸到了皇子之爭。前些時候，鎮北侯樓書才與他說，讓他暫時作壁上觀。
可是，樓石知道，如果呂倩果然被納進吳家做妾，那麼阮媛會有很大可能嫁給劉貴。只要一想到這點，樓石就什麼也顧不得了。所以，其實剛剛，樓石的心里比劉貴還要急。
不過結果樓石還算滿意。劉貴就那麼一步一步往南面走，看起來步子沉重異常。樓石不禁嘴角微翹。他沒有那麼好心，劉貴心情越是郁悶，樓石心情就越發的舒暢起來。
從酒肆樓上下來時，腳步都是輕快的。
而劉貴回家時，小孫氏已經和阮媛從阮家回來。小孫氏主動地去菜市場砍了肉，小孫氏親自下廚，做了幾樣拿手的菜，就等著劉貴回來吃晚飯。
可是左等右等，菜都涼了，直到太陽西落，天大黑了，劉貴才從外面回來。阮媛見劉貴的氣色不似早上出去時好，迎上前邊幫著打簾子讓劉貴進屋，邊關心地問道︰「表兄怎麼去了一天？踫上熟人了？可打听到外放到哪兒？晚飯吃了沒有？我們還等著你呢。」
劉貴見阮媛笑盈盈的臉，不覺轉過頭去，問小孫氏道︰「娘今天氣色不錯，去姨母家里了？」
阮媛張羅著讓綠珠、綠柳將飯菜端去廚房熱下。
小孫氏答道︰「是呢，嬋娘要是跟著咱們去外地，總是要你姨母答應才行。你怎麼不回答嬋娘的話？這一天都去哪兒了？外放哪兒知道了？可是路上踫見誰，又喝酒去了？」
說著話，小孫氏就使勁聞了聞。沒有聞到酒味，才又舒心地笑了。
劉貴笑道︰「我沒喝酒去。我走著去，又要走著回來，這路可不近，當然慢了。打听著了，燕北，我去燕北做縣令。那地方偏僻寒冷，娘要不然就別跟我去了，還得受苦。」
小孫氏道︰「你又說這些沒用的。越是不好的地方，娘越不放心。好了，快去換衣服，完咱們吃飯了。今天的飯菜全娘做的，你和嬋娘喜歡吃的。」
劉貴轉身出去，換了一身家常服回來時，手臉也洗了。拿去廚房熱的飯菜也重新端了回來。阮媛為劉貴盛上飯，為他擺箸。劉貴一直不敢瞅阮媛，坐到平日的位置上，端起碗，拿起筷子低頭吃飯，不多說一句話。
阮媛不覺皺眉，覺察出劉貴的反常。為自己盛上飯，阮媛坐到小孫氏身邊，邊吃邊瞅劉貴。劉貴始終不肯抬頭。小孫氏瞅了瞅阮媛，又看了看劉貴，學覺地笑了。
很快的，瓊林宴過後，劉貴的任命便就正式下來。小孫氏和阮媛兩個為去燕北，著手準備。因為上輩子阮媛曾在燕北呆過，所以預備東西時，小孫氏都連連驚嘆︰「沒想到你小小年紀，竟然什麼都懂，還知道預備這個？你可怎麼想到的？」
小孫氏對著鏡子，比量著大棉捂耳，棉圍巾，邊嘆息阮媛想得周到。
阮媛不覺感慨萬千。沒想到繞來繞去，她還是又去了燕北。上輩子她是隨樓石去的，因為去得匆促，再說也從未去過，對于燕北的寒冷預估不到位，以至于到燕北的頭一個冬天，他們幾個人的手腳全都凍了。
到現在阮媛想到終于熬過冬天，天氣一放暖，那凍過的地方那種撓心的癢，都有再去抓凍過的地方。
阮媛將讓鄭媽敢工做出來的大棉鞋放進一個大包里，然後緊緊地系上。準備著拿去燕北的東西，差不多都打包好，放在一角，高高地堆著。
劉貴見了，笑道︰「不用帶這麼多吧？咱們得雇幾輛車拉這麼些個東西？不或換成銀子，去到燕北買吧。」
阮媛立即否決道︰「不行，京城去燕北，路途遙遠，多經山林少人之處，離了京城，盜賊也就多。路上寧可多帶東西，也不能多帶銀錢，招賊。」
劉貴瞅了眼阮媛道︰「你好像去過燕北似的。」
阮媛抿唇不語。低頭繼續收拾準備著要帶的東西。
小孫氏搭言道︰「可不是呢，我才也說，嬋娘就是聰明，將來誰娶了她，可是修來的福。看看她準備的，這心思，沒幾個比得過的。要不是我了解嬋娘，還真以為她去過燕北呢。」
劉貴道︰「你們準備著，我去姨母哪兒，剛姨母打發人來，說找我有話要說，大概是要叮囑我些話。」
小孫氏並沒放在心上，笑道︰「那你快去，別讓你姨母等著。我這兒也忙，跟你姨母說，等我準備差不多了，就與嬋娘一塊兒去看她。你姨母在跟我生氣呢，嫌我非要帶上嬋娘，所以也不來。」
