正月初三這一日，皇帝請各國使節往南御苑玉熹園參加射箭比賽。皇帝親自選了一批善騎射的武將為伴射，忠親王亦在其中。眾皇子宗室子弟，除卻正在禁足的二皇子外都一同前往。
玉熹園在延壽宮的南邊，車隊在御街上行駛，但听得街道兩旁十分熱鬧，吳青忍不住挑起車簾向外望去，四殿下也湊過來擠在一起東張西望。街面上到處扎著彩棚，擺著一應冠梳、珠翠、頭面、衣著、花朵、靴鞋等等，小販們賣力招攬著過往的行人。人人穿著新潔衣裳，處處可聞歡聲笑語。舞場歌館，車馬來往，絡繹不絕，城中各處無不洋溢著節日的氣氛。
車馬隊伍出了外城，仍一路向南，又行了約半個時辰，人煙愈稀少。田園茅舍，樹林溪流隨處可見。
入得玉熹園，但見其視野寬闊，土地平整。有一小河引入園中，流入一方池中，池中有一小島，岸邊盡植柳樹。在林間水濱有很多殿宇亭榭掩映其中。
在花木池塘之外，有大片的樹林，想來是射獵之處。另有一處空地，是皇家檢驗諸軍騎射的校場。亦是這次安排招待眾使者宴射活動的場所。校場一旁，扎著彩棚，設了御座和茶床。茶床上有酒有茶，有果有點心。茶床周圍設了高座凳，供不上場的官員作為觀看席。
射箭比賽分三個環節。先是靶場步射，再是跑馬場射柳，最後是在樹林水濱射擊飛鳥。
北狄王子似為了一洗前日在國宴上蒙受的恥辱。一改前日倨傲的態度，神情凝重，全力以赴的參與競賽。
第一場步射，靶場上設了十個箭靶，擺在八十步遠的地方，用現代的標準來看，大概一百二十米。太子、忠親王、北狄王子、西戎正使、大理正使、高麗副使，另四個吳青不認識的大興武將齊齊上場。
第一輪每人三支箭，十個人齊中靶心。北狄王子高聲道︰「皇帝陛下，這樣比分不出高下，不如將箭靶放遠一些，定能高下立判。」
皇帝捻須笑道︰「貴使認為擺多遠合宜？」
「至少一百步，不！一百二十步。再換上一石二的強弓。這樣才算的上勇士的比賽。」
「好，便如貴使所願。」皇帝心情很好，便由著他，也不加計較。
內侍們重新丈量了射距，將箭靶擺好，又奉上象牙裝飾的一石二強弓。三箭下來，北狄王子箭不虛發，齊中紅心。得意的環視一周，見忠親王、西戎正使，還有三名武將都射中三箭。北狄王子心中氣悶，又高呼道︰「皇帝陛下，小王還能射得更遠，可否將箭靶擺在一百五十步遠的地方。」
吳青听了心里直咋舌，一百五十步，那豈不是二百二十多米的距離，古人的弓箭真有這麼遠的射程和殺傷力嗎？
皇帝听了直呼︰「一百五十步遠，貴使沒有說錯吧！能射中那麼遠的箭靶，非天生神力者不能為之。」
北狄副使上前一步行禮道︰「尊貴的皇帝陛下，我朝王子殿下，猿臂善射，可挽兩石強弓，能射中天上的雄鷹，是草原上最強的勇士，陛下無需懷疑。」
「那朕就拭目以待。來人，給各位換上兩石強弓，將箭靶重新擺好。」
第三輪，只剩下忠親王、北狄王子、西戎正使和另三位武將。六人手挽強弓，六箭齊發。奈何西戎正使和其中兩名武將力有不逮，未能將弓拉滿，羽箭沒有射中箭靶便跌落在地。另一名武將，羽箭堪堪中靶，卻未中紅心。
北狄王子果有神力，頭一箭便正中紅心，得意地看向忠親王，卻大驚失色。但見羽箭已將靶心射穿，箭身沒入一半。
北狄王子年輕氣盛，再發一箭，又正中紅心。忠親王氣定神閑，連發兩箭，第二箭正中頭一箭，將已經沒入箭靶的頭一箭釘落。第三箭緊追第二箭，射中箭尾，羽箭從尾劈開，兩箭合一，穩穩釘在靶心。
北狄王子面如土色，手一松，強弓落地，俯首認輸。
大興在場官員無不鼓舞歡欣，喜不自勝。皇帝嘴角抽搐了一下，很快又大笑道︰「九弟技冠群雄，撼天動地，朕心甚慰。」轉頭又吩咐道︰「來人，斟御酒，朕敬忠親王一杯，共慶此刻。」
