夏至之日始，百官放假三天。吳青正優哉游哉得待在莊園避暑，叔叔卻獨自趕著馬車找上了門。宅院里一片寂靜，吳青和幾個使女婆子都在午覺。約莫到了未時，婆子使女們才相繼起身。見到倚在院門口門洞里的叔叔，眾人都唬了一跳，領頭的使女趕緊上前請叔叔進屋。
叔叔一臉羞慚，連連擺手道︰「不了不了，郡候說過再不許我們進門，我還是在這里等吧。若是郡候醒了，還請哪位替我通報一聲便是。」
那使女笑道︰「娘子是什麼脾氣您還不知道嗎？她說那樣的話只因您那兩位夫人小姐做事太過了。否則依她的好性兒斷不會說出這般絕情的話。這大暑天的您頂著大太陽趕來定是有正經事。只要不是來鬧事，娘子一定不會把您拒之門外的。」
叔叔點點頭道︰「是這麼個理，青兒她待我們確實夠好了。是我們不知足要這要那，還不記好，總是給她氣受。說起來我也愧得慌，所以這一年多來，我們家就算遇上什麼難處，我都攔著他們不讓過來麻煩青兒。只是今兒個我真沒有辦法了。哎，想起以前的事我真是悔啊！」
那使女忙關切道︰「您先別急，娘子一會兒便醒了，到時候好好說說便是了。娘子心熱，一準會幫忙的。」
叔叔感激地謝了又謝，跟隨使女來到中堂等候。
果然，過了約兩刻鐘吳青就起身出了屋門。見到吳青，叔叔一臉拘謹地站起了身。這般局促不安地樣子，吳青看了心里只覺得有些不忍，忙讓他坐下說話。
叔叔嘆了一口氣，搖頭道︰「這日子實在沒法過了。自打二姐兒嫁到宋家那天起，我和你嬸就沒過過一天好日子。不但沒能享女兒女婿一丁點孝敬，反而把自己所有家當賠了進去。前些日子，那個什麼宗正寺要讓宋家出三十斤銅，才肯讓女婿免受皮肉之苦。別看宋家表面風光，其實那幾位爺都是有一個花三個的主。家里除了吃飯的錢，竟是一個大錢的閑錢都沒有。二姐兒跑回家和我哭訴，說但凡挨過三十大板，輕則就是傷筋動骨要在床上躺個小半年，重則變成廢人再也起不了身。沒辦法，我想著不能讓女兒受委屈，他們家沒錢只好我們來出。」
吳青點點頭說道︰「這事我知道，三十斤銅約合三十貫錢，依叔叔的家底來說，也並不算不得了的大數目。」
叔叔擺手道︰「青兒你這樣說就是打我的臉，我那些家當都是你給的。要是放在以前，我就算拼死拼活忙上一年也掙不來三十貫。去年二姐兒出嫁，我把你給的錢都給她置了嫁妝，這三十貫還是從你堂兄走的時候，留給我們的一百貫家用中拿的。這也算不得什麼大事，給就給了，誰知沒過兩三個月他們又鬧出事了。」
吳青早已對堂姐那些破事失去興趣，听到叔叔話頭也不接口，只有一下沒一下地把玩腕上那串紫晶手串。
叔叔見此也頗有些訕訕，躊躇了一下，嚅囁地說道︰「你那堂姐夫太混賬了。自打被剝去勛職失去進項，就整日混在櫃坊里賭博。贏的時候倒也罷了，輸了錢回來兩個人就吵鬧不休。有一天輸大了，竟把自己的那房妾室租給了別人。租便租吧，反正也是個舞伎出身的妾室，二姐兒倒還掙個耳朵清淨。昨兒個可倒好，又輸了個精光。被人一挑唆竟然和人簽了一份典書，用二姐兒兩年辰光換了二百兩銀繼續賭。結果輸了個底掉，躲在外頭不敢回來。今兒個就有人拿著典書上門來要人了。好在親家尚有官位在身，那些強人倒也留了些情面。只留下一句，說是三天後若不能連本帶利還上，就要來硬搶。你堂兄離得太遠，指望不上，只能來求你了。」說完搓著手眼巴巴地看著吳青。
吳青放下手中的珠串，冷聲說道︰「我出這二百兩銀倒也不是難事，只怕是有一就有二。如果你那寶貝女婿又賭輸了要將你女兒賣掉，我是不是還得出錢去贖。那好了，以後叫你女婿贏了錢自己揣著，輸了直接記在我賬上好了，倒省了你女兒夾在中間。」
叔叔羞得面色紫漲，良久才啞著嗓子說道︰「青兒，算我這做叔叔的求你了，你只需再幫我這一次，我保證今後再不來麻煩你了。此事一了，我便讓女兒與宋家那小子離和。像我們這樣的窮家破戶實不該招惹高門貴府。找個尋常殷實人家結親才是正理。」
