九月初，田地里的活也差不多做完了，青岡村村委會便開始安排人手清理青岡西坡。西坡清理好之後，也到了年底了，又到了吳青計算一年收益的時候了。
京城的兩家書肆生意蒸蒸日上，今歲的利潤達到了七千九百余貫。而幽州新店也還可以，一年不到就獲利近千貫。堂兄和瑞娘來信說是要和忠親王一道回來，一來向吳青結交錢款，報告賬目，二來是要參加小玉和余二哥的婚事，三來也是因為實在放心不下叔嬸一家。于是便只留一位賬房先生和一個伙計看店，趕回來看一下了。
莊園那邊，今年棉布和西瓜的價錢大跌，好在青岡上金銀花和葡萄的收益不錯，算是維持住收支平衡了。另外加上陳氏作坊和七寶社的提成，今年吳青也有超過萬貫的收入了。
等到堂兄和瑞娘回來，倒是把大伙都嚇了一跳。瑞娘挺著個大肚子進的門，眾人一問，竟然是有七個多月的身孕了。吳青後怕不已，責備道︰「早知道你懷著身孕，就不該答應讓你們回來，你們也膽子太大了。這一路上車馬勞頓，萬一出個什麼事該怎麼辦？」
瑞娘紅著臉說道︰「也沒這麼嬌貴，這胎都坐穩了。再說，這一路上忠親王照顧有加，每日只行一百里便休息，又給我安排了寬敞舒適的馬車，隊伍里還跟著兩名醫官，再穩妥不過了。」
吳青點點頭，說道︰「虧他有心了。只是我堂兄應該念著你有身孕，死活不放你跟著來才是！」
瑞娘靦腆一笑，說道︰「青兒莫要怪相公了，相公很照顧我的，平日里也都是听我的，這次也是我一定要跟著來的。一來我是放心不下你，二來小玉出嫁，我也合該來賀一賀的。」
吳青拉著她的手，柔聲說道︰「那你就多待些日子，等把孩子生下來養到半歲再走。一則，孩子大些路上也好照顧些；二來大伙也都挺想你的，反正我這宅第不缺人手，他們還能幫著你帶帶孩子。」
瑞娘想了想，說道︰「那我和相公說一說，幽州人生地不熟的，在那邊生孩子確也有些心里發虛。」
吳青笑道「是這個理，等開了春，我再把你的家人接來陪著你，到時候你就心里踏實了。」
過了一會兒，堂兄紅著臉支支吾吾地說要去父母那兒看看，吳青點點頭道︰「既回來了就該去看看，只是瑞娘有了身孕，到了你父母那兒，你要把她看護好了，不能讓她受了委屈。」
堂兄連忙說道︰「這你放心，瑞娘和孩子我一定會看護好的，哪頭重哪頭輕我不糊涂。」
吳青又說道︰「你一回去，嬸子怕是要找你要錢，你那應得的五百貫錢留四百貫在我這兒，等你明年開春回幽州再帶回去存起來。今後你每年回來只需要把我的那份帶回來就是了，你那娘親是個見錢不要命的主，你有多少錢都填不滿他們的。只是到底你是她的兒子，贍養父母原是應該的，這一百貫也夠他們一整年的吃喝花銷了。不是我要讓你對父母狠心，只是你也是要做父親的人了，合該替自己的妻兒多想想，為他們存下些錢來才是。」
堂兄漲著臉點頭道︰「你說的在理，我明白的。為了瑞娘和孩子，就算被她打一頓，我也只能這樣做了。」
堂兄說完，垂著頭便要走。吳青又叫住了他，說道︰「雖然我說過今後與他們不再來往，但到底是正經的親戚。今後他們有什麼過不了的難處，我不會袖手旁觀的，你在幽州不用太擔心這邊。」
堂兄眼楮一紅，感激地向吳青點點頭。吳青笑道︰「剛剛忠親王派人送來一車幽州物產，我替你挑了一些，你們帶回去給叔叔嬸子。年跟底下，哪有空手回家的道理。」
堂兄忙擺手推辭，吳青笑道︰「這又不是替你準備的，我是替瑞娘準備的。新媳婦回婆家，手里拎著禮物，也能讓她少听些埋怨。」堂兄听她這樣說，只好羞愧地應了。
臘月二十六，小玉從郡候第出嫁，堂兄和瑞娘也趕過來了。三個昔日的主僕聚在一起又哭又笑，互訴衷腸。聊完了心事，小玉八卦地問瑞娘︰「瑞娘姐，你那婆婆可有為難于你？」
瑞娘臉一紅，低聲說道︰「倒也沒有怎麼為難我，一個是因為我公公在，另一個原因則是我懷著身孕，為著她的孫子，她也不敢太為難我。便是說話有些不中听，我只當沒听見罷了。」
小玉又問道︰「你那小姑子過得怎麼樣了？」
瑞娘皺著眉頭說道︰「听說過得不好，平日里總和公婆夫婿拌嘴，三天兩頭回娘家。手里頭又沒個銀錢，我婆婆也貼補了她不少。」
小玉疑惑地問道︰「不是听說有個鋪子作陪嫁嗎？難道不賺錢？」
瑞娘搖頭道︰「別提了，當初陪送的是個香蠟鋪，位置忒偏，一年怕是掙不來幾個錢。」
