十月初，朝廷下令各處運河工地開工。忠親王、太子和誠意郡王被任命為運河巡察使。忠親王負責巡視幽州、京東東路及京東西路段工程。太子負責巡察淮南東路段工程。誠意郡王則負責巡察兩浙路段工程。
皇帝還采用了吳青的提議，所有雇募來的工匠和勞工每人每日有兩升的口糧外，月月還按時發放一貫的工錢。雖然這一貫的工錢看似很少，但對于失了產業的鄉民來說，可以勉強度日了。
運河沿線各個郡縣的長官都收到了朝廷發下來的露布通告。知皇帝嚴令，需做好勞工的安撫工作，若有死傷過眾，一方知縣刺史必會受到嚴懲。這些個地方上的頭頭腦腦又被三個高級別的巡察使敲打了一番，不敢不慎之又慎。
這番舉措使得運河自開工以來，沿途工地都未出現過大的事故。朝堂上的議論和懷疑也因此就漸漸的小了下來，吳∼青也算是松了一口氣。
日子就這樣在匆匆忙忙中過去了，很快又到了年末。臘月二十這天，北狄的正旦使來訪，送來了北狄王的問候以及一堆禮物。使者還提到，開年後北狄會改國號，正式稱帝。吳青得知北狄王選定的新國號差點笑出聲來，竟是個「厲」字。使者還鄭重其事地說，北狄王想了好幾天，覺得這個「厲」字最能顯出北狄的威猛。吳青心想，還不如用「威」或「猛」字呢。
吳青搖搖頭，對北狄使者說道︰「這個‘厲’字不好，在咱們大興，‘厲’這個字還有瘟疫、惡瘡的意思，還容易讓人想到‘厲鬼’這個詞。不若用‘金’這個字，俗話說真金不怕火來煉，金子又是極貴重的，而且光輝奪目，不變不壞。」
吳青之所以提這個字，是因為北狄的領土疆域大部分與歷史上的金國重合。如果北狄王能夠采用，也算是能在這個異世找到一絲上一世的痕跡了。
北狄使者連連點頭，忙說回去後會將這些話帶給北狄王。
快到過年的時候，忠親王府也派人送來了一車禮物。這次除了幽州的物產外，還多了一些運河附近的特產。
這也是吳青穿越到這個異世過的第三個除夕了。這三年來，雖然吳青的事業越做越大，皇帝對她的信重，給的封號名頭也越來越響。但是在這樣一個闔家團圓慶祝的好日子里，吳青反而覺得失落和悲哀。上一世是這樣，這一世也不例外，什麼時候她才能有自己的家人呢？看著眼前歡聲笑語不斷的叔嬸一家，吳青埋頭吃了幾口菜，就百無聊賴地回屋了。
第二天凌晨，吳青又得一大早爬起來，趕著去參加延壽宮的正旦大朝會，第三天是正旦國宴。對于這樣的流程，吳青早已是爛熟于心了。
在宮宴上，大臣向來是報喜不報憂。江淮兩浙的刺史稟告皇帝，去年的稻米產量增長了近一倍，這還是因為很多地方沒有種上佔城稻的原因。而幽州刺史則稟告說，吳青所獻的輿圖，上面標記的地方果然發現了儲量極其豐富的鐵礦和石炭礦。因為石炭又是煉鐵的絕好燃料，皇上可以隨時命令開采，就地冶煉。
皇上听完大喜，把吳青召來嘉獎了一番，說道︰「吳卿，朕本打算晉升你的封號，可是郡君之上都是宗女的封號了，不太合適。朕思來想去，不若封個爵位給你。」說完沉吟了一番，繼續說道︰「便封你為HT縣開國伯，食邑七百戶。听說吳卿現在仍賃屋居住，朕便再賜宅五十間，供卿安居。」
吳卿听完心里一跳，乖乖，皇帝這份賞賜看則豐厚，實則消受不起。她早知大興所有官邸，都不是官員私產，雖然無需花錢居住，但每年都要自己掏錢定期修繕。里面家具擺設什麼的都是公家的，將來萬一哪一天宅子要收回，這些物件還要照單奉還。而且五十間房對她來說大而無當，不知需要多少僕從才能將宅子填滿，還是算了吧！
想到這里，吳青先上前謝恩，然後說道︰「陛下賞賜，微臣實在不敢受。如今我大興既要開鑿運河，又要開采鐵礦，正是需要錢的時候。微臣居處尚還寬暢。陛下美意微臣謹以心領。」
皇帝眉頭一皺，說道︰「吳卿有此大功，當得起這等賞賜。雖說國家正是用錢的時候，但也不能委屈了有功之臣。」
吳青回道︰「陛下愛惜賜宅，原不應辭。只是微臣另有請求，還望陛下能夠應允。」
皇帝說道︰「吳卿只管說來。」
吳青不慌不忙地從身後的內侍手中接過事先預備好的幾匹棉布，一一呈給皇帝，說道︰「陛下，這是微臣永業田里種出來的木棉，經由臣開辦的工場所織就。此布比之高昌國進貢的白疊布更加柔軟細密，花樣色彩也更豐富。」
皇帝一一仔細看過，點頭贊許道︰「確實如此，比之羅絹也不遜色。想不到吳卿的工場也能織出這樣的好布，實在令人稱奇。」
吳卿繼續說道︰「我大興慣用蠶絲、葛麻織就衣料，木棉只在高昌國及南方蠻地種植。微臣竊以為木棉比之桑蠶，無采養之勞，有必收之功；埒之枲麻，可免績緝之工，得御寒之益，可謂不麻而布，不繭而絮，制成衣裳，比之絲麻更結實耐穿。大興百姓只因不懂如何織就木棉布，而忽略了木棉的種植。臣自開辦工場以來，與擅長織絲織麻的工匠潛心研究，終于研制出一整套的木棉加工工具。」
說完從袖籠中取出一疊圖紙呈與皇帝，接著說道︰「微臣懇請陛下，下令推廣木棉種植和織造工藝。臣能肯定，不出三五年，木棉布便可供天下所有黎民百姓遮體保暖。」
皇帝听完，將圖紙一一御覽之後捻須笑道︰「吳卿高義，竟願意獻出辛苦研究出來的織造方法。只是這算什麼請求，這分明是吳卿為朕準備的又一份大禮吧？」
吳青羞愧地說道︰「陛下英明，微臣拙計，逃不過陛下的慧眼。」
皇帝又笑道︰「吳卿為了推辭朕賜的宅邸真是絞盡了腦汁。你便說說為何不想要這宅子吧！」
吳卿哪里敢說這真正的原因啊，只好托辭道︰「啟稟陛下，微臣家里人口少，五十間房太多了，住在里面空蕩蕩的，打掃起來也費力。」
皇帝大笑道︰「這個理由倒是有趣，吳卿無需為此苦惱。凡有爵位者，皆配有防閣和傔人，不必擔心太過冷清。朕意已決，吳卿就不必再推辭了。」
吳青暗自嘆了口氣，連忙叩謝皇恩。
皇帝又說道︰「至于吳卿這份大禮，朕收下了。過幾天朕便讓戶部向各地方傳達下去，廣植木棉，推行木棉織造。」吳青听完忙又謝恩，退了下去。