欣賞著沿途風景，二人邊走邊聊。不知不覺竟快到真池。
遠遠望去，大大敞開的城門似乎在和他們招手。
「皇上派廉王來真池與我交涉借兵一事，想必他很受皇上青睞和重用吧！」楚暮軒猜測道，語氣里有幾分感嘆。
「二弟不用想太多！其實廉王除了是皇上年齡最長的兒子以外，並無什麼特別之處。本來借兵一事事關重大，根本輪不上他插手。」孟子光安慰道，回過頭對他笑了笑，語氣里夾雜著輕快與不屑。
「那借兵一事為何還讓他出面？」楚暮軒感到強烈的不安，莫非是夢國國君對我的事毫不在乎，所以才會隨意扔給一個庸碌王爺去解決？
孟子光沒有意識到楚暮軒的不安，明白事情始末的他繼續回答道︰「唉！一則是因為我們最精明最受寵愛的小王子襄王不在朝政，游山玩水還未歸來。二則是因為廉王主動向皇上提出要求接受這一任務！大概是襄王鋒芒太露引起他的警醒，為了爭寵才這樣的吧！」
「皇權之爭從來都是從兄弟下手，恐怕貴國國內也會掀起一場腥風血雨了！」楚暮軒嚴肅地看著孟子光，認真警告道。
「二弟說得極是！」孟子光在他的提醒下陷入了短暫的沉思。
畢竟，腥風血雨的前夜，排隊佔位尤為重要！
很快，二人已經進入了城內。夢國的邊疆處——真池的風景與桃域如出一轍，就像是她的姐妹城池。
街道邊的房屋，多是脈脈含情的白牆青瓦以及濃郁鄉愁灌溉下的青石板路，既有著煙雨江南的迷離，又有著冷漠邊疆的蒼涼……它的蒼涼一是因為遠離帝都的庇護，二是因為背井離鄉的戎裝之士的哀嘆。
但它所為接壤之處，畢竟有著商業繁榮的優勢，走南闖北的商人多在此定居，熱鬧帶來了越來越多熱情的人們，有夢國的，有楚國的，也有其他偏遠小國的百姓。自然而然，異國美女如雲自是不在話下。
他們騎馬走在大街上，俊逸瀟灑，風采昂揚，引起不少路人駐足圍觀。
在穿過曲曲折折的石板路和蜿蜒的弄堂之後，豁然開朗，他們終于到達了廉王暫居的府邸。
在幾名灰衣家丁的引領之下，二人來到了接待貴客的廳堂。
「孟將軍和世子稍等片刻！」灰衣家丁為其上茶之後便退下。
楚暮軒細啜了一口茶，接著便抬頭觀望著廳堂的裝飾擺設以消磨時間。
這里畢竟不是廉王真正的府邸，只是暫居之地，富麗堂皇當然還談不上。但不管怎樣也算是亮麗清爽，干淨利落！玄關處的用宋懷言所作的貴妃醉酒圖做裝飾的玉屏風就頗為雅致，無疑是這廳堂的點楮之筆。
半柱香的時間已過，廉王卻遲遲未曾出來迎客。楚暮軒有些心懷不滿，無聊得用手指輕叩著身旁的桌幾。
孟子光端著茶杯輕輕吹了吹，他看出楚暮軒已經不耐煩，習以為常地勸解道︰「再等等吧！人在屋檐下，不得不低頭，我們現在是有求于人！」
「嗯！」楚暮軒點頭輕答，盡力壓制著內心的氣憤。
未幾，他側耳听到了散漫的腳步聲由遠及近。很快，一年齡約莫20出頭，身形一般，面容也十分普通平凡的男子出現在他們的視線之中。如若不是滿身華服以及在姑娘身上蹭得的不俗的脂粉氣，誰會猜到那是個雍容華貴的王爺？
「廉王爺！」楚暮軒與孟子光一起起身作揖恭敬道。
「孟將軍和世子請坐！剛剛有事月兌不開身，來晚了還請見諒！」廉王拱手回敬，只這一瞬的工夫，他的眼神就上下左右，仔仔細細地將那位來自楚國的美男世子端詳了個遍。
楚暮軒心里再不是滋味兒都得強忍著。
隨即，廉王走到專屬他的上堂位置坐下。僕役趕緊躬身遞給他一杯茶。