吳青笑道︰「我那嬸子肯定是圖便宜，我猜那鋪子盤下來肯定不會超過兩百貫。」
瑞娘笑道︰「娘子真真是神算，那鋪子擠在蒼弄里，面寬不足八尺，進深不過一丈二，我听說統共只花了一百二十貫。」
吳青搖頭嘆道︰「店址差一寸，生意差一丈。不過店鋪要靠巧人開，要換是我開，幸許一年還能掙個百八十貫。」
小玉笑道︰「那是自然，咱們娘子是誰啊？那可是咱大興第一鐵算盤，誰能算計得過娘子呢。」
吳青笑道︰「好啊，竟敢笑話我，一會兒我就吩咐人關緊了大門，看你怎麼從這里嫁出去……」
三個人又笑又鬧，直鬧到外面傳來吹吹打打迎花轎的聲音方才停歇。
辦過了喜事，卻沒料到第二天朱雨棠又上門來鬧。門房來報的時候，吳青正換了一套便服準備出門，听見是朱雨棠要見自己，不禁心里一陣厭煩。
吳青嘆了一口氣，隨門房趕到了大門口，只見朱雨棠正橫眉立目地站在大門口等著。吳青只當做沒有看見，跨過門檻只往馬車方向走去。
朱雨棠見狀嬌喝一聲道︰「站住，我有話問你！」
吳青停住腳步，回頭笑道︰「朱娘子找錯地方了，我堂姐已然嫁至城西宋家，咦！不對呀，宋家這門好親還是朱娘子你幫忙介紹的呢！你應該知道宋家怎麼走呀？」
朱雨棠斥道︰「少東拉西扯，我今天是來找你的！」
吳青斂了笑容，說道︰「找我？那朱娘子有話便說吧！我這還有正事呢！」
朱雨棠環顧一周，說道︰「你就是這樣待客的嗎？這大門口怎麼談事，不請我進去坐嗎？」。
吳青淡淡一笑，說道︰「朱娘子不請自來，找上門興師問罪，算哪門子客人？趁著我還有耐心听，朱娘子就在這里痛快說了吧！」
朱雨棠氣急，怒道︰「我且問你，究竟使了什麼狐媚招數引得我五哥神魂顛倒，至今不同我五嫂圓房！」
吳青眉頭一皺，反問道︰「你五哥不與你五嫂圓房與我何干？何以怪到我頭上？」
朱雨棠指著吳青斥道︰「你還不承認，我五哥書房收藏了幾十張你的畫像，許多都是提了詩作了賦，不是你勾引他，會讓他對你痴迷至此？」
吳青先是一愣，接著反問道︰「便是他對我有愛慕之意又能怎樣？據我所知，京城眾多青年才俊都十分傾慕娘子，照此說來，朱娘子也定是使出了不少狐媚手段，才能讓這麼多公子郎君神魂顛倒，牽腸慕心了？」
朱雨棠從小听的都是順心遂意的話，哪曾有人對她說過這般難听之言。她一時氣急，竟嚶嚀一聲背過氣去，一旁隨侍的使女慌忙將她扶住，又是呼喊，又是掐人中，場面一時混亂不堪。吳青冷笑一聲，自顧坐上馬車絕塵而去。
新年的正旦國宴，皇帝很是高興。誠意郡王妃即將臨產，很快又要給他添一位皇孫了。江南的賦稅收入和糧食產量也在快速的增長，東衡州鑄錢局去歲鑄錢三百萬貫，佔了全國一年鑄錢量的八成，既充實了國庫，又大大緩解了江南地區的錢荒危機。而邊境榷市收入、外漕運的收入和市舶收入更是翻了數倍，相應的，去年大興的財政收入增長了一倍有余。另外，皇帝派往南海諸國勾招進封的船隊已經啟航，順風南下了。
皇帝听到各處報來的喜訊龍顏大悅，文武百官也適時歌功頌德，凝合殿頓時一片蹈舞歡呼，笙歌鼎沸。
正月十六，忠親王邀請吳青等人至忠親王府聚會。榮熙郡王依然沒有來，吳青心下有些擔心四殿下，遂向一同前來的安順郡王問詢榮熙郡王的近況。
安順郡王皺著眉頭說道︰「我說了你可不要擔心，最近四弟他是有些不如意，他母妃得了心疾。曹家的境況也不太好，曹貴妃的父兄現在全都被召回，如今都拘在將軍府中，听候發落。四弟對此也是束手無策，只好****將自己關在月復中，以期能逃避這些煩心事。」
吳青搖搖頭嘆道︰「曹家的事我也听說了，可是這種事情誰都幫不上忙。四殿下思慮過重，這樣下去恐傷身體，還請殿下多多勸慰。」
安順郡王笑道︰「你就不要太擔心了，四弟妹是個妙人，四弟不拘躲在哪兒獨坐愁城，四弟妹都能把他找著。找著了人，她也不多話，只陪著四弟大眼瞪小眼地坐著。昨天我去的時候，兩個人正坐在花房里對飲呢！」
吳青听他這麼說，心中的擔心稍稍輕了一點。
宴會將散的時候，安順郡王又對吳青說道︰「年前果兒和巧兒來求我放她們出府，我已經應了。明日我便派人把她們送到你那兒，果兒服侍我也有五年多了，今後她有什麼難處只管同我說，我一定會替她做主的。」吳青心中一喜，連聲應了下來。(未完待續。)