忠親王謙恭道︰「皇兄盛贊，臣弟愧不敢當。此番比試，臣弟僥幸獲勝，不敢居功。皇兄九五之尊，合該臣弟敬陛下。」說完舉起酒杯先干為敬。
皇帝見他如此，胸中忌憚之心稍平，舉杯飲畢。
北狄王子亦上前向忠親王敬酒，忠親王躬身作揖，接過飲之，笑道︰「王子殿下年少有為，未及弱冠便能勝過我朝諸位悍將。假以時日，恐怕本王也不是殿下的對手了。」
王子正色道︰「忠王殿下英武不凡，小王衷心佩服。我們草原的漢子，最敬重強者，忠王殿下便是大興第一勇士。此番能和您比試，實不枉此行。但願我們今後還能再見，到時候再比個高下。」說完又敬了兩杯，敬重之情溢于言表。
第一場的步射比賽，忠親王贏得漂亮。整個過程表現得淡定從容，器宇不凡。一身玄色勁裝襯得整個人雄姿英發，瀟灑俊逸，簡直就是一個移動的荷爾蒙。吳青看得滿眼冒星星，嘴巴都沒合攏過。四殿下見她這副樣子，微泛酸意，暗下決心，今後要苦練騎射武藝。
第二場射柳，十位參與者都換上輕弓短箭。規則是選手騎馬挽弓，在規定跑道上，限定的時間內，發三輪九箭，射中插在場上的柳枝最多者為贏。
比賽十分精彩，眾選手要在顛簸的馬背上完成拿弓、抽箭、搭箭、發箭等一系列動作，不啻于現代的高難度雜技動作。
其中屬北狄王子表現最精彩，北狄副使驅趕一匹白馬入場，白馬疾馳而至，王子縱身騰躍，飛身上馬。真可謂一騎如飛電，狂走馳如風。玉勒雕鞍，雙帶雙鞬，左右馳射，弓不虛發。
第二場射柳，北狄王子、西戎正使、忠親王及一名大興武將皆九箭齊中，四人打成平手。
第三場射擊飛鳥，十名選手就地分散，或入密林，或奔馳在湖濱。半個時辰後回到校場，有內侍上前檢視獵物，一一登記。
忠親王獵獲蒼鷹一只，白頭翁一只，松雞十只，野鴿十三只，鸕鶿兩只，全部是眼楮中箭，在場之人無不嘆服。
北狄王子獲白頭鷂一只，魚鷹一只，畫眉兩只，翠鳥，黃鶯兩只，松雞八只，野鴿五只。其余眾人皆有所獲，但都不及忠親王。
三場比賽，忠親王毋容置疑地獲得了冠軍，皇帝親賜御酒。又賞下彩帛，命人將忠親王的坐騎披紅掛綠，裝飾一新，謂之掛彩。
慶功宴上，皇帝賜下宮花，群臣與使節將花簪在冠上。以羅花最貴，宰執親王及各國正使方得之。欒枝次之，賜與卿監及各國副使。絹花賜與將校以下官員及使節隨員。
吳青算是見識到了古代男子簪花的風尚，有詩正合今日簪花盛景︰「春色何須羯鼓催，君王元日領春回。芍藥牡丹薔薇朵，都向千官帽上開。」
回城之時，沿途百姓紛紛駐足觀看。坐騎掛彩的忠親王走在車馬隊伍的前頭，最引人注目。他身坐高頭大馬，冠插玉花，觀其風貌可謂是「沈腰潘鬢，器彩韶澈，龍章風質，冠絕群伍」。所到之處，百姓無不爭相傳頌，齊獻口號。
忠親王端坐馬上，向人群頻頻招手。入得外城門，已是觀者如潮，萬人空巷。吳青方知，當年「看殺衛玠」的典故，所言非虛。百姓追捧伴射得勝的忠親王，比之現代人追星的瘋狂勁頭也毫不遜色。
四殿下坐在馬車里，幽幽嘆道︰「珠玉在側，覺我形穢。今日九皇叔英姿颯爽，愧煞我輩。吾當學九皇叔建功立業，保境息民，但有一日棄身鋒刃端，馬革裹尸還，吾猶未悔。」
這廂里四殿下猶發感嘆，車外又響起一陣呼聲。原來是一群市井游俠兒在攔路呼喊口號，慶賀忠親王為國爭光。這番動靜攪動得人群像受了驚的馬蜂一般騷動起來。
車隊旁護衛的幾百名禁軍，面對幾千之眾的人潮，顧此失彼，左支右絀，前後奔波，疲于應付。終于，四殿下的馬車與其護衛被擠得四散。人群擁擠撞擊著馬車，吳青心中升起一絲莫名的懼意。
果然，拉著馬車的四匹棗紅馬齊齊受驚，發足狂奔，帶倒踢翻了幾十人眾。電光石火之間，吳青一個沒坐穩，從馬車中滾落在地。尚未來得及反應，一方帕子捂住了她的口鼻。一陣似花非花，似麝非麝的氣味直沖腦門，很快吳青便失去了知覺。