廉王一邊品著茶，一邊客氣地問道︰「世子與我國的聯盟，本王從父王那里已有所耳聞。如果本王沒有記錯的話，我們雙方達成的要求好像是以利州作為交換條件，夢國將出三萬兵力相助！這可對啊？」廉王故意反問，狡黠的目光落在楚暮軒的臉上。
「回王爺，確實如此！」楚暮軒禮貌道，雖說是在求人，但他的氣勢卻從不輸人。
「可如今，你卻開口要借兵十萬，」廉王看著左手大拇指上的玉扳指，小心翼翼地轉了轉，皺著眉不慍不火道，「那我們的條件……是不是也應要重新擬定？利州……恐怕不夠吧？」
說到最後，廉王犀利的目光直射楚暮軒，話中的不滿與敵意均十分明顯。
「那王爺想要如何？」楚暮軒低頭笑了笑，假意讓步詢問。
「我要桃域！」廉王回答得甚是爽快，小眼楮里是志得意滿後的神氣。
「這……恐怕讓我恕難從命！」楚暮軒猶豫片刻之後冷冰冰地拒絕道。
廉王沒想到他孤身犯險還敢如此囂張，從小在宮廷中洗禮的他疑心本就重，現在更是有些懷疑這楚暮軒背後是不是還有什麼幫手？心中不免多了幾分警惕和害怕。
然而，他依舊面不改色道︰「南王世子，本王說的已經很明顯了！你借兵三萬，我取你利州……而如今你要借兵十萬，我只多要你一個桃域，這是理所當然的，只是為了讓我們的交易更公平！」他的語氣里仍有一絲怒氣沒被壓制住。
「王爺的顧慮我也明白，只是送出桃域一事事關重大，我必須和我父王商量，不能貿然答應！」楚暮軒面色從容地作揖道。
「世子是故意逗我吧！」廉王被他徹底激怒了，他站起身，朝著楚暮軒怒目而視，問道，「既然你來借兵，那總得給我們一個滿意的條件吧！你空手來借兵到底是幾個意思？」
「王爺息怒！王爺息怒！」孟子光連忙站出來緩和氣氛，「南王世子對軍中事務不太了解，所以不太明白十萬軍隊意義重大，還請王爺見諒。」
廉王見孟子光替楚暮軒解圍，自然也不便多說，因為天想到以後會不會用得上孟子光。
「王爺！」孟子光見廉王臉上的怒氣漸消，遂繼續道，「利州是邊境重地，也俗稱楚國的魚米之鄉，物產豐富，百姓富有。所以世子將利州讓出已經是忍痛割愛了，並非是沒有誠意啊！」
「話雖如此，但本王心中還是不痛快！」廉王咽不下這一口氣，他用力向身後甩了甩衣袖，狠狠地坐了回去。
此刻的氛圍變得異常尷尬。不過……還好，她趕上了。
「我听不下去了！」一女子從屏風後跑出來，直接上前挽著廉王的胳膊，將其又從座位上拉起來，撒嬌道，「大哥，看在我這妹妹的份上，你就答應借兵吧！」
女子一出來，楚暮軒與孟子光便互相使了一個眼色。
「你怎麼這麼沉不住氣？就這樣風風火火地跑出來了？」廉王寵溺地看著那名女子，小聲埋怨道。
「你……是廉王妹妹？」楚暮軒假裝大吃一驚地站起身。
「公主！」孟子光趕緊起身拱手拜見。
荊紅嫣溫柔地望向楚暮軒，抱歉道︰「楚將軍，我不是有意要騙你的！其實我已經仰慕你很久了！」
說著，她便跑到了他的身邊，在他的耳畔細聲道︰「一切包在我身上！」
「大哥，我已經下定決心非楚將軍不嫁！你最好是依將軍的話借兵十萬助他一臂之力。要是因為你的猶豫拒絕而斷送了將軍的大事，到時候將軍身敗名裂或者引發了楚夢之間的戰爭，你可擔待不起！你忍心你的妹妹顛沛一生嗎？」。她生氣地望著廉王，望著他心驚膽戰，言辭里容不下他回答一個「不」字！
沒辦法，廉王擺擺手只好答應。誰讓他這個妹妹是皇上逝去的摯愛荊紅琳之女呢？皇上不僅對她們母子三人寵愛有加，而且還破天荒讓她和襄王兩兄妹隨母姓。由此可見兄妹二人恩寵一斑。
事已成，楚暮軒和孟子光在廉王和荊紅嫣的安排下住進了廂房。