冬日天短，恍然不覺間天色已暗。
宮內掌起燈來，淡黃的光暈籠上書案前那尊甜白暗花纏枝蓮紋瓶，內插的一束臘梅就著光暈泄出金色嬌黃，像碎金般璀璨。
書案右側的牆壁上掛著一幅絹制九重梅花消寒圖，慕容薇就著香雪磨好的墨，細心填完了消寒圖上一朵墨梅的一重花瓣，緩緩將筆擱下。
消寒圖上梅枝顫顫，已有兩朵填得滿滿，第三朵被她勾了淺淺兩瓣，一瓣來自前世，一瓣勾在今生，墨跡顏色相近，哪里瞧得出相隔數年。
慕容蓉心內唏噓，望望窗外三九嚴寒飛雪連天，那抹心境的蒼涼由然而生，遲遲揮之不去。
宮女紅豆適時端著一只描金紅木填漆托盤進來，恭敬地曲膝下去，唇邊漾起兩只甜甜的酒窩︰「公主，這時用膳還早些，可要先用些點心？」
托盤里一小碗雪白的糖蒸乳酪、一碟紫紅的玫瑰糕、一個精巧的八角攢盒，擺放著各色蜜餞干果，還有一壺剛泡好的正山小種，都是慕容薇平日喜愛之物。
慕容薇欠身取了乳酪，以銀匙挑起些許，那乳酪甜度合適，入口即化，她一口就嘗出依舊是羅嬤嬤的手藝。
羅嬤嬤手巧，尤其善蒸酪，一年四季用各色應時之花，變不盡的花樣，宮人難有人與她比肩。慕容薇從小吃到大，這口味事隔多年意猶未盡。
一勺一勺如珍寶一般用完那碗乳酪，慕容薇滿足地嘆了口氣，吩咐紅豆，「這個味道好，請羅嬤嬤晚上再炖一碗，本宮晚間呈給父皇做宵夜。」
父皇也喜甜食，慕容薇有許多關于小時候的畫面，譬如春日遲遲，她與父親坐在一樹盛開的薔薇花下，她爬在父親膝上，父親親手喂她吃軟軟的芙蓉糕，輕緩的笑聲與花影融為一體；也譬如夏日的夜晚，她與父親泛舟在家里的湖面上，父親棄了船槳任小船自游，游到一只大大的蓮蓬旁邊，父親剝了蓮子放到她的口中，再放一顆到自己口中。
那些個記憶在父親做了皇帝之後就變得模糊了。
那個時候三弟阿芃還未出世，父親時常還會抽時間陪她跟母親還有妹妹吃頓飯，或者某個黃昏里來她的璨薇宮坐坐，卻不再有那些逍遙如畫的閑暇時光。
父皇身上肩負的太多，皇祖父將一個沉重的秘密連同整個西霞交到他手上，心內未必沒有歉疚，只不過當時別無選擇。
若皇祖母安康，父皇也不必受這種煎熬，更不會與母後有心結。這一世，就讓這一切都過去，有些個秘密，隨著蘇睿的辭世，最起碼應該讓母後知道，更讓母後明白父皇的苦心。
想起早間母後眉宇間那絲落寞，慕容薇暗暗下了決心。
乾清宮內，透過糊著明紙的雕花木窗，崇明帝慕容清抬頭望了望窗外，一抹焦燥染在他的眉間，又被案幾上的幾封奏折深深放大了。他無聲地嘆口氣，將飽沾濃墨的朱筆擱下，順手推開了窗戶。
廊檐下一排紫穗木六稜薄絹宮燈高高懸掛著，明黃的穗頭在雪夜里搖曳，紅燭映上雪青色絲絹，上面繪制的福壽延綿圖樣就這樣深深印入慕容清的眼瞼。
雪沒有絲毫要停的意思，被呼嘯的寒風一吹，有幾點盤旋著飛上他的發端和面龐，帶來絲絲的涼氣，他就這樣靜默地立著，想起了岳父臨終的那個晚上，更思量著失了連襟蘇睿的西霞到底該是什麼局面。
慕容清這幾年大部分時間都宿在自己宮內。
妻子不滿他毫無建樹，將手直接伸到前朝，他一直是縱容的。
經由楚皇後朱筆御披的奏折，他其實都看過，可以說字字珠璣，只奈何妻子生就了女兒身。
楚家女兒不輸男子，其實是岳父的無奈之語，到頭來江山還要交到男子手中。岳母想得更細，有了讓他即位的意思之後，直接賜下徐、孟兩位，先入公主府，以待充實後宮。
慕容清也曾辭過，他與妻子一見鐘情，眼里何曾有過別人，可岳母一字一頓地說︰「今日西霞禪位的無奈之舉，他年莫非還要重演？」
夫妻二人恍然。那時他們膝下只有兩女，楚瑤光生下次女阿蕙之後幾年無孕，誰敢說以後一定會誕下麟兒。天家富貴潑天，依舊有人力無可奈何之事，他應下這兩位，連襟應下兩位側妃，曾貴為公主的妻子與妻姐只能相顧無言。
七年一晃而過，那夜慕容清與連襟在岳父榻前發下的誓言猶在耳邊。如今蘇睿已然將秘密帶下九泉，慕容清不必守約，卻幾度猶豫，要不要把一切告訴妻子。有心要說，又怕妻子知道真相，與親姐姐難免沒有芥蒂。或者還是繼續讓妻子誤解著，過的日子反而更單純一些？
慕容清左思右想，舉棋不定，卻听到御書房的門被輕輕叩響，隔著簾子傳來太監總管玄書低沉而清晰的聲音︰「陛下，大公主過來了。」
「叫她進來」，慕容清將窗戶一關轉回身子，臉上換做如沐春風的笑意。
西霞的擔子再重也總有他，寧肯自己壓得喘不過氣來，私心里也希望瑤光跟孩子們的笑容能一直那麼燦爛著。
乾清宮離得不遠，慕容薇未傳暖轎，領人穿了小路過來。她披了玫瑰紫妝緞狐 褶子的大氅，戴了昭君帽，暢快地呼吸著冬日落雪的氣息，一路走到乾清宮外。
見玄書侯在殿外，曉得父皇知道自己到來，心下一陣激蕩，比見母後更甚。
玄大總管上一世一直陪在父親身邊忠心不貳，慕容薇敬他為人，客氣地喚了一聲玄總管。
玄書連道不敢當，恭謹地向慕容薇行了禮，又接過小宮女手里捧的食盒，這才微笑道︰「陛下請公主進去。」
御書房重地，閑雜人等不得入內，慕容薇自然曉得這個規矩。她點點頭，不待流蘇動手，自己將外面大氅除下，隨手向流蘇懷里一拋，露出里面淺紫繡大朵木芙蓉紋樣的寬袖交領絲棉羅裙，提著長長的裙裾往里走去。
就著玄書打起的簾子，緩緩地邁過高高的門檻，轉過九扇紫檀木落地龍紋屏風，便看到父皇立在案前暖暖地對著她笑。