吳青點頭道︰「叔叔想通了才好，今日這個忙我幫了。我也不是不通情理的人，今後叔叔但有難事只管來找我。只是堂姐的脾氣太壞，我是不想再與她有什麼牽扯了，還請叔叔今後管束些，不要讓她來煩我了。」接著又轉頭向一旁的使女吩咐道︰「我那臥房有兩箱錢，本來是預備給大伙發工錢的。你去數三百吊給我叔叔，下次再來莊園的時候，記得從家里庫房取三百貫把這里補上。」那使女忙答應了一聲轉身去辦。
隔了一天，吳青來到書肆幫忙。現下已經入伏，天氣熱得厲害，街上也沒幾個行人。吳青正趴在櫃台上打盹，忽听得一陣熟悉的笑聲。睜開眼抬頭去看，卻是魏雲。
吳青喜道︰「魏大哥，你怎麼來了，你不是在宮里頭當差嗎？是不是你干爹叫你出來采買東西？」
魏雲搖頭笑道︰「非也非也，我如今在周大監手底下當差，今日是出來傳旨的。我臨出宮的時候和大監請過假，準我宣完旨來看看你。大監還讓我替他給你帶個好呢！」
吳青喜道︰「那倒要恭喜你了，能在周大監手底下辦差能算得上前途無量了。看樣子大監對你不錯，這麼快就給你安排宣旨的好差事。這可是美差，怎麼樣，收獲不小吧？」
魏雲笑道︰「嗐，這還不是沾你的光嗎？周大監知道我們交情好，自然對我照顧些。」接著又從袖籠里掏出一錠銀子顛了顛說道︰「這曹家給的二十兩銀拿著不虧心。說起來，曹貴妃還欠著你一頓打呢！」
吳青面色一凝，忙問道︰「曹家？怎麼，皇上怎麼突然想起曹家了。可是有什麼變故？」
魏雲冷哼一聲道︰「還不是曹貴妃使的好計。你也知道，得了心疾的人最怕過三伏天了。昨日，這位貴妃娘娘不僅不躲在屋里避暑，反而跑到廊下曬太陽，結果心疾發作險些一命嗚呼。聖上念及往日情分前去探望，結果她不但沒有趁機討好賣乖，反而尋死覓活懇求聖上放了曹家一馬。聖上大怒，立時拂袖而去。可過了一晚，聖上卻下了一道旨意，要撤回監守在曹府的禁軍，而且還恢復了曹貴妃兩位兄長的官職。實在令我想不通。」
吳青淡然一笑道︰「這有什麼理解不了的。曹貴妃雖然驕橫，但在皇上面前貫會撒嬌賣俏。芙美人月美人入宮之前，一直是曹貴妃最得聖寵。這十多年的感情不是說沒有就沒有的。貴妃被禁足的五年多，曹家被圈禁也有四年多了。人走到絕境什麼辦法都能想得出來，貴妃敢于孤注一擲就是賭皇上對她還尚存一絲情分。如今看來，貴妃賭贏了。這場戲越來越精彩了。」
魏雲冷笑道︰「曹貴妃也蹦不了多久了。听太醫的意思，曹貴妃這次折騰得太過了，已經傷到了根本，便是再調養，身體也會每況日下。要不了三兩年就會油盡燈枯。」
吳青沉吟道︰「曹貴妃對自己的病情很了解，這樣的結果她不會沒有提前預料。我猜想，她這麼做不僅僅是要讓讓曹家解禁，背後一定還有更大的企圖。魏大哥回宮以後，記得提醒周大監密切注意曹貴妃與曹家的來往，相信不久之後，一定會有曹家的女眷請求探望曹貴妃，便是見不成，也會求人往宮里遞東西。」
魏雲忙點頭答應，狡黠地笑道︰「給曹貴妃使絆子我樂意之至，今後我就專意盯著她了。」
吳青會心一笑，又說道︰「還有一事想讓你幫忙。你回宮以後，讓周大監找個機會幫我順一份皇上平日服食的丹藥。皇上最近的臉色越發難看了，脾氣也變得越發古怪，我想弄清楚月美人給皇上吃的是什麼，竟能讓皇上發生如此大的改變。」
魏雲笑道︰「這有何難，如今我也在皇上跟前伺候。此事我自己就能辦，不必勞煩周大監。」
吳青搖頭道︰「萬萬不可，皇上身邊耳目眾多，你剛過去當差不知道那里的底細。周大監是皇上身邊的老人，手底下得用的人很多，做這件事最穩妥不過了。你只需幫我傳遞一下消息即可。」
魏雲想了一下說道︰「你說的有道理，那我就听你的。今後我出宮的機會越來越多，給你傳遞消息倒是便宜。」(未完待續。)