當日，大孫氏一听劉貴外放的地方是燕北，就反悔，不想讓阮媛跟去。可任大孫氏怎麼說，阮媛就是想隨著小孫氏一塊離開京城。然後大孫氏轉而去找小孫氏，結果相當然。大孫氏說又說不過小孫氏，阮媛又不肯听她的。
所以，大孫氏誰也沒說動，自己倒是生了一肚子的氣。于是就再沒登過劉家門。但眼看著劉貴他們就要起行，大孫氏哪里放心得下？也只得讓人將劉貴喊到家，多方敲打一番。
阮峰卻想得開，勸大孫氏說︰兒孫自有兒孫福。既然已經答應了讓阮媛跟去，再說又不是別人，就要放下心去。但大孫氏听阮峰說，覺得有道理是一回事。可真讓阮媛走，卻又是另一回事。
阮峰見勸也不听，干脆也就不管大孫氏。只是叮囑了阮媛一番，讓她萬事有個主意，思量好了再行動。
不管實際听沒听得進去，答應得倒是挺通快的。
阮媛讓四個丫頭自己選，結果都說要跟著阮媛一塊兒去燕北。倒是和上輩子不大一樣。上輩子，到去燕北，綠蘺和綠玉兩個就離開了。阮媛說道︰「你們可想好了，燕北苦，比不得在京里頭。別看表兄是去做縣令，但窮地方，就是縣衙也是破的。」
綠珠、綠柳幾個發誓一定要跟去。
說是那麼說，但阮媛也是個受不得苦的，並沒有十分堅持，就同意帶著四個丫頭一塊兒去。
距離京沒有幾天時，劉貴將他們要走的時日、路線都告訴了樓石。而樓石的回報，不用樓石說，劉貴已經听聞了。
而且這事還關聯到了劉貴。
就在宮里兩位皇妃為了呂倩生子的事情，鬧得不可開交之時，京城里卻突然出了一檔子怪事。吏部主管選官的一位官員在下職回家的途中，被人行刺，雖然沒死，只是受了點兒輕傷。但天子腳下，竟然發生這種事？當然是朝野震驚。
然而當抓到行刺之人，卻是今年大比高中的士子時，更是讓整個京城的人都無比意外。
承天帝听了，大怒。親自審問，這一審，結果就審出事來。原來這位士子性子愛較真，大比高中，也是在外放之列。然而在選官過程中，听聞本應給他外放江南富庶之地，但後來有家底背影的人從中活動，就將他的外放之地改到了燕北。
結果這位士子听了，就發了一通的牢騷。還寫了一首諷刺的詩，落到這位被刺的選官手里。這位選官自然不高興，瞧著這位士子也沒什麼北景人脈，于是私下里做了手腳，卻又將劉貴給換到了燕北。
然後，皇上卻又查到另一件事。
這次外放官員的名單里，根本就沒有劉貴的名字。為什麼沒有呢？承天帝一查，吳澤從中做了手腳，將劉貴的名字從名單里給踢了出去。
這承天帝就覺得奇怪了，怎麼看一個是外地上京趕考的士子，一個是吳貴妃的娘家佷孫、福貴的公子哥，也不大可能有什麼交集或親舊。有什麼仇怨，讓吳澤如此？
承天帝就又讓人接著往下查，自然就聯系到了呂倩哪兒。
當吳貴妃再度向承天帝求情，指天立誓，說呂倩真的未婚生子，為吳澤求納呂倩時，承天帝氣得將折子扔給吳貴妃道︰「你自己瞧瞧你娘家人干的好事！你先和我說說，這到底是怎麼回事？十年寒窗，他就下得去手？你知不知道一個寒門士子，從學習到進京趕考，要受多少苦？他輕桔飄飄幾句話，就了解了一個士子十年的功業。」
承天帝氣得在文集殿里，來回的走。
吳貴妃一時被承天帝的怒火嚇懵了，這是從來沒有過的。宮女將那折子撿拾起來，遞到吳貴妃手里。吳貴妃一看，急忙說道︰「皇上明鑒，這定是有人誣陷吳家。家兄自來待子弟甚整，同情下層民眾，怎麼可能做出這種事來？」
承天帝被氣樂了︰「待子弟甚整？他這也叫待子弟甚整？你也不想想，就是那吳澤真的將呂家姑娘怎麼樣了，這也是能說出來的嗎？他這是什麼，你不知道？他這是逼娶，就連德妃娘家的姑娘，吳家人都敢逼娶，還待子弟甚整？你快別侮辱這四個字了。」
吳貴妃此時也醒悟過來，可卻不知道該如何是好。她已經過了以色事人的年紀，若是以前，她做錯了事，可以拉著承天帝的衣袖，可憐地說聲「我錯了」，承天帝就會露出舍不得的神情，而事情就一揭而過了。
可是現在，她已經不再年青。以前用過的，現在宮里的新人也都在用著。而她，卻早就失去了命用的權力。
吳貴妃想用德妃來證明，她在宮里的地位仍然是高高在上的。(未完待續。)